萬象城的晨霧裹著靈舟餘風，卻吹不散馬車裡的緊繃——葉夕瑤指尖按在墨色玉佩上，掌心的薄汗早把玉麵浸得發潮，玉佩內側的魔紋泛著淡黑光，昨晚黑炎繞車的魔氣殘留還沒散，連小白蹭過玉佩的粉爪尖，都沾了點洗不掉的淡黑印子。“你看這印子。”葉夕瑤把小白的爪子抬給葉驚瀾看，“大哥說焚天殿的魔氣有腐蝕性，沾到毛都洗不掉，黑炎昨晚肯定是來確認玉佩的位置。”
葉驚瀾把玩著金色獎杯的手頓了頓，平時跳脫的語氣沉了些：“大哥還說，焚天殿魔將慣用‘焚魔爪’，能撕裂三階護盾——我新練的‘焚天斬’雖能劈散低階魔氣，可真碰到焚魔爪，恐怕還不夠。”他說著比劃揮劍的動作，劍鞘卻不小心撞翻靈糖糕盒，糖糕滾到車角，小白剛要去撿，卻突然往後縮了縮——車角地板上，留著道極淡的黑紅色焦痕，是昨晚魔氣燎過的痕跡。
馬車剛停在書院外的靈植叢旁，一道墨色身影就迎了上來——袍角的暗金魔紋在晨光裡泛著溫光，和黑炎那猙獰的焚天殿紋截然不同。可他剛遞出錦盒，就突然往葉夕瑤身後瞥了眼，聲音壓得極低：“墨珩大人讓我帶句話，焚天殿近期在九寰界活動頻繁，黑炎已經盯上交流會的優勝者，你貼身帶的玉佩最好用妖力裹層屏障，彆讓他的魔氣追蹤到。”
“黑炎還在跟著？”葉夕瑤的狐耳瞬間豎起來，軟尖泛著粉，指尖下意識攥緊錦盒。葉驚瀾立刻擋在她身前，手裡還攥著半塊糖糕，語氣發緊：“他還敢來？上次在萬象城長街，我沒追上他，這次再讓我撞見，定要用‘焚天斬’劈他的魔核！”墨袍修士沒接話，隻把錦盒裡的銀灰手環推近些：“這融力魔器能儲三源力，危急時釋放的護盾正好能擋黑炎的三階魔火，墨珩大人特意讓工匠加了抗焚紋——對了，他還說，逐狐堂的人最近也在找能破三族禁製的東西，讓你留意帶血紋的標記。”
手環剛觸到指尖，玉佩突然輕震，內側魔紋竟和手環紋路纏在一起，溫涼的玉質瞬間壓下了玉佩裡的焚灼感。小白湊過來蹭了蹭手環，粉爪尖的淡黑印子碰到手環時，竟慢慢消退了，惹得它又多蹭了幾下。
“瑤瑤！我可算等到你了！”紅衣身影剛從靈植叢裡跳出來，胡芊芊就把竹籃往瑤瑤手裡塞，狐狸眼亮得像星星，卻在遞種子時悄悄捏了捏她的手，聲音放輕：“大長老讓我給你帶個信，青丘最近查得嚴——逐狐堂舊部又在活動了，他們在找九尾靈植的蹤跡，說這植物能增強融力，能破天狐秘境的妖族禁製。”她邊說邊掀起竹籃內側，青丘特有的預警紋邊緣泛著淡黑，“我來的路上，靈植叢裡有棵草被血紋纏過，預警紋碰到就變黑了，肯定是逐狐堂的人跟蹤過我。”
葉夕瑤捏著那包淡綠種子，指尖觸到種子時，突然想起外婆傳訊裡提的“逐狐堂血祭陣圖”，心裡一緊：“替我謝謝外婆，我會把種子種在魔心草旁，魔心草能克魔氣，說不定也能防血紋。”胡芊芊笑著把靈狐玩偶遞給小白，卻趁轉身時，飛快地在瑤瑤耳邊補了句：“灰影已經跟著你了，他昨晚在書院後山拆了張逐狐堂的血紋符，符上畫著靈墟的位置，和黑炎要找的地方一樣。”
走進書院時，喧鬨的人聲暫時壓下了緊張——弟子們舉著筆記本圍上來，“葉師姐怎麼控火”“融力練錯了怎麼辦”的聲音此起彼伏。齊磊扛著劍擠進來，黝黑的臉上滿是認真，胳膊肘不小心撞到個弟子，卻沒像往常那樣笑，隻低聲說：“大家彆擠，瑤瑤身邊得留空——上次在萬象城，黑炎就是趁亂偷襲的，現在逐狐堂的人也在附近，彆給他們可乘之機。”他說著把劍往地上頓了頓，劍刃上還留著之前劈散魔氣的淺痕，正好對著人群外的靈植叢，像是在警告什麼。
