月光透過窗欞灑在石桌上，葉夕瑤捏著符筆，第三次畫斷了“靈脈紋”——墨線在符紙上洇出小團汙漬，像她此刻亂成一團的心跳。明天就是兩院比試，一想到逐狐堂可能藏在暗處的陷阱，還有雜學組那些沒練熟的靈植辨識題，她的指尖就忍不住發顫，耳後的狐耳也控製不住地冒出來，白絨沾著符墨，活像隻闖了禍的小狐狸。
“怎麼又斷了……”她小聲嘀咕，把斷紋的符紙揉成一團，剛想扔進紙簍，小白突然從絨枕裡跳出來，爪子扒住紙團往回拖，還對著她“嗷嗚”叫了兩聲，粉鼻尖輕輕蹭她的手腕——像是在說“彆著急”。
小白轉身跳上梳妝台，叼來個小小的布包，裡麵是三哥上次帶來的靈狐肉乾碎屑。它小心翼翼地把碎屑倒在葉夕瑤掌心，自己隻留了一小粒，蹲在她膝頭，尾巴輕輕拍著她的手背，眼睛亮得像藏了星星。葉夕瑤捏著掌心的碎屑，突然想起小時候練不好吐納術，母親也是這樣，把靈植糕掰成小塊哄她，心裡的慌促慢慢散了些。
“不然……咱們練會兒狐影迷蹤步？”葉夕瑤抱著小白站起來，剛踏第一步，小白就從她懷裡跳下來，順著她的腳步繞圈——像是在幫她找節奏。月光下，一人一狐的影子落在地上，小白時不時用爪子輕輕勾她的褲腳，提醒她“轉腕”“提步”，比齊磊教的還認真。
練到氣息順了，葉夕瑤突然看到桌角母親留下的舊發帶——來書院時特意帶來的，發帶上的狐爪紋都快磨淺了。她拿起發帶，指尖剛碰到，頸間的九尾玉佩突然泛起點微光，母親溫柔的聲音仿佛又在耳邊：“瑤瑤彆怕，娘的祝福會陪著你。”
她摸出大哥寄來的比試錦囊，打開一看，裡麵的狐血丹泛著淡青光，流程表上標紅的“靈植辨識”項旁，大哥還畫了個小小的狐爪——和母親發帶上的圖案一模一樣。“還有大哥的錦囊，蘇婉清的符紙，林凡的筆記……”葉夕瑤小聲數著，小白突然跳上桌子，叼來林凡的“問答卡”，翻到“天狐族靈脈守護術”那頁，像是在說“這個你最熟啦”。
頸間的傳訊符突然亮了，是蘇婉清發來的：“夕瑤，我把畫好的備用符放你院門口啦，明天咱們一起去比試場，彆緊張，你超厲害的！”緊接著是齊磊的：“明天我幫你扛行李，靈狐糕我也帶了，比完賽就去吃！”林凡的傳訊最簡單，卻最暖心：“問答卡的重點我標紅了，在你筆記最後一頁，加油！”
就在葉夕瑤收拾錦囊時，院外的凝妖草突然劇烈晃了晃，藤蔓直直指向窗外，葉片泛著極淡的青光——和上次遇到叛徒時的反應很像，卻沒那麼強烈。小白瞬間炸毛，從她膝頭跳下來，對著窗外低吼，毛發豎得像個小毛球，尾巴繃得筆直。
葉夕瑤摸向頸間的玉佩，玉佩隻微微發燙，沒有灼痛感。她湊到窗邊一看，樹影裡閃過道淡灰色的影子，快得像風，隻留下片狐尾草葉飄落在院門口。她趕緊開門撿起葉子，上麵用靈脈紋寫著：“逐狐堂在靈植辨識區藏了‘蝕脈香’，遇粉狐草會散黑氣，用狐血丹可解。”是灰影的字跡，末尾還畫了個極小的狐爪，和小白頸間的香囊紋路一樣。
“原來他們想在靈植題上動手……”葉夕瑤捏著狐尾草葉，心裡一緊，卻沒那麼慌了——大哥的錦囊裡有狐血丹，蘇婉清的備用符能擋黑氣，還有小白陪著，再難也不怕。她把葉子夾進林凡的筆記裡，小白湊過來，用爪子輕輕蓋在葉子上，像是在守護這個秘密。
夜深了，葉夕瑤把小白抱進絨枕，小白很快蜷成個小毛球，呼吸均勻。她摸了摸頸間的玉佩，又看了看桌上的錦囊和符紙，月光灑在上麵，泛著溫柔的光。明天的比試或許有陷阱，逐狐堂或許還在暗處窺伺，但有家人的守護、夥伴的支持，還有小白的陪伴，她突然覺得很安心。
“明天肯定能行。”葉夕瑤小聲對小白說，小白像是聽懂了，往她手邊挪了挪，爪子輕輕搭在她的手腕上。她閉上眼睛，夢裡都是青丘的粉狐草，母親站在草田裡，笑著向她招手，身後是閃閃發光的九尾石。
隻是她沒注意，窗台上的凝妖草藤蔓，正悄悄往狐尾草葉的方向爬，葉片上的青光慢慢與玉佩的微光呼應——而院牆外的樹影裡，灰影站了許久，手裡捏著片沾著粉狐草碎屑的葉子，輕輕歎了口氣，隱入了夜色。明天的比試，不僅是書院的較量，更是揭開青丘內亂、靠近母親的關鍵一步，而小白頸間的避妖香囊，或許會成為最意想不到的守護。
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