晨霧剛從萬象城的比試場散去，葉夕瑤手心的墨色玉佩就燙得異樣——不是往日溫潤的暖，是裹著絲焚灼感的熱，像有簇看不見的魔火在玉裡燒。她低頭摸向玉佩內側，魔紋竟泛著淡黑光，和之前陣法區摸到的魔眼紋一模一樣，連燙意都如出一轍。高台“九寰異族考”的匾額在陽光下泛冷，台下弟子皺眉翻筆記的模樣，讓她突然想起昨晚外婆被魔氣乾擾的傳訊：“瑤瑤……異族題……三族調和……還有……逐狐堂的人也在找……”後麵的話被滋滋的雜音吞了，隻留下“逐狐堂”三個字在耳邊打轉。
“彆緊張，你記的異族知識比我全三倍。”林凡遞來卷邊的筆記，“玄冰族忌火喜溫玉”旁畫著溫玉草圖，可他剛碰到葉夕瑤的手，就皺著眉說：“你手怎麼這麼燙？像碰過焚火石。”葉夕瑤攥緊筆記，指尖拂過紙頁時，突然想起幫墨珩壓製失控魔氣那晚，他冷著臉提過的話：“焚天殿的人最近和逐狐堂走得近，都在找能破三族禁製的東西。”那時她沒在意，現在玉佩的燙意卻讓心沉了沉。
比試開始，異族長老展開卷軸的手頓了頓，聲音洪亮卻藏著一絲緊繃：“最後一題——如何用三族力量調和異族衝突？”台下瞬間靜了，玄冰族弟子搖頭歎氣，連烈火門那個煉丹不錯的修士都撓著頭嘀咕：“三族力互相克，怎麼調？”葉夕瑤深吸一口氣，引動三源力時，玉佩的燙意突然輕了，眼前閃過片模糊的畫麵：淡青靈力托著人族靈植，淡粉妖力纏上妖族藤蔓，淡紫魔氣繞著魔族晶石，三股力纏在一起，竟沒半點衝突。
“我來答。”她舉起手，狐耳不受控地豎起來，軟尖泛著粉。走上台時，她故意放慢腳步，把剛才的幻象揉進答案裡：“用人族熟悉的靈力搭話，他們信‘穩’；用妖族親近的妖力共情，他們認‘自然’；用魔族本源的魔氣示誠，他們服‘強’。就像我幫人族弟子化過魔氣，幫妖族的胡芊芊穩過妖力，連魔族的墨珩都受過我幫忙——他還提過，焚天殿和逐狐堂總攪在一起，其實隻要三族力能纏，連反派都能拆他們的聯盟。”
“說得好！”異族長老拍案起身，手裡的卷軸都抖了，“連實例帶對策，還點破了反派勾結的要害！滿分！”台下掌聲炸響，葉驚瀾跳起來喊“瑤瑤最棒”，火紅短打晃得人眼暈，嘴角沾的糖渣都沒擦；蘇婉清攥緊帕子，帕角捏出褶皺，眼裡亮得像落了星；林凡趴在石階上，飛快地把“三族力拆反派聯盟”記在筆記上，連葉夕瑤說話時的語氣都標了——“要軟要堅定，彆讓反派看出怯”。
日頭偏西時，金色獎杯遞到手裡的瞬間，玉佩突然震了震。主持人念出“九寰界雜學交流會總冠軍”時，葉夕瑤眼角的餘光掃到人群外，個穿黑紅袍的人影一閃而過，袍角帶起的風裡，飄來絲熟悉的焚灼感——和玉佩的燙意、玄冰花盆底的黑痕一模一樣。她剛想追，懷裡的狐尾傳訊符就亮了，母親白靈的聲音裹著梔子香：“瑤瑤，娘為你驕傲……對了，你小時候聽的‘逐狐堂叛逃’的事，娘再跟你說一遍——當年他們丟了天狐秘境鑰匙的線索，現在還在找……”
台下突然有人喊“三源萌仙”，聲音越來越大，連主考官都笑著附和。葉夕瑤的臉瞬間紅了，狐耳耷拉下來，把獎杯抱得緊緊的——這名號暖得像太陽，可母親提的“逐狐堂找鑰匙”，卻讓她心裡發緊。薑長老站在旁邊，青衫被風吹動，悄悄拉了她一把：“剛才看到焚天殿的人在附近晃，你拿了冠軍，更要小心。”
