沙海行舟，禦風而動。
葉塵腳踏流沙，身形如電，數千裡的路程在坤元珠對大地之力的掌控下，竟比禦劍飛行也慢不了多少。越是靠近那片感知中的綠洲，空氣中的水汽便越是明顯，那股縈繞在沙漠中的死寂魔染氣息也相對淡薄了一些。
一日後，一片令人心曠神怡的綠色，終於出現在地平線上。
那是一片規模不小的綠洲，呈半月形環繞著一座碧藍色的湖泊。湖泊周圍，生長著茂密的棕櫚樹和各種耐旱的灌木植被，依稀可見一些低矮的土坯房屋坐落其間，升起嫋嫋炊煙。更遠處，似乎還有一小片開墾出的田地，種植著某種青綠色的作物。
生機！這是葉塵踏入這片死寂沙漠以來，第一次見到如此蓬勃的生機！
他放緩了速度，收斂了周身因坤元珠而自然散發的厚重氣息，讓自己看起來更像一個曆經磨難、僥幸穿越沙漠的普通旅人。雖然實力大增，但他深知陌生之地的危險往往隱藏在平靜之下。
靠近綠洲邊緣，一股帶著水汽和草木清香的微風拂麵而來，讓他精神一振。他能感覺到，腳下大地傳來的歡愉情緒，這片綠洲是這片死亡之海中難得的淨土，被一種微弱但持續的力量守護著，勉強抵禦著外圍魔染的侵蝕。
“站住！什麼人？”
就在葉塵即將踏入棕櫚樹林時，一聲略帶緊張和警惕的喝問從樹後傳來。緊接著，五六個手持簡陋骨矛、石斧，身穿粗糙獸皮的漢子跳了出來，攔住了他的去路。這些漢子皮膚黝黑粗糙，身材精悍，眼神裡帶著沙漠子民特有的堅韌與戒備，修為大多在煉氣中期到後期不等，為首的一個獨眼壯漢，也僅僅是築基初期。
葉塵停下腳步，臉上適當地露出一絲疲憊和警惕，拱手道：“在下葉塵，乃是一名誤入此地的旅人，在沙漠中迷失方向，僥幸尋到此處，並無惡意，隻求能討碗水喝，稍作休整。”
他的聲音平和，收斂了所有威壓，加上此刻衣衫襤褸、風塵仆仆的模樣，確實像個落難之人。
那獨眼壯漢上下打量著葉塵，獨眼中精光閃爍，似乎在判斷他話語的真偽。他注意到葉塵雖然狼狽，但氣息沉凝，眼神清澈堅定，絕非普通凡人，甚至給他一種深不可測的感覺。
“旅人？哼，這片‘死亡之海’已經幾十年沒有外來者能活著走進來了。”獨眼壯漢語氣依舊生硬，但敵意稍減，“你從哪裡來？”
“東荒域。”葉塵報出自己原本的來處，這並無隱瞞必要。
“東荒？”獨眼壯漢和身後的幾人對視一眼，眼中都閃過一絲茫然，顯然並未聽說過此地。獨眼壯漢沉吟片刻，道：“我是石村的狩獵隊長，石猛。按規矩，外來者需經族長和祭司同意才能進入村子。你在此等候，我去通報。”
說完，他對身後一個年輕小夥使了個眼色，那小夥點點頭，轉身飛快地跑回村子報信。石猛和其他幾人則依舊手持武器，隱隱將葉塵圍在中間，保持著警戒。
葉塵也不在意，安靜地站在原地，目光則看似隨意地掃視著周圍的環境。他能感覺到，這片綠洲的地下，似乎埋藏著某種陣法或者特殊物品，正是這東西散發出的力量，形成了這片生機屏障，抵禦著魔染。而這力量的源頭，似乎來自於村子中心的方向。
不多時，腳步聲傳來。之前報信的小夥帶著兩個人快步走來。
為首的是一位老者，身著洗得發白的麻布長袍，手持一根歪歪扭扭的古老木杖，杖頭鑲嵌著一顆渾濁的土黃色晶體。老者麵容蒼老，布滿了歲月的溝壑，但一雙眼睛卻清澈而充滿智慧，修為在築基後期。他便是石村的族長，石雲山。
跟在族長身邊的，是一位穿著色彩斑斕羽毛編織的長袍，臉上塗著怪異油彩的老嫗。她手持一個不斷冒出淡淡青煙的陶罐，眼神銳利如鷹，周身散發著一種與靈力迥異、更偏向於精神層麵的波動。這便是石村的祭司，烏姆奶奶。
兩人的目光同時落在葉塵身上。
族長石雲山的目光帶著審視與凝重，而祭司烏姆奶奶的目光則更加深邃，仿佛要透過葉塵的皮囊，看清他的靈魂本質。
葉塵能感覺到，一股微弱但極其隱秘的精神力從烏姆奶奶身上蔓延出來，試圖探查自己。他心中微動，並未阻擋，隻是將自身氣息收斂得更深，同時悄然運轉《補天訣》，散發出一種溫和、中正、帶著淨化意味的氣息。
那股精神力在接觸到《補天訣》氣息的瞬間，如同觸電般縮了回去。烏姆奶奶身體微微一震，臉上塗滿的油彩都似乎抖動了一下，看向葉塵的眼神瞬間充滿了震驚與一絲……難以置信的激動？
族長石雲山似乎也察覺到了烏姆奶奶的異樣，看向她，投去詢問的目光。
烏姆奶奶深吸一口氣，對著族長緩緩地點了點頭，嘴唇微動，似乎傳音說了句什麼。
