葉夕瑤捏著雜學組模擬考的試卷，指尖劃過“異族知識”部分的第一道題，突然頓住——“天狐族的核心象征為何？”筆尖懸在紙上，母親溫柔的聲音突然在耳邊響起：“瑤瑤你看，九尾石上的紋路，是咱們天狐族的魂，每道紋都藏著靈脈的氣。”
她低頭寫下“九尾靈脈石”，筆尖頓了頓，又添上“尾尖凝靈，額間藏韻”——這是母親教她認血脈時說的，連《妖族典籍》裡都沒寫這麼細。旁邊的林凡對著“天狐吐納術的特點”皺著眉，筆杆轉了三圈都沒下筆，耳尖紅得像靈櫻果：“我、我記成‘引氣入丹田’了，可總覺得不對……”
“是‘靈脈繞尾，氣隨狐影’。”葉夕瑤輕聲提醒，指著試卷上的圖，“你看這吐納姿勢，天狐族要讓妖力順著尾巴走，像纏靈植藤蔓似的，這樣才能引自然之力。我娘以前教我時，總讓我抱著小白練，說這樣能找到氣感。”
林凡眼睛一亮，趕緊下筆，筆尖劃過紙頁的聲音都輕快了：“你真是我的‘異族知識救星’！上次你幫我記的‘天狐辨黑氣’，這次又幫我解了題，比試時我肯定能跟你配合好。”
考場外傳來蘇婉清的輕喚，她舉著剛泡好的靈蜜水：“快交卷啦！齊磊在體術場等咱們，說考完陪你練狐影迷蹤步，免得比試時生疏。”葉夕瑤剛把試卷遞上去，監考長老掃過她的答案，突然停下筆：“這‘天狐吐納術’的細節，連《妖族秘錄》裡都沒寫全，你是怎麼知道的？”
“是我娘教我的。”葉夕瑤小聲說，耳後的狐耳忍不住冒出來，沾了點陽光的暖意。長老愣了愣，隨即笑著點頭：“好，好，不愧是能引靈植氣的孩子，這題給你滿分。”
午後的後山體術場，陽光透過桃樹枝灑下，葉夕瑤踩著狐影迷蹤步的殘影，指尖凝著淡青色的妖力——按齊磊說的，每踏三步就轉一次腕，既能練靈活度，又能隨時應對突襲。齊磊扛著鐵劍站在一旁，時不時喊一聲：“再快半步！遇到傀儡時，這速度才能躲陷阱！”
小白蹲在石桌上，脖子上的避妖香囊晃來晃去，突然對著林子方向“嗷嗚”低吼，毛發炸得像小毛球——葉夕瑤心裡一緊，摸向頸間的九尾玉佩，玉佩瞬間燙得嚇人，比上次遇到旁支修士時的灼痛感還強！
“小心！”齊磊的吼聲剛落，一道黑影從桃樹林裡竄出來，蒙麵巾下的眼睛泛著冷光，手裡攥著根纏滿黑紋的鎖鏈，直撲葉夕瑤：“天狐嫡係的小崽子，跟我走！”
葉夕瑤體內的妖力突然不受控地湧出來——不是慌亂的暴走，是本能的護主！淡青色的王族威壓像潮水般散開，桃樹枝都被壓得晃了晃，黑影的動作瞬間僵住。她指尖一凝，水係妖力順著掌心結成冰刺，“唰”地劃過黑影的胳膊，血珠滴在地上，瞬間被黑氣裹住。
“瑤瑤退開！”齊磊的鐵劍帶著風聲劈過來，劍身擋住鎖鏈的黑紋，“膽敢在書院撒野，滾開！”黑影見偷襲不成，又被冰刺傷了胳膊，狠狠瞪了葉夕瑤一眼，摸出張遁影符往地上一扔，白霧炸開時，隻留下塊帶著黑紋的布片，飄落在小白腳邊。
小白用爪子扒著布片，對著葉夕瑤叫了兩聲——布片上繡著個歪歪扭扭的“狐”字，狐尾處還縫著三道黑紋，像被撕裂過似的。葉夕瑤剛撿起布片，樹影裡突然傳來極輕的腳步聲，灰影的玄色衣袍在桃枝間晃了晃，臉色比之前任何一次都凝重。
“這是‘逐狐堂’的標記。”他接過布片，指尖劃過黑紋，“他們是青丘的叛徒，反對王族掌控靈脈，想把九尾石據為己有。之前偷襲你的旁支修士，就是他們的人。”
葉夕瑤心裡一沉，攥緊布片：“那、那青丘現在怎麼樣？我娘她……”話沒說完，聲音就有點發顫——母親在青丘，會不會被逐狐堂的人找麻煩？
灰影的語氣軟了些，卻依舊凝重：“青丘最近內亂，逐狐堂趁長老們調理靈脈時作亂，你娘正幫著穩定九尾石的氣，暫時沒法接你回去。他們派叛徒來抓你，是想拿你的嫡係血脈要挾，逼你娘交出靈脈控製權。”
“我要變強。”葉夕瑤突然抬頭，眼裡的光比陽光還亮，“我要練會《天狐心經》，還要學好雜學，等比試結束，我就去找我娘，幫她平內亂。”小白蹭著她的手，尾巴輕輕纏上她的手腕，像是在應和“我陪你”。
齊磊把布片收進儲物袋，拍著胸脯說：“以後我天天陪你練體術，再教你幾招鐵劍的基礎式，就算再遇到叛徒，咱們也能一起打！”蘇婉清和胡芊芊聞訊趕來，蘇婉清趕緊拿出靈蘭草粉：“我把這個縫進你的書包裡，要是遇到黑氣，粉會變顏色，比避妖香囊還靈。”
胡芊芊盯著布片上的黑紋，眉頭皺得很緊：“我娘說過逐狐堂的人會用‘纏靈鎖’，就是剛才那根帶黑紋的，能吸妖力！下次遇到，咱們得用靈植氣破它，你煉丹剩下的桃花瓣就管用。”
等夥伴們散去，葉夕瑤抱著小白坐在桃樹下，手裡捏著母親教她認血脈時用的小狐爪玉佩——玉佩突然發燙，和布片上的黑紋輕輕呼應，像是在傳遞遙遠的牽掛。灰影站在樹影裡，突然開口：“逐狐堂不止一個叛徒在書院，他們還想在比試時動手，你要多留心‘雜學組的靈植題’，那裡麵可能藏著他們的陷阱。”
夜風卷著桃葉的香氣吹過來，葉夕瑤把玉佩貼在胸口，心裡清楚：模擬考的優勢、後山的遇襲、灰影透露的內亂，都在把她往青丘的秘密推近。她摸出三哥送的避妖香囊，靈狐草的香氣混著母親留下的氣息，讓她突然堅定——比試不僅是為了書院的榮譽，更是為了能早點變強，去護著母親，護著天狐族的靈脈。
隻是她沒注意，小白爪子扒著的布片上，三道黑紋慢慢泛出淡光，拚出個極小的“南”字——和青丘秘境地圖上九尾石的方向一模一樣，而這個方向，正藏著逐狐堂真正的陰謀，也藏著母親此刻最需要的東西。
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