薑長老趕來解圍時，也悄悄拉了葉夕瑤一把：“傳功堂的先生早上在靈溪邊發現了黑紅色焦痕，還有半張帶血紋的符紙，焦痕是黑炎的焚魔氣，血紋是逐狐堂的標記——他們倆的人都在書院周邊晃，晚上彆單獨待在院子裡，讓婉清陪你。”葉夕瑤點頭時，眼角的餘光掃到靈植叢深處，道極淡的黑影閃過，快得像風，可腕上的融力手環突然微熱，貼著皮膚的地方泛起淡光——是焚魔氣的感應！
等弟子們散去，葉夕瑤蹲在魔心草旁種九尾靈植種，剛把種子埋進土裡，就見“滋啦”一聲，旁邊的棵靈蘭突然被絲淡黑血紋纏上，花瓣邊緣慢慢發黑！“小心！”葉驚瀾的劍快一步劈過去，把血紋劈散，可劍刃碰到血紋時，竟沾了點洗不掉的黑印子。
葉夕瑤摸向那團血紋殘留的痕跡，指尖剛碰到土，玉佩就燙得驚人——是逐狐堂的氣息！她抬頭往靈植叢裡看，隻見道穿灰衣的人影在樹後閃了閃，手裡還握著個畫滿血紋的符牌，顯然是來試探的。“想跑？”葉驚瀾提劍要追，卻被瑤瑤拉住：“彆追，他是來確認九尾靈植種的——剛才血紋纏靈蘭，其實是在試種子會不會反製血紋，我們一追，反而中了他的計。”
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話音剛落，腕上的手環突然亮起來，淡青、淡粉、淡紫的光裹住周身，玉佩也跟著泛光，和手環的光纏在一起，竟在地上映出個小小的護盾紋，把周圍殘留的血紋和焚魔氣都衝散了。遠處的灰衣人影見了，沒再停留，化作道淡黑煙影消失在暮色裡，隻留下片沾著血紋的靈蘭葉，飄落在魔心草旁。
“這手環真管用！”葉驚瀾湊過來看手環，語氣鬆了些。瑤瑤卻沒放鬆，指尖摸著玉佩上的紋路：“逐狐堂的人和黑炎肯定串通好了，一個用血紋探路，一個用魔火施壓，都想知道我有沒有能破靈墟禁製的東西——剛才那灰衣人手裡的符牌，畫的就是靈墟的入口。”胡芊芊說得沒錯，九尾靈植果然是外婆的預警，剛才血紋纏上來時，土裡的種子泛了道淡綠光，隻是被手環的光蓋過了。
夜色漸濃，靈植種冒出的綠芽上還沾著微光，芽尖的淡粉光能驅散周圍的淡黑魔氣，和魔心草的紋路呼應著。葉夕瑤坐在石桌旁，腕上的手環和掌心的玉佩輕輕相觸，突然想起墨袍修士的話——“黑炎想找九尾靈植，逐狐堂想找玉佩，都是為了破天狐秘境的禁製”。她把種子、玉佩、手環擺在一起，三道微光連成線，竟映出個模糊的狐形紋，旁邊還疊著血紋和魔火的標記——和灰衣人符牌上的圖案一模一樣。
“瑤瑤，喝碗靈梔水。”蘇婉清端著碗水過來，見她盯著三樣東西發呆，小聲說：“剛才我看到道淡墨色魔氣在靈植叢外轉了圈，沒靠近就走了——會不會是墨珩派來的人？還有，林凡整理的交流會數據裡，青雲宗弟子的衣料上，既沾了黑炎的焚魔氣，又有逐狐堂的血紋，他們倆肯定早就勾結了。”
葉夕瑤點頭，心裡泛起暖意：黑炎的焚魔氣、逐狐堂的血紋雖沒斷，可身邊有朋友護著，有墨珩悄悄送來的魔器，還有外婆的預警，就算接下來要麵對靈墟的危險，她也沒什麼好怕的。隻是遠處的夜空裡，又閃過絲黑紅色的魔火，伴著縷淡黑血紋，像顆危險的信號彈，提醒著她——雙凶的追蹤，才剛剛開始。
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