石雲山族長眼中閃過一絲訝異，隨即看向葉塵的目光柔和了許多，他上前一步，對葉塵拱手道：“老朽石雲山，忝為石氏族長。這位是烏姆祭司。遠方來的客人，石村歡迎你的到來。請隨我們進村敘話。”
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族長態度的轉變讓石猛等守衛有些錯愕，但他們顯然對族長和祭司極為信服，立刻收起了武器，讓開了道路。
“多謝族長，祭司。”葉塵拱手還禮，心中對那位烏姆祭司多了幾分留意。她能察覺到《補天訣》的特殊？
在族長和祭司的陪同下，葉塵走進了石村。
村子不大，房屋都是就地取材用黃土夯築而成，顯得古樸而結實。村民們看到有陌生人進來，紛紛投來好奇、警惕，甚至有些麻木的目光。他們大多麵黃肌瘦，衣著簡陋，顯然生活得並不富裕，但眼神深處依舊保留著對生命的頑強。
葉塵能感覺到，這裡的靈氣雖然比沙漠中濃鬱，但也十分有限，而且帶著一種滯澀感，似乎被某種東西束縛住了。
他們來到村子中央，這裡有一片空地，空地中心矗立著一座三丈高的石碑。石碑材質與他在遺跡中看到的類似，上麵刻滿了風雨侵蝕後模糊不清的圖案和符文。石碑頂端，鑲嵌著一顆拳頭大小、散發著微弱黃光的晶石，與族長木杖上的那顆類似，但光芒更加黯淡，甚至表麵已經出現了細微的裂紋。
一股熟悉的、源自大地的厚重氣息從石碑上散發出來，雖然微弱，卻頑強地支撐起一個無形的屏障，將綠洲籠罩在內。
“坤元之力……”葉塵心中明悟。這石碑和晶石，顯然是利用了一絲坤元珠的殘留力量或者仿製品，才得以在此地開辟並維持這片綠洲。但歲月流逝，這力量正在不斷衰減，晶石也已瀕臨極限。難怪這片綠洲給人一種搖搖欲墜的感覺。
族長和祭司將葉塵引到空地旁一間最大的土屋中，這裡似乎是村子的議事廳。
分賓主落座後，有村民送上用某種沙漠植物根莖釀造的、帶著澀味的清水。
“葉小友來自東荒域？恕老朽孤陋寡聞，未曾聽聞此地名。”石雲山族長開口道。
“族長不必介意，東荒距離此地恐怕極其遙遠，晚輩也是因意外才流落至此。”葉塵解釋道，隨即問道：“不知此地是何域界？晚輩在沙漠中迷失良久，對此地一無所知。”
石雲山與烏姆祭司對視一眼，歎了口氣道：“此地乃‘萬寂沙海’，位於‘南隴域’極西之地，乃是眾所周知的絕地與流放之所。”
南隴域？葉塵心中一動，記下了這個名字。看來空間亂流將他從東荒域直接拋到了南隴域。
“流放之所？”
“不錯。”石雲山語氣沉重，“據說上古之時，此地也曾水草豐美，乃是南隴大域的一部分。但後來天變地異，魔氣侵染大地，才化作了這片死寂沙海。我等石村先祖，乃是當年守護‘戍土神廟’的遺民，依靠神廟殘留的‘戍土碑’力量，才在此地苟延殘喘至今。而外界……據說南隴域如今由幾個強大的修真王朝和宗門掌控，他們將這萬寂沙海視為罪徒流放之地，偶爾會有被流放的修士闖入，但大多葬身沙海，或者……變成了比沙獸更可怕的東西。”
葉塵默然。看來這南隴域的格局與東荒截然不同，似乎更加秩序森嚴，但也更加殘酷。
“族長，我觀村外戍土碑光芒黯淡，晶石開裂，恐怕支撐不了太久了吧？”葉塵直接點破了關鍵問題。
石雲山和烏姆祭司臉色頓時一變，露出苦澀與無奈。
“小友好眼力。”石雲山歎道，“戍土碑的力量確實在逐年衰減，近些年更是岌岌可危。綠洲的範圍已經在縮小，湖水也在減少。按照烏姆祭司的推算，最多再有十年，戍土碑的力量便會耗儘，屆時魔氣侵入，石村……將不複存在。”
廳內的氣氛一下子變得壓抑起來。
“難道沒有辦法修複或者補充戍土碑的力量嗎？”葉塵問道。
烏姆祭司這時開口了，她的聲音沙啞而古老：“難。除非能找到傳說中的‘坤元本源’，或者……有身負純淨戍土之力，且心懷善念的大能，以自身靈力溫養碑石，或可延緩其衰敗。”她的目光再次落在葉塵身上，意有所指。
葉塵心中了然。這烏姆祭司的感知果然敏銳，定然是察覺到了他體內《補天訣》以及初步融合的坤元之力中，那與戍土碑同源且更加高級的氣息。
他沉吟片刻。石村之人乃是上古戍土神廟遺民，心性不惡，又與他獲得的坤元珠有淵源。出手相助，既是結下善緣，也符合他淨化魔染、守護生機的本心。而且，他初來乍到，也需要一個落腳點和了解此域信息的渠道。
“或許……晚輩可以一試。”葉塵抬起頭，平靜地說道。
“什麼？”石雲山族長猛地站起身，臉上滿是驚愕與不敢置信。石猛等幾個跟進來的村中骨乾也瞪大了眼睛。