跟著護衛穿過九尾殿的回廊，葉夕瑤忍不住回頭望了眼殿門雕花——方才那絲黑紋已不見蹤影，隻餘下靈植藤蔓纏繞的痕跡，可掌心的九尾石碎片仍泛著極淡的光，像在提醒她彆忽略隱患。小白趴在她懷裡，卻沒了之前的警惕，反而用粉鼻尖蹭著她的領口，尾巴輕輕晃了晃，像是在感應什麼熟悉的氣息。
回廊兩側掛著青丘王族的畫像，從初代九尾狐到近代長老，每幅畫像旁都標著名字與事跡。走到儘頭的議事廳前，護衛停下腳步，輕聲道：“小主，大長老已在裡麵等候。”門簾被掀開的瞬間，一股熟悉的靈植香撲麵而來——與母親舊發帶上的氣息一模一樣，比狐顏膏更醇厚，帶著歲月的暖意。
廳內陳設簡潔，正中的石椅上坐著位頭發花白的老婦人，銀白發絲用粉狐草發帶束著，身上穿的墨色錦袍繡著暗紋九尾，手裡攥著塊半舊的玉佩，玉佩上的狐爪紋竟與葉夕瑤頸間的王族玉佩一模一樣。老婦人抬眼看來，原本沉靜的目光突然亮了，眼眶瞬間泛紅，手裡的玉佩都微微顫抖：“這……這玉佩是靈兒的吧？孩子，你是不是叫葉夕瑤？”
葉夕瑤愣在原地，懷裡的小白突然跳下來，湊到老婦人腳邊，用粉鼻尖蹭了蹭她的袍角，還輕輕叫了兩聲，像是在確認“是親人”。老婦人放下玉佩，伸手想碰她，又有些猶豫，指尖懸在半空，聲音帶著哽咽：“我是你外婆，白月——是你母親白靈的娘。”
“外婆……”葉夕瑤的聲音突然發顫，之前在夢裡、在傳訊裡想象過無數次的親人，此刻就站在眼前。她往前走了兩步，老婦人終於忍不住伸手將她攬進懷裡，掌心的溫度透過錦袍傳來，比靈蜜水更暖，帶著淡淡的靈植香，像母親小時候抱她的感覺。
“終於等到你了，孩子。”白月輕輕拍著她的背，手指拂過她耳後的狐耳，動作溫柔得像在觸碰易碎的靈植，“靈兒當年離開青丘時，我就盼著她能帶著孩子回來，這一等，就是這麼多年。”小白也湊過來，趴在兩人腳邊，用尾巴輕輕繞著她們的裙擺，讓廳內的氣氛更顯暖意。
白月拉著葉夕瑤坐在石椅旁，從袖袋裡摸出個木盒，打開後裡麵放著幅卷軸——展開一看，是幅少女畫像：畫中的少女眉眼彎彎，與葉夕瑤有七分相似，頭頂豎著對靈動的狐耳，正站在桃樹下，指尖凝著淡粉妖力，身旁還放著個裝靈植的竹籃。“這是靈兒十八歲那年畫的，”白月指著畫像，眼裡滿是驕傲，“她是青丘百年一遇的天才，十歲就覺醒了九尾血脈，比族裡的長老早了五年；十八歲時就能引自然力護靈脈，當年靈脈殿的魔氣，都是她帶隊清理的。”
葉夕瑤盯著畫像，手指輕輕拂過畫中少女的狐耳，突然想起母親教她畫狐紋的場景——原來母親小時候，也喜歡在桃樹下練妖力。“那……母親當年為什麼要離開青丘呀？”她輕聲問，心裡一直好奇母親隱居人界的原因。
白月歎了口氣，指尖摩挲著畫像邊緣：“靈兒當年愛上了你父親葉天宇，他是人族大將軍，族裡不少人反對‘王族與外族通婚’，靈兒怕爭執起來傷了兩族和氣，又舍不得你父親，就悄悄離開了。”她摸了摸葉夕瑤的頭，語氣軟了些，“不過她心裡一直記著青丘，這幾年靈脈不穩，她就主動回族幫忙，還總跟我念叨你，說你像她小時候，也喜歡靈狐，也愛琢磨靈植。”