暮色漸濃時，各宗門的人圍了上來。青雲宗修士遞來裝滿高階靈晶的木盒：“葉姑娘，來我們這，長老親自教你煉丹！”烈火門的人捧出《烈火焚魔訣》，遞書時袖口晃過絲淡黑血紋，葉夕瑤的玉佩突然燙了下——那血紋的圖案，和外婆傳訊裡提的“逐狐堂標記”一模一樣！她不動聲色地往後退，蘇婉清立刻上前擋在她身前：“各位厚愛，瑤瑤在書院很開心。”
齊磊扛著劍擠過來，黝黑的臉繃得緊，劍鞘往地上頓了頓：“瑤瑤不想去，你們彆勸了！”他胳膊上的青筋繃著，卻沒忘了幫林凡扶穩快掉的筆記本。葉夕瑤對著眾人鞠躬，聲音溫和卻堅定：“這些資源給書院吧，大家一起用才好。”林凡趕緊掏出筆記本，認真記錄“青雲宗靈晶五十塊”“烈火門《烈火焚魔訣》一本”，連遞書修士袖口的血紋都悄悄畫在頁邊，標了“疑似逐狐堂標記”。
送走宗門的人時，夜色已經浸了長街。葉夕瑤抱著獎杯走在中間，小白跟在腳邊，尾巴卻沒像往常那樣搖——它對著空氣低吼，粉爪尖迸出淡粉妖力，突然往地上一踩，淡黑的印記顯了出來，和烈火門修士袖口的血紋、玉佩的魔紋，竟是同一圖案！“小白怎麼了？”蘇婉清蹲下來摸它，指尖剛碰到印記，就被股冷意逼退，“這是……血紋？”
葉夕瑤的手心突然燙得驚人，玉佩的魔紋“嗡”地亮了，和地上的血紋纏在一起。她剛想說話，熟悉的焚灼感就繞了過來——黑紅色魔氣像霧一樣擦過石桌，在地上留了道焦痕，焦痕裡竟藏著和血紋相似的圖案！“是黑炎！”葉驚瀾瞬間把瑤瑤護在身後，劍拔出來的瞬間，劍刃映出遠處一閃而過的黑紅袍影，“彆跑！”
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“彆追！”葉夕瑤拉住他，指尖捏著玉佩的邊緣發白，“他是來試探的——你看地上的血紋，和烈火門修士袖口的一樣，說不定是兩撥人，一個用魔火，一個用血紋，都在盯著我。”話音剛落，懷裡的狐尾傳訊符突然亮了，外婆的聲音斷斷續續，還帶著滋滋的魔氣乾擾：“瑤瑤……小心……黑炎……逐狐堂的墨淵……都在找……天狐秘境的鑰匙……你手裡的玉佩……就是線索……”
傳訊突然斷了，符紙邊角泛黑，像被魔火燎過。葉夕瑤低頭盯著玉佩，魔紋還在和地上的血紋呼應——母親說的“鑰匙線索”，外婆說的“雙凶找鑰匙”，突然串成了線。她想起薑長老說“焚天殿想掌控三源力”，現在才明白，黑炎要的不是三源力本身，是能借三源力打開秘境的鑰匙；而墨淵找鑰匙，恐怕和當年叛逃的秘密有關。
長街上的燈突然閃了閃，黑紅色魔氣散了，可地上的血紋還在泛淡黑光。小白蹭著瑤瑤的腳踝，尾巴纏在她的褲腳，粉毛繃得緊。葉驚瀾把劍收起來，卻沒放鬆警惕：“以後我跟你走一起，黑炎再來，我劈他魔火；逐狐堂的人來，我砍他血紋！”齊磊也點頭，黝黑的手按在劍柄上：“我也來，多個人多份力。”
葉夕瑤抱著獎杯，看著身邊夥伴堅定的模樣，突然不怕了——玉佩是鑰匙又怎樣？雙凶勾結又怎樣？她有三源力，有能一起扛的朋友，還有家人的牽掛。可夜色裡，遠處靈舟的燈影下，那道黑紅袍影和淡黑血紋的痕跡，像兩道藏在暗處的鉤子，勾著人心——她知道，這場看似圓滿的交流會，隻是雙凶布局的開始，真正的危機，才剛拉開序幕。而那枚發燙的玉佩，不僅是榮譽的見證，更是接下來所有決戰的密鑰。
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