而太甲，作為一個在深宮長大、未經創業艱難的“富三代”，突然登上至尊之位，其心態和行為難免出現問題。
根據《史記·殷本紀》的記載，太甲即位後的表現令人失望：
“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德。”
短短幾句話，勾勒出一個昏庸、暴虐、無視祖製的年輕君主形象。
他可能沉溺享樂，濫施刑罰，將祖父商湯和兩位叔祖奠定的良好政局搞得一團糟。
麵對這一切，伊尹的心情極為沉重。
他不僅是臣子，更是受商湯托付的“監護人”。
他的忠誠，是對商湯和商王朝的忠誠，而不僅僅是對太甲個人的順從。
在多次勸諫無效後，伊尹做出了一個石破天驚的決定。
大約在太甲即位後第三年，伊尹采取了行動。
“於是伊尹放之於桐宮。”
桐宮在哪裡？曆來有兩種說法：
1.湯的葬地附近：在今河南偃師或虞城縣一帶，是商湯的陵墓所在地。
伊尹將太甲安置在此，用意極深——
讓他每日麵對祖父的陵墓，追思先王的創業維艱與仁德之政，從而反省自身的過錯。
2.另一種說法指商族故都今山西聞喜縣），同樣是讓太甲回歸本族根基，接受艱苦環境的磨礪。
無論地點何在，其目的都是一樣的：讓太甲離開權力中心，在一個具有象征意義的環境中“閉門思過”。
在此期間，伊尹並未篡位，而是“攝行政當國，以朝諸侯”，即代理國政，以天子的身份接見諸侯，維持國家的正常運轉。
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這顯示了伊尹行動的初衷是為了江山社稷，而非個人權力。
被放逐到桐宮的太甲，在最初的階段可能充滿怨恨和不解。
但日複一日，在莊嚴肅穆的王陵旁，在伊尹的教誨史載伊尹作《伊訓》、《肆命》、《徂後》等訓誡文章給太甲學習）下，他開始了深刻的反省。
他逐漸明白了祖父創業的艱難，理解了伊尹作為托孤重臣的良苦用心。
三年時間，這位年輕的君主終於真心悔悟，行為舉止發生了根本性的轉變，變得仁義賢明。
“帝太甲居桐宮三年，悔過自責，反善。”
伊尹時刻關注著太甲的轉變。
當他確信太甲已經真正改過自新後，做出了另一個更令人震驚的決定——
親自迎接太甲返回國都亳，將政權交還給他。
“於是伊尹乃迎帝太甲而授之政。”
太甲複位後，勵精圖治，修德撫民，諸侯歸服，百姓安寧。
史載他“修德，諸侯鹹歸殷，百姓以寧”，成為商朝一位有作為的“中興之主”，死後被尊稱為“太宗”。
伊尹則繼續儘心輔佐，直至終老。
“伊尹放太甲”的故事，被後世儒家士大夫奉為理想的君臣關係的典範。
它傳遞了幾個核心觀念：
1.臣子的忠誠：最高層次的忠誠是忠於社稷和道義，而非無條件忠於某個具體的君主。
當君主失德時，臣子有責任進行“矯正”。
2.權力的製約：君主的權力並非絕對，應受到道德和賢臣的製約。
3.教育的意義：即使是暴虐的君主，也可以通過教化使其悔過自新。
然而，這個故事也存在爭議。
古本《竹書紀年》提供了另一個版本：“仲壬崩，伊尹放太甲於桐，乃自立也。伊尹即位，放太甲七年。太甲潛出桐，殺伊尹。”
這個版本描繪了一場血腥的權力爭奪戰，伊尹是篡位者，最終被太甲複仇殺死。
但主流史觀以《史記》為代表）更傾向於接受前者。
因為伊尹在後世受到商王隆重的祭祀，如果他是篡位被殺的逆臣，很難想象後代君主會如此尊崇他。
無論真相如何，“伊尹放太甲”的故事都已經成為中國文化中一個關於權力、責任、教育與救贖的經典寓言，深深影響了中國人的政治倫理觀念。
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