天剛蒙蒙亮，郭春海就被一陣急促的狗吠聲驚醒。
他一個激靈坐起身，發現二愣子已經不在鋪上了。
門簾掀開一條縫，冷風夾著雪花灌進來，凍得他打了個哆嗦。
二愣子？郭春海低聲喚道，手已經摸上了枕邊的獵槍。
海哥！快出來！二愣子的聲音從外麵傳來，帶著幾分驚慌。
郭春海迅速穿好衣服，抄起獵槍衝了出去。
外麵的景象讓他倒吸一口涼氣——村口的雪地上，赫然印著一串巨大的爪印，每個足有成年男子的手掌大，深深陷入積雪中。
是虎！托羅布蹲在爪印旁，臉色凝重，昨晚來的就是它！
阿坦布和幾個老獵人正在仔細檢查痕跡。郭春海走過去，蹲下身觀察。
爪印從林子邊緣一直延伸到距離最近的仙人柱不足二十米處，然後又折返回去。
好大的膽子...阿坦布撚著胡子，眉頭緊鎖，敢離村子這麼近。
郭春海注意到爪印間距很大，說明這頭虎體型不小，行動敏捷。最讓人不安的是，爪印在仙人柱附近徘徊了一陣，像是在觀察什麼。
它盯上咱們村了。格帕欠的父親——一個滿臉皺紋的老獵人沉聲說，可能是餓極了。
烏娜吉匆匆跑來，手裡還拿著擀麵杖：阿爸！豬圈裡的豬崽子少了一隻！
眾人臉色大變。
敢進村偷獵，這是極其危險的信號。
阿坦布立刻下令：所有牲畜都關進圍欄，加派人手看守。女人孩子不要單獨出門。
獵人們迅速行動起來。郭春海回到仙人柱，往槍裡壓滿了子彈。
饅頭似乎感受到了緊張的氣氛，緊緊跟在他腳邊，時不時發出幾聲稚嫩的吠叫。
海哥，咋辦？二愣子緊張地問，這老虎比熊還厲害吧？
郭春海點點頭。上輩子他隻見過一次虎蹤，但從老獵人口中聽說過這種山大王的厲害——比熊更敏捷，比狼更狡猾，一掌能拍碎牛的頭骨。
彆怕，他安慰二愣子，老虎一般不主動攻擊人，除非受傷或者餓極了。
正說著，阿坦布的聲音從外麵傳來：郭小子！帶上槍，跟我走！
兩人趕緊出門。阿坦布已經全副武裝，腰間彆著獵刀，肩上挎著那杆老步槍。托羅布和格帕欠也在，還有幾個經驗豐富的老獵人。
我們去追蹤虎跡。阿坦布簡短地說，其他人守村。
烏娜吉跑過來，往郭春海手裡塞了包肉乾：小心點！
一行人沿著虎跡向林子進發。阿坦布走在最前麵，腳步輕得像隻貓，幾乎不留痕跡。郭春海和托羅布緊隨其後，其他人呈扇形散開，警惕地觀察著四周。
虎跡很清晰，徑直通向一片茂密的紅鬆林。隨著深入林子，光線越來越暗，空氣中彌漫著鬆脂和腐葉的氣味。郭春海的後頸汗毛直豎，總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們。
看這兒。阿坦布突然停下，指著一棵樹乾。
樹皮上有幾道新鮮的抓痕，離地約一米五高，顯然是老虎蹭癢留下的。從抓痕的深度和高度判斷，這頭虎體型不小。
公的。一個老獵人低聲說，至少三百斤。
繼續追蹤了約莫半小時，虎跡突然變得雜亂起來，雪地上還有拖拽的痕跡——看來老虎在這裡享用了偷來的豬崽。
差不多了。阿坦布示意大家停下，再往前可能驚動它。
獵人們低聲商量對策。
最終決定在老虎可能經過的路徑上設幾個陷阱，再派人輪流監視。
如果能嚇走它最好，實在不行再組織圍獵。
郭小子，阿坦布轉向郭春海，你眼神好，跟托羅布一組，負責東邊的監視點。
郭春海點點頭。他知道這是老獵人對他的信任——監視老虎是最危險的任務之一。
回到村裡，婦女們已經準備好了熱騰騰的早飯。
烏娜吉憂心忡忡地拉住郭春海：聽說那老虎很大？
郭春海不想嚇她，輕描淡寫地說，不過沒事，老虎怕人，一般不會主動攻擊。
烏娜吉咬著嘴唇：那你...你們小心點。
飯後，郭春海和托羅布帶著乾糧和武器出發了。