林場機修車間的電扇吱呀轉著，卻驅不散八月的悶熱。郭春海蹲在地上調試那把改造過的雙管獵槍，汗水順著下巴滴在槍管上，滋啦一聲化作白煙。窗外傳來拖拉機的突突聲，還有女工們去食堂路上的說笑聲。
郭主任！趙衛東風風火火闖進來，白襯衫後背濕透一片，您看這個！他獻寶似的舉起個黑色金屬盒，上麵連著喇叭狀的東西。
郭春海接過這個沉甸甸的物件，翻看著上麵的旋鈕和刻度：驅獸器？
最新型號！趙衛東興奮地調試著頻率旋鈕，鹿歌原理改進的，能發出讓貓科動物不適的聲波。他按下開關，儀器發出一種近乎無聲的震動，隻有狗能聽見的那種高頻。
郭春海挑了挑眉。自從上次鹿王事件後，趙衛東被調到省林業研究所，專門研究動物聲學。這小子每個月都往林場跑，美其名曰實地測試，實則是想過打獵的癮。
有用？
實驗室效果很好！趙衛東擦了擦眼鏡上的汗，豹子、猞猁都會避開聲源半徑五十米...
車間門被推開，烏娜吉端著個鋁飯盒走進來。她今天穿了件墨綠色的確良襯衫，辮梢的紅頭繩顏色已經有些褪色，但依然醒目。
趁熱吃。她打開飯盒，裡麵是六個金黃色的玉米麵菜團子，阿瑪哈說北坡發現了怪東西，讓你去看看。
郭春海三口吞下一個菜團子，野菜的清香在口中彌漫。自從當上機修車間副主任，他進山的機會少多了，每次巡山都成了難得的享受。
什麼怪東西？
烏娜吉搖搖頭：沒說清楚，隻讓帶上槍。
趙衛東立刻來了精神：我也去！正好測試驅獸器！
半小時後，三人來到北坡鬆林邊緣。阿坦布已經等在那裡，身旁是托羅布和格帕欠。老獵人蹲在一棵老紅鬆前，指著樹乾上的幾道痕跡：看這個。
郭春海湊近觀察。樹皮上有四道平行的抓痕，深達半寸，間距均勻。他用手指比了比，每道爪痕比他食指還粗——絕不是猞猁或山貓能留下的。
豹子。阿坦布吐出兩個字，渾濁的老眼異常明亮，東北豹。
趙衛東倒吸一口涼氣：不是滅絕了嗎？
山裡的事，誰知道呢。托羅布摩拳擦掌，皮子值老錢了！
郭春海卻皺起眉頭。東北豹確實罕見，但更讓他在意的是爪痕的高度——離地近一米五，說明這頭豹子體型異常龐大。而且痕跡很新鮮，樹脂還沒完全凝固。
往那邊去了。格帕欠指著北麵的灌木叢，跟著蹄兔的蹤跡。
蹄兔是豹子最愛的獵物之一。五人沿著若隱若現的蹤跡向北推進，趙衛東擺弄著他的驅獸器，不時記錄數據。烏娜吉走在最前麵，弓箭始終搭在弦上。
穿過一片白樺林後，阿坦布突然抬手示意停下。老人蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出下麵的東西——半隻被啃食的蹄兔，內臟已經沒了，但肉還很新鮮。
兩小時前吃的。阿坦布翻檢著殘骸，看咬痕，犬齒間距超過六厘米。
郭春海心頭一緊。普通東北豹犬齒間距約四厘米，這頭明顯大得多。他環顧四周，突然注意到不遠處有株被破壞的人參——不是挖走的，而是被啃掉一半，斷口處還留著牙印。
豹子吃參？趙衛東驚訝地問。
不正常。阿坦布搖頭，除非...
老人話沒說完，遠處突然傳來一聲低沉的吼叫，不像虎嘯那麼洪亮，但更加毛骨悚然，像是用砂紙摩擦心臟的感覺。所有人瞬間繃緊了身體。
東北豹的叫聲...趙衛東聲音發顫，和研究所的標本錄音一模一樣！
郭春海悄悄拉開五六半的槍栓。聲音來自東麵的山脊，距離不超過三百米。他示意大家分散隱蔽，自己慢慢爬上一塊岩石觀察。
山脊上的灌木叢微微晃動，一個金黃色的身影一閃而過。距離太遠看不清細節，但那流暢的肌肉線條和近兩米的身長，絕對是他見過最大的貓科動物！
在那！他壓低聲音，指向山脊。
眾人順著方向望去，剛好看見豹尾末端的白毛一閃而逝。趙衛東立刻打開驅獸器，調到最大功率。儀器發出輕微的嗡鳴，但豹子似乎不受影響，反而朝他們這邊看了一眼。
不管用？趙衛東慌了，猛拍機器。
托羅布嗤笑一聲：花裡胡哨！他取下背著的捕獸夾，還得靠這個！
郭春海製止了兩人的爭執：先撤。豹子不是狼，白天硬拚太危險。
隊伍緩緩後撤，始終保持麵向豹子可能出現的方向。走了約莫半小時，來到一處相對開闊的河灘，眾人才稍微放鬆。
怪事...格帕欠嚼著肉乾，豹子通常避人，這頭卻像在盯著我們。