林場保衛科的燈光徹夜未熄。郭春海坐在木凳上，麵前攤著那張鬆鴉照片——趙衛東用新買的日本相機拍的，衝洗出來才看清細節：紅繩的係法與馴狼人、白鹿用的如出一轍。
同一個組織？趙衛東推了推眼鏡，額頭上的傷口已經結痂。
郭春海搖頭：手法相似，但目的不同。他指著照片上鬆鴉的傷口，乾淨利落，一擊斃命。不是示威，是...
炫耀。烏娜吉輕聲說。她換了件高領毛衣，遮住脖子上的擦傷——那是傍晚躲避豹子襲擊時留下的。
阿坦布蹲在角落抽旱煙，煙霧中他的皺紋更深了：不是野生豹...受過訓練。
王場長推門進來，勞動布工作服上沾著機油。這個山東漢子剛開完安全生產會，聽說豹子的事立刻趕來了：已經通知全體職工，晚上不要單獨外出。
不夠。郭春海搖頭，那畜生聰明得邪門，普通防範沒用。
王場長撓撓頭：要不組織捕獵隊？
正中它下懷。阿坦布突然開口，它在玩烏力安
什麼？趙衛東沒聽懂。
烏娜吉解釋道：“這是鄂倫春族古老的獵鹿遊戲。獵人通過模仿鹿的叫聲來引誘獵物，誰先發現對方，誰就算贏。”她稍稍停頓了一下，接著說：“現在，我們就是那被獵人追捕的鹿。”
會議室裡頓時陷入了一片沉默，隻有窗外的秋風呼嘯著掠過鐵皮屋頂，發出嗚嗚的響聲，仿佛是某種不祥的預兆。郭春海的腦海中突然閃過一個他重生前聽說過的傳聞——蘇聯曾經訓練過一種名為“戰豹”的特種作戰部隊，後來有些戰豹流落遠東地區……
“我需要幾樣東西。”郭春海突然開口說道，“強光手電、鐵絲網，還有食堂的辣椒粉。”王場長雖然對他的要求感到有些疑惑，但還是立刻派人去準備了這些物品。
趙衛東則從口袋裡掏出一個小本子，說道：“我有個想法……既然驅獸器的頻率對它不起作用，我們可以嘗試其他方法……”
然而，他的話還沒說完，就被阿坦布打斷了：“用‘鹿歌’。”阿坦布語氣堅定地說，“豹子很怕那個。”
經過一番討論，一個簡單的計劃迅速製定完畢：等到天亮後，他們將主動出擊，在豹子最有可能出沒的北坡設下埋伏。
郭春海和烏娜吉擔任誘餌，托羅布、格帕欠埋伏在側翼，阿坦布和趙衛東負責聲波乾擾。
淩晨四點，狩獵隊悄然出發。晨霧中的林場靜得出奇，隻有早班工人的咳嗽聲偶爾傳來。郭春海檢查著裝備——五六半壓滿子彈，腰間彆著兩把自製閃光彈手電筒綁鞭炮），背上還有卷帶刺的鐵絲網。
北坡的鬆林在晨霧中影影綽綽。隊伍按計劃分散：郭春海和烏娜吉沿著獸道緩慢前進，故意弄出響聲；其他人則借著地形隱蔽，形成個鬆散的包圍圈。
看那兒。烏娜吉突然指向一棵老橡樹。
樹乾上又出現了新的爪痕，這些爪痕比昨天的更高，幾乎達到了兩米的高度。郭春海心頭一緊，他意識到這是豹子在向他們展示自己的實力。這隻豹子顯然是在警告他們，它才是這片森林的主宰。
郭春海摸了摸腰間的對講機，這是趙衛東從縣裡借來的新裝備，能夠保證隊伍之間隨時保持聯係。就在他思考下一步該怎麼做的時候，對講機突然滋滋作響，是托羅布的聲音：“東麵……有動靜……”
郭春海立刻做出反應，他悄悄向烏娜吉打了個手勢。烏娜吉心領神會，迅速張弓搭箭，準備應對可能出現的危險。兩人背靠背，緩緩地移動著腳步，同時警惕地觀察著四周的灌木叢。
晨霧彌漫在森林中，雖然限製了他們的視野，但也為他們提供了一定的掩護。郭春海和烏娜吉小心翼翼地前進，不敢發出一點聲響，生怕引起豹子的注意。
然而，就在他們緊張地搜索著豹子的蹤跡時，“砰！”一聲清脆的槍響突然打破了森林的寂靜。緊接著，托羅布的怒罵聲和樹枝斷裂的聲音傳來。郭春海和烏娜吉對視一眼，心中都湧起一股不安。
對講機裡傳來格帕欠的喊聲：“它在這！太快了……打不中！”郭春海和烏娜吉立刻毫不猶豫地向東麵跑去，他們要儘快趕到托羅布和格帕欠的位置，一起應對這隻凶猛的豹子。
穿過那片茂密的灌木叢後，眼前的景象讓人不禁倒吸一口涼氣——托羅布斜倚在一棵大樹旁，他的左臂鮮血淋漓，仿佛被什麼凶猛的野獸撕裂過一般。而格帕欠則正對著樹冠瘋狂地掃射著，然而那隻豹子卻早已消失得無影無蹤。
“傷得重嗎？”烏娜吉急忙上前檢查托羅布的傷口，關切地問道。
“皮肉傷而已，”托羅布強忍著疼痛，咬牙切齒地說道，“那畜生偷襲我……從背後……”
郭春海蹲下身來，仔細觀察著地麵上的痕跡。隻見豹子的足跡忽左忽右，明顯是在故意戲弄這些獵人。更讓人覺得詭異的是，這些足跡在中途突然毫無征兆地消失在了一棵大樹下——仿佛那隻豹子能夠精準地踩著自己原來的腳印倒退回去一樣！
