公元168年，漢桓帝去世，漢靈帝劉宏即位，年僅十二歲。
竇太後桓帝皇後）臨朝，其父大將軍竇武與太傅陳蕃共同輔政。
這似乎是清流士大夫撥亂反正的絕佳時機。
陳蕃和竇武密謀鏟除宦官集團，他們羅列了曹節、王甫等大宦官的罪狀，準備奏請竇太後將其一網打儘。
然而，在這個關鍵時刻，優柔寡斷和機密泄露導致了災難性的後果。
九月，宦官曹節等人發動政變，挾持了漢靈帝和竇太後，以皇帝名義下詔逮捕竇武。
竇武率兵抵抗失敗，自殺。
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時年已七十多歲的陳蕃，聞訊後率領屬官和學生八十餘人，拔刀突入承明門，高呼“大將軍忠以衛國，黃門反逆，何雲竇氏不道邪？”
最終寡不敵眾，被俘殺害。
“三君”的隕落，標誌著清流士大夫通過合法手段從內部革新政治的努力徹底失敗。
宦官集團贏得了這場宮廷政變的勝利，隨之而來的是更加瘋狂和殘酷的報複。
169年，宦官侯覽指使人誣告張儉“八及”之一）與同鄉結黨謀反。
借此由頭，大宦官曹節趁機慫恿靈帝批準，在全國範圍內展開了對黨人的大清洗。
這就是第二次黨錮之禍。
這一次，手段更為酷烈。
李膺、杜密、範滂等百餘人被下獄處死。
所有黨人的門生、故吏、父子、兄弟，隻要有官職的，全部免官禁錮，牽連者達六七百人。
全國上下，籠罩在白色恐怖之中。
麵對死亡，黨人們展現出的不是恐懼，而是一種以身殉道的悲壯與從容。
?李膺：在第二次黨禍中，有人勸他逃走。
他說：“事不辭難，罪不逃刑，臣之節也。吾年已六十，死生有命，去將安之？”
主動赴獄而死。
?範滂：更是感人至深。
他主動投案，與母親訣彆。
其母深明大義，說：“汝今得與李膺）、杜密）齊名，死亦何恨！既有令名，複求壽考，可兼得乎？”
範滂跪受教，再拜而辭。
路旁行人聞之，莫不流涕。
這種“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的大丈夫氣概，通過《後漢書》的記載，深深烙印在了中華民族的文化基因裡。
他們或許在政治上失敗了，但在道義上，他們贏得了千秋萬世的敬仰。
黨錮之禍前後持續二十餘年，直到184年黃巾起義爆發，東漢朝廷為了團結一切力量，才不得已解除黨錮。
但此時，帝國的根基已被徹底蛀空，清流的力量也元氣大傷。
“黨人”的悲劇，是理想主義在絕對權力和黑暗現實麵前的悲劇。
他們試圖用儒家的道德準則去對抗一個已經徹底體製化的腐敗係統，無異於以卵擊石。
然而，他們的意義遠不止於一次失敗的政治抗爭。
1.塑造了士大夫的精神品格：“清流”的風骨，成為後世千百年來中國知識分子的精神圖騰。
每當王朝末世、奸佞當道時，總會有人以李膺、陳蕃、範滂為榜樣，挺身而出，抗爭到底。
2.加速了東漢的滅亡：這場大清洗徹底割裂了皇權與士大夫階層的關係，使朝廷失去了最後一批有能力、有威望的忠貞之士，為後來的軍閥割據和三國鼎立埋下了伏筆。
3.留下了不滅的理想之光：他們用鮮血和生命證明，在這個世界上，有一些價值，高於個人的生死榮辱。
這種“道高於勢”的信念，是中華文明能夠屢經磨難而不墮的重要精神支柱。
“黨人”或“清流”，他們是一群在注定沉沒的巨輪上，依然試圖恪儘職守、直至最後的守望者。
他們的身影，在東漢帝國的落日餘暉中，被拉得無限悠長，成為曆史天幕上一道永不磨滅的、悲壯而璀璨的星光。
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