白月又從木盒裡拿出條發帶——淡粉色的錦緞，上麵繡著歪歪扭扭的狐爪紋，和葉夕瑤行囊裡母親的舊發帶幾乎一樣，隻是更小巧些。“這是靈兒十歲時繡的第一條發帶，”白月把發帶遞給她，“她說等以後有了孩子，要教她繡狐爪紋，沒想到最後是你自己帶著發帶找回來了。”
葉夕瑤接過發帶，指尖蹭過粗糙的針腳，突然想起母親傳訊裡說“玉佩加了王族印記”，原來外婆早就知道她會來，母親也一直在為她歸族鋪路。小白湊過來，用粉鼻尖蹭了蹭發帶，又抬頭看了看白月，像是在說“謝謝外婆”，惹得白月笑出聲：“這靈狐倒比靈兒小時候還機靈，以後跟著你，也能幫著探探靈脈裡的魔氣。”
提到魔氣，白月的語氣沉了些：“最近青丘靈脈裡的魔氣越來越奇怪，不是普通的蝕靈魔氣，反而帶著點魔族皇族的氣息——靈兒懷疑是逐狐堂勾結了魔族旁支，想染黑靈脈核心，可她最近忙著穩定靈脈，分身乏術。”她握住葉夕瑤的手，眼神裡滿是期許，“你既然會三源淨化術，又有純血王族血脈，說不定能幫靈兒一把——當然，你彆擔心，外婆會安排護衛跟著你，安全第一。”
葉夕瑤心裡一動，想起之前在桃花林遇到的中階魔氣，還有殿門雕花裡的黑紋：“外婆，我在路上遇到過中階魔氣，用三源術淨化了，護衛說和靈脈裡的魔氣很像。”白月點了點頭，從木盒裡摸出顆淡青的靈植籽：“這是淨靈籽，遇到濃魔氣時捏碎，能暫時護住靈脈，你帶著，明天我帶你去靈脈殿見靈兒，她肯定很高興。”
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夕陽透過窗欞，將廳內染成暖金色。白月留葉夕瑤用晚膳，桌上擺的都是青丘特色的靈植菜——靈桃燉肉、粉狐草羹，還有小白最愛的靈狐糕，都是白月特意讓人按“靈兒小時候愛吃的口味”做的。小白趴在桌邊，吃得尾巴都晃成了殘影，偶爾還會叼塊狐糕放在葉夕瑤碗裡，像是在“分享”。
晚膳後，白月帶葉夕瑤去殿側的靈韻閣——這是母親回族後住的地方，屋內陳設簡單，書桌上放著本《靈脈淨化手記》，扉頁上的字跡與母親傳訊符上的一模一樣，旁邊還壓著張畫紙，畫著個小小的狐爪，顯然是母親隨手畫的，像在想念小白。
“你先在這兒休息，靈兒今晚要守靈脈殿，明天一早就能見著。”白月幫她鋪好絨毯，又叮囑了幾句“夜裡彆亂走，靈脈附近有護衛巡邏”，才輕輕帶上門離開。葉夕瑤摸出母親的舊發帶，與外婆給的發帶放在一起，兩條發帶的狐爪紋竟慢慢重合，泛起點淡粉光，像是母女間的呼應。
剛要躺下，小白突然從絨毯上跳起來，對著窗外低吼，毛發微微炸起，粉鼻尖指向窗外的靈植園——那裡傳來極輕的腳步聲，還夾雜著靈草被碰斷的“沙沙”聲，與之前逐狐堂叛徒的腳步聲很像。葉夕瑤摸出淨靈籽，又握住腰間的書院令牌，心裡清楚：就算到了青丘，逐狐堂的陰謀也沒停止，明天見母親、去靈脈殿，恐怕不會輕鬆。
小白跳回她懷裡，用粉鼻尖蹭了蹭她的下巴，尾巴輕輕繞住她的手腕，像是在說“彆怕，我陪著你”。窗外的月光灑進來，落在書桌上的《靈脈淨化手記》上，扉頁的字跡在月光下泛著淡光，像是母親在無聲鼓勵她：瑤瑤，娘等你一起護靈脈。
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