黎明如同羞怯的訪客，遲遲不肯將光芒完全灑向這片飽經創傷的土地。灰白的天光下，撤離的隊伍再次啟程，沉默地穿梭在冰原的裂穀與殘丘之間。昨夜的插曲像一根無形的刺，紮在每個人心頭，讓原本就緊繃的神經更加脆弱。
淩清雪依舊走在最前，她的神識如同最精密的探針，不僅掃描著可見的危險，更感知著空間中那些細微的、因大戰而留下的法則漣漪與不穩定節點。她發現，越是遠離魔淵核心，空間結構反而顯得越發脆弱，一些地方甚至出現了細微的空間褶皺，仿佛隨時會撕裂開來。這絕非自然現象，很可能是魔門崩塌時，其蘊含的龐大能量與混沌之心的終極碰撞，對這片區域的時空結構造成了難以逆轉的損傷。
“傳令，避開所有能量異常區域，寧可繞遠。”淩清雪清冷的聲音在幾位領隊長老識海中響起。命令被迅速執行，隊伍的行進路線變得更加曲折，速度也受到了一些影響。
日頭漸高，溫度卻並未提升多少。冰原反射著慘白的光，刺得人眼睛發疼。隊伍中咳嗽的聲音更多了，一些傷勢過重的修士開始發起了低燒，意識模糊地囈語著戰友的名字或家鄉的風景。有限的丹藥優先供給傷勢最重和維持隊伍運轉的關鍵人物，更多的人隻能依靠自身修為硬抗。
蘇婉清將水囊中最後一點清水喂給一名發著高燒、嘴唇乾裂的年輕女修，看著她昏睡過去，眉頭緊鎖。她自己的靈力也所剩無幾，胸口那枚戒指依舊冰涼，沒有任何回應。她深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜，開始嘗試運轉九天太清宮的基礎心法，哪怕隻能恢複一絲靈力，也是好的。
王胖子默不作聲地將自己的乾糧分了一半給旁邊一個斷了手臂、臉色灰敗的妖族戰士。那戰士看了他一眼，喉嚨動了動，最終隻是低聲道了句謝，狼吞虎咽地吃了下去。
小狸從蘇婉清肩頭跳下，小巧的鼻子在空氣中輕輕嗅著，忽然，她快速跑到一片看似普通的冰壁前，用爪子扒拉了幾下，竟刨出了一株散發著微弱熒光的、形似雪蓮的植物。她叼著這株“冰髓蘭”跑回蘇婉清腳邊，仰頭看著她。
“冰髓蘭？有微弱的冰屬性靈力，能稍微鎮定神魂，緩解寒毒。”一位見識廣博的老修士辨認出來，有些驚訝地看了小狸一眼。這種靈植在永夜冰原也極為罕見，且善於隱匿自身靈氣，沒想到這隻九尾天狐竟能輕易找到。
蘇婉清接過冰髓蘭，小心地將其分成幾份，遞給周圍幾個狀態最差的傷員。雖然杯水車薪，但這份雪中送炭的溫暖，還是讓接收到的人眼中泛起一絲微光。
淩清雪將這一切看在眼裡，冰眸中閃過一絲不易察覺的波動。葉塵的這隻靈寵，似乎比他想象的還要不凡。而蘇婉清的表現，也讓她看到了一絲在廢墟中萌芽的韌性。
……
就在聯軍殘部於北域艱難跋涉之時，靈界各方勢力已然風起雲湧，暗流變成了明麵上的波濤。
九天太清宮，山門之外。
往日的仙家聖地，此刻卻籠罩在一片壓抑的悲慟與隱隱的不安之中。宮門處的白玉廣場上，聚集了無數身穿縞素的弟子，人人麵帶悲戚。更遠處，一些其他宗門前來“吊唁”或是“探聽消息”的使者絡繹不絕，他們的飛舟、坐騎停留在山門外的雲海之中，並未輕易靠近，但那一道道或明或暗掃視過來的神念，卻帶著各種複雜的情緒——同情、惋惜、審視，甚至……貪婪。
“聽說淩師叔祖他們快回來了……”
“是真的嗎？葉塵師兄他……真的……”
“宮主傷勢如何？我們太清宮以後怎麼辦？”
低低的議論聲在弟子間流傳，恐慌與迷茫如同瘟疫般蔓延。宗門頂尖戰力幾乎一掃而空，這對任何勢力都是毀滅性的打擊。
主峰大殿內，氣氛更是凝重得能滴出水來。代理宮務的傳功長老玄誠子本體尚在北域撤離隊伍中，此處是其一具化身）麵色鐵青地看著麵前一份由情報堂緊急送來的玉簡。
玉簡內記錄著短短數日間，發生在太清宮勢力範圍內的諸多“意外”：
三處位於資源星上的靈石礦脈遭到不明勢力襲擊，守礦弟子全部遇難，礦脈被毀。
