天剛破曉，孫六就被一陣爭吵聲驚醒。他揉著酸痛的肩膀從稻草堆裡爬起來，看見李硯正站在糧車旁，手裡抓著把摻著沙土的糙米，臉色陰沉得能滴出水來。旁邊的馬五正揪著個柳府家丁的衣領，把人抵在糧車上罵罵咧咧。
“怎麼回事？”孫六抄起短刀衝過去。
“柳承業這狗東西！”馬五狠狠踹了家丁一腳，“咱們昨天裝糧時明明都是好米，今早發現有十車摻了沙土！”
李硯捏著那把糙米湊近篝火，火光映出沙粒在米粒間閃爍。他突然想起前世看過的紀錄片，古代奸商常用這種手段——將糧食浸濕後拌沙，曬乾後沙土裹著米粒，乍看難辨真偽。“把剩下的糧食全部倒出來檢查。”他聲音平靜得可怕，“一粒一粒篩。”
消息傳開時，柳承業正在小妾房裡喝參湯。聽見家丁來報，他手裡的青瓷碗“啪”地摔在地上，湯汁濺在繡著並蒂蓮的帳幔上，像綻開的血花。“李硯敢動我的糧車？”他踩著滿地碎片衝出門，“反了天了！”
李硯站在糧車旁，看著柳承業帶著家丁氣勢洶洶地衝過來，突然笑了。“柳大戶來得正好，看看你給百姓的救命糧。”他抓起一把摻沙的糙米，讓陽光穿透指縫，沙粒簌簌落在地上，“這就是你說的‘根基’？”
柳承業盯著那些沙粒，喉結滾動。他昨晚特意讓管家在裝糧時“動點手腳”，想著李硯急著交差，未必會仔細檢查。可他忘了，這個從王都來的征糧官，連賬本都能摸得一清二楚。
“李大人誤會了！”柳承業堆起笑，“這肯定是下人偷懶，裝車時沒篩乾淨……”
“沒篩乾淨？”李硯打斷他，“十車糧食，每車都摻了三成沙土，這是篩不乾淨？”他突然提高音量，“柳承業，你是想讓城外的流民吃沙子充饑？”
圍觀的百姓發出憤怒的噓聲。有個昨天領到糧食的年輕人衝過來，攥著拳頭就要揍柳承業，被孫六攔住。“李大人給我們糧食，你卻往裡麵摻沙子！”年輕人眼睛通紅，“你還是不是人？”
柳承業被罵得臉色鐵青，卻不敢發作。他看見人群裡有人舉著昨天的告示——“柳大戶糧倉堆成山，百姓餓斷腸”，字跡在晨霧中洇開，像一把把利劍。
“李大人。”他壓低聲音，“有話好說，我這就讓人重新換糧……”
“換糧？”李硯冷笑，“柳府的糧食金貴，怕是換不起吧？”他從懷裡掏出賬本，“你去年從災荒裡賺的黑心錢，足夠填滿青州所有的糧倉。”
柳承業瞳孔驟縮。那賬本是他和太守的命門，裡麵記著他們如何勾結糧商、哄抬物價、侵吞賑災糧的每一筆賬。他突然意識到，李硯根本不是來征糧的，是來掀翻他們的老巢的。
“換！”他咬著牙，“我這就讓人換！”
李硯看著家丁們哭喪著臉重新裝車，轉頭對馬五道：“帶弟兄們盯著，一粒沙子都不許留下。”
“放心吧先生！”馬五拍著胸脯，“我親自盯著他們篩米！”
糧車重新裝好時，日頭已升到頭頂。柳承業看著被倒在地上的摻沙糧食，心疼得直抽抽。這些糧食本可以高價賣給邊境的黑市，現在卻要換成真金白銀的好米，他感覺像是被人割了塊肉。
“李大人，糧食換好了。”他強笑著遞上清單，“您看這數量……”
李硯瞥了眼清單：一千石整，分毫不差。“柳大戶好手段，這糧食怕是從災民手裡搶來的吧？”他突然提高音量，“百姓們，這柳府的糧車，你們可敢要？”
人群沉默片刻，突然爆發出山呼海嘯般的吼聲：“不要！”
“我們要李大人親自過秤！”
“柳大戶的糧食有毒！”
柳承業的臉瞬間煞白。他知道，隻要李硯一句話，這些百姓就能把他撕成碎片。
“既然百姓信不過，那就讓百姓自己來監裝。”李硯掃過人群，“誰願意來幫忙？”
話音剛落，二十幾個青壯年擠到前麵。那個昨天被打斷腿的漢子拄著拐杖也要往前衝，被李硯攔住：“你有傷在身，讓年輕人來。”
馬五帶著百姓代表們仔細檢查每一袋糧食，有人甚至掏出銀針試毒。柳承業站在一旁，看著自己的家丁被百姓推搡，敢怒不敢言。
“先生，糧食沒問題。”孫六捧著一袋米跑過來，“都是新米，沒摻沙子。”
李硯點點頭，對百姓們道：“大家排好隊，重新領糧。”
百姓們歡呼著重新排起隊，眼神裡滿是對李硯的信任。柳承業看著這一幕，突然覺得自己像個小醜——他在青州經營了二十年的威望，被這個年輕人用十車糧食輕易擊得粉碎。