葉夕瑤指尖的符筆突然頓住——剛畫到鎮邪符的“靈脈紋”，墨線就斷了，符紙邊緣還洇出一小團墨漬。她皺著眉歎氣，耳後的狐耳控製不住地冒出來，白絨沾著點符墨，活像隻闖了禍的小狐狸。“怎麼又斷了？”她小聲嘀咕，把斷紋的符紙揉成一團，卻沒注意小白從絨枕裡跳出來，偷偷把紙團扒到自己爪下，像是在幫她“藏證據”。
“彆急，我教你個小技巧！”蘇婉清湊過來，手裡拿著張畫好的符紙，“你畫到‘靈脈紋’時，手腕跟著狐影迷蹤步的節奏晃，像繞著靈植藤蔓走似的，墨線就順了。”她握著葉夕瑤的手示範，指尖剛動，桌角的凝妖草突然晃了晃，藤蔓輕輕蹭過她們的手腕，像是在“鼓勁”。
齊磊扛著鐵劍推門進來，手裡還提著個木盒，老遠就喊：“瑤瑤！我做了纏靈鎖的模型，咱們練防偷襲！”他打開盒子，裡麵的木鎖刻著和上次遇襲時一樣的黑紋，“你看，遇到這種鎖，要先砍鎖芯的黑紋，我教你幾個簡單的劍招，就算沒鐵劍，用符筆也能劃開！”
林凡抱著筆記趕過來，耳尖紅得像靈櫻果，卻還是把筆記往桌上一放：“我、我把天狐族的知識點整理成了‘問答卡’，你問我答，這樣記的快……”他翻到第一頁，上麵寫著“天狐吐納術的核心？”，旁邊畫了個極小的狐爪——正是葉夕瑤小時候畫在二哥手背上的樣子，連爪尖的小缺角都沒差。
備考到月芽掛上桃枝時，葉夕瑤頸間的九尾玉佩突然泛起點點微光——不是遇到黑氣的冷光，是像青丘晨霧似的暖光，淡青色的字跡慢慢浮出來，是母親白靈的筆跡，連筆畫的弧度都和小時候教她寫字時一模一樣：“瑤瑤，灰影說你在備考，娘用王族血脈凝了‘自然祝福’。比試時若妖力亂了，摸一摸玉佩，想一想青丘的粉狐草，自然之力會幫你穩脈。”
字跡消散的瞬間，一股暖流順著玉佩鑽進丹田——葉夕瑤按母親說的摸向玉佩，默念《天狐心經》，妖力突然變得像被靈蜜泡過似的，順著經脈繞了個圈，之前總卡殼的“靈脈紋”，此刻閉著眼都能畫得流暢。她拿起符筆一試，墨線像繞著凝妖草藤蔓走似的，連“靈脈紋”的弧度都比平時好看。
“你這符畫得比之前好太多了！”蘇婉清驚訝地湊過來，“墨線沒斷就算了，還泛著點淡青光，跟薑長老畫的似的！”葉夕瑤笑著摸了摸玉佩：“是娘的祝福，現在連煉丹都覺得順了。”
她走到丹爐旁，取了點靈草粉，剛放進爐裡，丹爐周邊的桃花枝突然落下幾片花瓣，飄進爐中——之前總容易糊的凝氣丹，這次竟泛著淡青色的光，還帶著股粉狐草的清香氣。小白跳上爐邊，對著丹藥叫了兩聲，爪子扒著葉夕瑤的手腕，非要蹭點丹香，惹得大家都笑了。
第二天清晨，院門口的桃樹下多了個深藍色錦盒，盒蓋刻著葉家的雲紋族徽，邊角還包著銀邊——是大哥葉辰瑾的風格，總是把細節做的妥帖。葉夕瑤打開錦盒，首先看到的是個小布包，裡麵裹著個狐爪形狀的銀吊墜，是她小時候弄丟的那個，吊墜背麵還刻著個“瑤”字。
“大哥居然找到了這個！”葉夕瑤捏著吊墜，眼眶有點熱，再往下翻，應急靈晶、高階防禦符整齊碼著，瓷瓶上的“狐血丹”三個字力透紙背，旁邊的紙條寫著：“狐血丹每顆能補三成妖力，比試時若遇黑氣耗力可服；防禦符能擋三次蝕脈香逐狐堂常用的邪香）；流程表標紅處為靈植辨識，可能混有染黑的粉狐草，你用指尖碰一碰，真草會泛暖光，假草泛冷光——娘以前教過你的。”
胡芊芊提著竹籃路過，看到錦盒裡的吊墜，眼睛亮了：“這是青丘的‘護脈墜’！我娘說隻有天狐嫡係才能戴，你大哥居然幫你找回來了！”她把竹籃裡的靈蘭草粉遞過去，“我幫你把粉縫進香囊，要是遇到蝕脈香，粉會變紫，跟你大哥的符正好配著用。”
比試前最後一天的傍晚，四人坐在桃樹下，石桌上擺著滿滿的備考成果：一疊泛著青光的符紙、三爐帶香的凝氣丹、寫滿重點的問答卡，還有大哥的流程表。齊磊舉起靈蜜水：“咱們明天肯定能贏！比試結束去靈味樓，我請客，想吃什麼點什麼！”
“我要靈狐糕！還要桃花蜜水！”葉夕瑤眼睛亮了，小白也跟著叫了兩聲，爪子扒著她的手腕，像是在“加單”。蘇婉清笑著點頭：“我聽說靈味樓新出了‘狐爪酥’，跟你三哥繡的香囊一模一樣，咱們一起吃！”林凡也小聲說：“我、我查了靈味樓的菜單，把補靈氣的菜都標出來了，到時候咱們點……”
等大家都走了，葉夕瑤收拾錦盒時，指尖突然碰到個硬東西——是片藏在吊墜下的狐尾草葉，上麵用靈脈紋畫著個新標記：像狐爪，卻多了三道黑紋，和大哥流程表上“靈植辨識”標紅處的圖案一模一樣。她摸向玉佩，玉佩微微發燙，指向後山的方向——顯然，逐狐堂的陷阱不隻是染黑靈草，還有更隱蔽的東西在等著她。
夜風卷著桃葉的香氣吹進來，葉夕瑤捏著狐尾草葉，心裡卻沒了之前的慌——有母親的祝福、大哥的錦囊、夥伴的幫忙，還有脖子上的護脈墜，就算比試中有再多陷阱，她也能接住。隻是她沒注意，桃樹枝上，一道淡影正望著她手裡的草葉，輕輕點了點頭，像是在確認：這場比試，不僅是她變強的機會，更是靠近母親、揭開青丘內亂的關鍵一步。
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