鹹陽的初雪來得早，細碎的冰晶如同被碾碎的鹽粒，無聲地灑落在武安君府邸那冰冷堅硬的青石台階上。
府邸大門緊閉，門楣上象征無上軍功的玄鳥徽記被一層薄雪覆蓋，黯淡無光。
門前的石獅子，曾經怒目圓睜，此刻也仿佛被凍僵了表情，沉默地注視著這條空無一人的、死寂的長街。
府內。
沒有暖爐的劈啪聲，沒有仆役的腳步聲。
空氣裡彌漫著一股陳舊的、混合著塵土和淡淡藥草苦澀的冷清氣息。
光線昏暗，唯有書房窗欞透進幾縷慘淡的天光，勉強照亮書案上堆積如山的竹簡——
那是白起征戰半生、親手繪製的山川輿圖、兵要地誌、糧道水脈圖冊。
此刻，它們如同被遺忘的枯骨，蒙著厚厚的灰塵。
白起就坐在書案後。
深褐色的粗布衣袍洗得發白，裹著他那依舊勁瘦卻明顯透出疲憊的身軀。
他沒有披甲，也沒有佩劍。
隻是靜靜地坐著，手裡捏著一塊冰冷的、邊緣粗糙的麥餅。
他沒有吃，隻是用指腹緩慢地、一遍遍地摩挲著餅麵那些粗糙的顆粒，仿佛在感受某種早已遠去的、屬於關中風沙的氣息。
他的目光落在書案一角。
那裡，放著一枚小小的、毫不起眼的青銅令牌——“武安”。
曾經，這枚令牌所至之處，三軍俯首，諸侯震恐。
如今，它靜靜地躺在那裡，像一塊被遺棄的、失去溫度的廢鐵。
“吱呀——”
書房的門被輕輕推開。
一股更濃鬱的沉水香氣混合著初雪的寒意湧了進來。
範雎那張白瓷般的臉出現在門口，依舊是那副恭謹到近乎虛假的笑容，隻是眼底深處，多了一絲難以掩飾的、如同禿鷲嗅到腐肉般的興奮。
“武安君，”
範雎的聲音如同上好絲綢滑過冰麵，帶著恰到好處的關切，
“天寒地凍，您這府邸……未免太過清冷了。王上念及您征戰勞苦，特命下官送來幾簍上好的銀絲炭，還有幾壇剛從蜀地運來的、暖身驅寒的椒漿酒。”
他微微側身，示意身後捧著東西的侍從。
白起沒有抬頭。
他的手指依舊在麥餅上摩挲著，動作沒有絲毫停頓。
聲音平淡無波，如同在陳述一個與己無關的事實：“範相費心了。隻是這炭火……燒起來煙太大，嗆人。酒……也早喝不出味道了。”
範雎臉上的笑容微微一僵，隨即又化開，如同水波漣漪：“武安君說笑了。您為國征戰，功勳蓋世，這點用度，理所應當。”
他頓了頓，向前走了兩步，聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹般的“真誠”：
“隻是……眼下邯鄲那邊，趙人驚魂未定，如同被嚇破了膽的兔子！正是我大秦鐵騎一鼓作氣、犁庭掃穴、徹底滅趙的絕佳時機啊！
王上日夜憂心，隻盼著您這定海神針，能再次掛帥出征，為我大秦……再添一鍋肥美的‘燉肉’！”
他刻意加重了“燉肉”二字，目光緊緊鎖住白起的臉，試圖捕捉一絲哪怕最細微的波動。
白起終於抬起了眼。
那雙曾經銳利如鷹隼、冰冷如寒潭的眸子，此刻卻如同兩口深不見底的枯井，映不出任何光亮。
他看向範雎，眼神平靜得令人心悸。
“燉肉？”
白起的聲音依舊平淡，卻帶著一種穿透歲月的疲憊，“範相可知，長平那鍋‘凍肉’，是怎麼燉出來的？”
範雎一愣，顯然沒料到白起會問這個。
“是火候。”
白起自顧自地說下去，手指停止了摩挲，捏緊了那塊冰冷的麥餅。
“火太猛了。鍋底燒穿了。肉……燉爛了，也燉糊了。糊鍋底的味道，嗆人。吃下去……燒心。”
他微微頓了頓，目光似乎穿透了範雎，投向更遙遠的虛空：
“趙國……現在不是兔子。是隻被燙傷了爪子的餓狼。驚弓之鳥？不。是困獸。籠子破了，它反而會發瘋。
它窩裡還有糧，還有崽子。這時候再拿火去燎它……它隻會拚死咬人。咬不著火，就會咬……點火的人。”
他緩緩鬆開手指，那塊被他捏得有些變形的麥餅，“啪嗒”一聲，掉落在冰冷的書案上，滾了兩圈，停在範雎腳邊。
“這鍋肉，”
白起的聲音低沉下去，帶著一種塵埃落定般的決絕，“火候已過。再燉，就成焦炭了。”
範雎臉上的笑容徹底消失了。
他看著地上那塊沾著灰塵的、冰冷的麥餅，又看看白起那雙毫無波瀾的眼睛。
一股冰冷的怒意混合著被輕視的羞惱，如同毒蛇般在他心底盤旋。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，聲音裡帶上了一絲不易察覺的冷硬：
“武安君此言……未免太過謹慎了！王上雄才大略，誌在鯨吞天下！豈能因噎廢食？趙國已是塚中枯骨，何懼之有？您……莫非是……怕了？”
“怕？”
白起嘴角極其輕微地扯動了一下，像是笑，又像是自嘲。
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他沒有回答範雎的問題，隻是重新垂下眼簾，目光落回書案上那枚冰冷的“武安”令牌上，仿佛那才是他唯一關心的東西。
“回去稟告王上。”
白起的聲音恢複了那種古井無波的平靜，卻帶著一種不容置疑的、如同磐石般的堅定，“白起老邁，筋骨已朽，難掌灶火。”
“此戰，”他頓了頓，吐出最後兩個字，如同擲下兩塊冰冷的石頭：
“不去。”
鹹陽宮。
章台深處。
玄鳥巨鼎在昏暗的光線下沉默矗立，鼎身冰冷的紋路如同凝固的血液。
鼎內沒有燃香，隻有一股沉滯的、混合著鐵鏽和某種陰冷氣息的味道在空氣中彌漫。
秦王稷端坐在玄玉王座上。
那張布滿溝壑、如同古樹老皮的臉上，沒有任何表情。
隻有那雙深陷的眼窩裡，兩點幽光如同鬼火般跳躍不定。
他枯瘦的手指，正緩慢地、一遍遍地摩挲著王座扶手上那道深凹的刻痕——“二十四萬”。
指腹感受著那冰冷的、深刻的凹槽，仿佛在汲取某種力量。
範雎垂手侍立在下首，頭埋得很低，幾乎要碰到胸前華麗的錦袍。
他剛剛添油加醋地稟報完白起的“悖逆”之言，此刻正屏息凝神，等待著雷霆的降臨。
殿內死寂。
隻有秦王稷手指摩擦青銅扶手發出的、極其細微的“沙沙”聲。
那聲音，如同毒蛇在枯葉上爬行，令人毛骨悚然。