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“它學過反追蹤……”郭春海喃喃自語道，心中湧起一股寒意。
就在這時，對講機裡突然又傳來一陣沙沙的雜音，緊接著是趙衛東驚恐萬分的聲音：“它……它在我這邊！阿坦布大叔……”
話還沒說完，通訊就突然中斷了，隻剩下一陣令人心悸的沉默。
郭春海心頭猛地一緊，他來不及多想，立刻如離弦之箭一般朝著聲源的方向狂奔而去！烏娜吉見狀，也毫不猶豫地緊隨其後，手中的弓箭始終搭在弦上，隨時準備應對可能出現的危險。
穿過那片茂密的白樺林後，他們眼前的景象讓人不寒而栗——阿坦布斜靠在一塊巨大的岩石旁，他手中的那把老式獵槍已經斷成了兩截；趙衛東則像一灘爛泥一樣癱坐在地上，臉色慘白如紙，毫無血色；而那頭金黃色的豹子，正悠然自得地蹲坐在距離他們五米遠的另一塊巨石上，不緊不慢地舔舐著爪子上的血跡！
這頭豹子顯然是剛剛經曆了一場激烈的廝殺，但此刻它卻顯得異常平靜，仿佛對眼前的這幾個人毫無興趣。然而，當它看到他們的到來時，卻突然停下了動作，歪了歪頭，那模樣就像是在說：“你們來得正好。”
郭春海的目光落在了豹子的左耳上，他注意到那裡有一道明顯的傷口，不過看起來已經愈合了，隻留下一道淺淺的白色疤痕。就在這時，阿坦布用鄂倫春語低聲警告道：“彆動……它在等什麼……”
郭春海緩緩地抬起手中的獵槍，槍口瞄準了那頭豹子。然而，就在他準備扣動扳機的一刹那，那豹子卻像是察覺到了他的意圖一般，突然如閃電般躍起，從巨石上一躍而下，瞬間消失在了茂密的灌木叢中。
幾乎就在豹子消失的同時，遠處傳來了一聲尖銳刺耳的哨響——那是人類發出的哨聲！“陷阱！”烏娜吉失聲驚叫。郭春海心頭一緊，瞬間明白了過來，原來這頭豹子不過是個誘餌，真正的獵人正隱藏在暗處，等待著他們上鉤！
他毫不猶豫地一把拉起趙衛東，同時迅速轉身，將槍口對準了哨聲傳來的方向，“砰砰砰”連開三槍。
回應他的是更多的哨聲，那聲音尖銳而刺耳，仿佛來自地獄的惡鬼，從四麵八方傳來！阿坦布的臉色瞬間變得慘白，他掙紮著從地上爬起來，聲音中充滿了恐懼和絕望：“撤退！是‘紅繩會’！”
郭春海聽到這個名字，心中一緊。他立刻意識到情況的嚴重性，毫不猶豫地掩護著眾人向預定的集合點移動。所謂的“紅繩會”，是民間對那個神秘組織的稱呼。這個組織一直隱藏在黑暗之中，操縱著各種離奇的事件，馴狼人、野豬王事件的背後都有他們的影子。但誰能想到，他們竟然連凶猛的豹子都能馴服！
隊伍在慌亂中狼狽地撤退，終於到達了一處岩壁下。托羅布和格帕欠也匆匆趕來，兩人身上都掛了彩，顯然是在與豹子的搏鬥中受了傷。趙衛東的對講機在剛才的混亂中被豹子拍碎，他徹底失去了與外界的聯係，滿臉焦慮地問道：“現在怎麼辦？他們有多少人？”
郭春海沒有回答趙衛東的問題，他的目光緊緊地盯著岩壁上的痕跡。經過仔細觀察，他發現岩壁上有幾處新鮮的鑿痕，這些鑿痕看起來像是人為開鑿的踏腳點。順著這些痕跡往上看，岩壁的中部有一個不起眼的洞口，被周圍的岩石和植被巧妙地掩蓋著。
“上麵！”郭春海突然指著那個洞口喊道，“我們輪流掩護，爬上去！”他的聲音雖然有些急促，但卻透露出一種果斷和決絕。畢竟，豹子再厲害，也無法爬上垂直的岩壁。六人互相協助，艱難地攀上洞口。這是個天然形成的淺洞，深約五米，易守難攻。郭春海在洞口布置了帶刺鐵絲網，又撒上辣椒粉——貓科動物最討厭這個。
輪流警戒。他分配任務，其他人包紮傷口。
阿坦布的傷勢最重，右臂三道爪痕深可見骨。烏娜吉用最後的鹿茸粉給他止血，老人卻搖搖頭：留著...更需要的...
趙衛東檢查著他的設備殘骸：驅獸器毀了...但我記得頻率參數...他突然抬頭，郭師傅，能不能做個簡易揚聲器？
郭春海想了想，拆下對講機的喇叭部件，用獵刀和樹枝做了個簡易擴音器。趙衛東將錄音機裡的片段接入，雖然音質失真，但基本頻率還在。
試試看。郭春海將裝置對準洞口下方。
趙衛東按下播放鍵。奇特的在山穀中回蕩，帶著某種古老而神秘的韻律。效果立竿見影——灌木叢中傳來不安的騷動，幾頭隱藏的豹子不止一頭！）顯出身形，煩躁地甩著尾巴。
起作用了！趙衛東興奮道。
但喜悅沒持續多久。一聲尖銳的哨響後，豹群突然鎮定下來，重新隱入灌木叢。緊接著，一個身穿褐色獵裝的人走出樹林，手裡拿著個類似哨子的東西。
郭春海！來人抬頭喊道，聲音沙啞，我們談談！