張無忌將聖火令收入袖中，對小六比了個噤聲手勢。少年會意，悄悄將腰間“明”字玉牌塞進衣襟，隻留半塊粗布帕子掩著。兩人換上灰撲撲的棉袍，把坐騎拴在林間，徒步踏上歸程——馬蹄聲太響，不如布鞋踩在落葉上穩妥。
子午穀的草徑上，他們混在樵夫隊伍裡。背柴的老漢咳嗽著問：“小哥兒去哪？”張無忌低頭替他扶穩柴捆：“去長安尋工。”老漢打量他腰間鼓起的聖火令輪廓，忽然壓低聲音：“俺侄子在明公軍中，說張公待人如親兄弟。”小六手一抖，他卻泰然接話：“若真有這般人物，百姓也算有盼頭。”老漢點頭，從懷裡掏出半塊餅子塞給他：“路上吃，看你瘦的。”
行至山溪旁，見幾個村婦在洗衣。她們衣擺上隱約露出“明”字補丁，邊捶衣服邊閒聊：“聽說張公去了武侯祠，還給斷碑補了字。”“俺家虎娃回來說，看見個書生模樣的人，眼底下有顆淚痣……”張無忌低頭攪動溪水，倒影裡的淚痣隨波晃動。小六捏了把汗，他卻從行囊裡摸出塊碎銀，悄悄壓在村婦們的皂角堆下。
暮宿山腳墟市，他們挑了家最破的客棧。掌櫃的眯眼驗過銀子，忽然低聲道：“樓上雅間空著，兩位……”張無忌搖頭，指了指堂屋大通鋪：“就這兒。”夜裡鼾聲四起時，他聽見隔壁漢子用暗語說“明公親督修祠”，便扯過被子蒙頭，指尖卻在枕下劃出道真氣，將隔牆的鼠洞堵得嚴絲合縫——彆讓老鼠擾了百姓的夢。
晨起趕路，小六盯著他沾了草屑的發冠：“明公像個農夫。”他摘下發冠，任黑發披散：“農夫好，農夫眼裡有糧，心裡有民。”路過粥攤時，他摸出最後幾個銅錢買了兩碗粥，卻把稠的那碗推給帶娃的婦人，自己端起清水般的半碗。賣粥的大爺看在眼裡，又往他碗裡添了勺碎米：“年輕人，多吃點才有力氣趕路。”
第三日入夜，他們誤入亂葬崗。小六攥緊木劍，卻見月光下有新立的墓碑，碑腳擺著半塊炊餅——分明是百姓給義民的祭禮。張無忌駐足默哀，忽聞遠處傳來鐵器碰撞聲，忙拉著小六躲進灌木叢。隻見一隊黑衣人抬著木箱經過，箱縫裡透出“明”字火漆。待隊伍走遠，他撿起掉落的紙條，上麵寫著“送雍州傷兵藥”。小六要追，他卻搖頭：“有些事，百姓自己能辦得好。”
行至四更天，暴雨突至。他們躲在破窯裡，聽著雨聲中夾雜的馬蹄聲。張無忌扯過塊破席遮住洞口，忽然看見窯壁上用炭筆寫著“張公必勝”，旁邊還有稚拙的劍痕。他用指尖蘸著雨水描了描字跡，對縮在懷裡的小六說：“你看，民心就是最好的路標。”少年似懂非懂，卻覺得窯洞裡的風雨，忽然沒那麼冷了。
第五日黎明，長安城牆終於映入眼簾。小六蹦起來要喊，卻被張無忌按住肩膀。他們混在菜農隊伍裡，看著城門衛兵仔細查驗每個百姓的“良民帖”，卻對挑糞的老漢一笑放行。張無忌湊近聞了聞菜筐裡的青菜，對小六耳語：“日後該讓城門官知道，糞筐裡可能藏著軍情，良民帖裡也可能有冤情。”
進得城來，朱雀大街正逢早市。張無忌在賣油翁攤前停步，看他給百姓打油時總要多舀半勺。老翁發現他的目光，憨厚一笑：“張公定下的‘足斤兩’規矩，咱得守。”他點頭離開，行至街角忽然駐足——隻見牆根下有個乞兒，正用樹枝在塵土上寫“明”字。他摸出塊乾糧掰碎遞過去，乞兒卻先在“明”字上畫了朵花，才肯接食。
回到府邸時，宋青書捧著奏折迎上來，卻見主公發間插著草莖，衣擺上沾著粥漬。張無忌擺擺手，先去馬廄看了看新收的耕馬，又到廚房嘗了嘗給傷兵準備的藥膳，才接過奏折。燭火下，他望著“豫雍兩州流民複籍率達九成”的捷報，忽然輕笑——這一路不聲張，卻比任何聲勢都更讓他心安，因為他知道，民心早已在沉默中彙聚成河，而他，不過是河裡的一塊石頭，順著水流，便能抵達到光明的所在。
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