七家附庸於太清宮的中小型宗門或家族，一夜之間或被滅門，或宣布脫離依附。
超過十起太清宮在外遊曆或執行任務的弟子遭遇“劫修”或“仇殺”的事件，幸存者寥寥。
更有流言在坊間飛速傳播，將靈界精英隕落的罪責悉數扣在九天太清宮頭上，稱其為“靈界罪人”，甚至隱隱將葉塵描繪成“引動天魔的災星”。
“落井下石！無恥之尤！”一位脾氣火爆的刑堂長老猛地一拍桌子，須發皆張，“定是無極魔宗那些雜碎在背後搞鬼！”
“不止他們。”另一位較為冷靜的外事長老沉聲道，“‘天劍宗’、‘五行門’這幾家，往日裡便與我宗有些齟齬，此次也跳得頗高，暗中蠶食我們邊緣地帶的產業。還有幾個散修聯盟，也在趁機擴張，搶奪原本屬於我們的資源點。”
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“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。”玄誠子化身長歎一聲，聲音中充滿了疲憊，“如今宮主重傷，清雪師妹他們未歸，我宗正值前所未有的虛弱期。當務之急，是收縮防線，固守核心產業，穩定內部人心。傳令下去，開啟護宗大陣全部禁製，召回所有在外的重要弟子和客卿長老。同時，以宗門名義，向那些依舊與我們交好的勢力發出求援信，哪怕隻是聲援也好。”
命令被迅速傳達下去，但所有人都明白，這僅僅是權宜之計。真正的風暴，恐怕還在後麵。
……
中域，天樞城，靈界最繁華的修士聚集地之一。
城中心最大的酒樓“醉仙居”頂層，一間布置了隔音結法的雅室內，幾名衣著華貴、氣息不俗的修士正在密談。
“消息確認了，九天太清宮這次是真的傷了元氣，沒有幾百年休想恢複過來。”一個留著山羊胡，眼神精明的老者抿了一口靈茶，慢悠悠地說道。
“哼，他們平日裡眼高於頂，占據著最好的洞天福地，最多的資源星，如今合該有此一劫。”一個麵容陰鷙的中年修士冷笑道，“王兄，李兄，這可是千載難逢的機會。太清宮掌控的那幾條通往‘隕星海’的穩定航線，還有他們名下那幾處出產‘九天星辰砂’的礦星，我們幾家若是能聯手……”
“風險不小啊。”被稱作李兄的胖修士搓著手指，有些猶豫，“瘦死的駱駝比馬大，太清宮底蘊猶在，淩清雪、玄誠子那些人還沒死呢。而且，吃相太難看了，容易引起公憤。”
“公憤？”陰鷙中年不屑道，“如今靈界誰不盯著太清宮這塊肥肉？我們不動手，自然有彆人動手。無極魔宗那邊，據說已經開始行動了。我們若是下手晚了，連湯都喝不上！至於淩清雪她們……嘿嘿，北域那鬼地方，空間崩塌，魔氣殘留，她們能不能活著回來還是兩說呢！”
雅室內陷入了短暫的沉默，隻有靈茶沸騰的咕嘟聲。利益的誘惑與潛在的風險在幾人心中權衡。
類似的場景，在靈界各大勢力的高層中不斷上演。舊的秩序隨著頂尖力量的隕落而崩塌，新的貪婪在廢墟上滋生。九天太清宮，這個曾經矗立在靈界頂峰的巨擘，正麵臨著立派以來最嚴峻的考驗。
……
南疆，古村落。
祠堂內，那麵古鏡依舊平靜。但老者卻接到了一名剛剛返回的年輕族人的稟報。
“族長，我們按照您的指示，在太清宮山門外的‘流雲坊市’潛伏觀察。發現除了各方勢力的探子外，還有幾股非常隱秘的氣息在活動，他們似乎在……搜尋著什麼，手段很高明，若非我們一脈傳承的‘鏡心術’對氣機異常敏感，幾乎無法察覺。”
“搜尋？”老者渾濁的眼中精光一閃，“可有關鍵詞或特征？”
“他們很謹慎，但我們隱約捕捉到幾次神識交流的碎片，提到了‘殘響’、‘印記’、‘混沌餘孽’等詞。”年輕族人恭敬回道。
“混沌餘孽……”老者喃喃自語，手指無意識地敲擊著膝蓋，“看來，感覺到那縷未絕生機的人，不止我們。是敵是友，尚未可知。傳令下去，加倍小心，沒有我的命令，絕不可暴露身份和目的。”