王奎被凍得臉色發白，聞言連忙點頭哈腰：“李先生，我看……太守也是按規矩辦事，咱們先進城再說嘛，總不能真僵著耽誤了征糧……”他偷偷瞟了眼隊正，眼神裡藏著點說不清的默契。
李硯沒理他，隻是對劉三說：“你帶五十個輔兵守著糧車，把流民裡能動的都組織起來，讓他們幫忙看著，管頓熱粥。”又對馬五說，“你帶三十人，守在城門口，誰也不準隨便進出，尤其是……”他瞥了眼王奎，“……‘自己人’。”
馬五和劉三對視一眼，都明白了李硯的意思，齊聲應道：“明白！”
李硯最後看了眼城外的流民，那個抱孩子的婦人正眼巴巴地望著他，嘴唇翕動著，像是在說“求求你”。他深吸一口氣，轉身對孫六道：“走。”
孫六緊隨其後，手始終沒離開斧柄。王奎被兩個親衛夾在中間，腳步踉蹌地跟著，路過隊正時，兩人飛快地交換了個眼神，被李硯用餘光逮了個正著。
城門在身後緩緩關上，發出沉悶的“哐當”聲，像一口棺材蓋落了鎖。
李硯抬頭打量著青州城的街道。青石板路坑坑窪窪，兩旁的店鋪大多關著門，隻有幾家糧鋪開著，門楣上掛著“米五兩一石”的木牌，比王都的價錢貴了足足十倍。偶爾有行人路過，都低著頭匆匆快走，像怕踩了地上的影子。
“李先生，您看這……”王奎假惺惺地開口，“我說太守有難處吧，這糧價……”
李硯沒理他，目光被街角一個蜷縮的老漢吸引。那老漢麵前擺著個破碗，裡麵空空如也，他正用凍僵的手撿地上的碎米，每撿到一粒就飛快地塞進嘴裡。
“孫六。”李硯停下腳步，從懷裡掏出塊乾糧，“去給老人家。”
孫六剛走過去，就被糧鋪裡衝出來的夥計推開：“乾什麼的？這是柳大戶的地界，不準要飯！”夥計穿著厚實的棉襖，推搡孫六時毫不留情，眼神裡滿是嫌惡。
孫六踉蹌了一下，正要發作，被李硯按住。李硯看著那個夥計，又看了看糧鋪門楣上的“柳記”招牌，突然笑了：“柳大戶？青州最大的糧商？”
夥計梗著脖子：“是又怎麼樣？我們家老爺跟太守大人是故交，你想找茬？”
“不找茬。”李硯拍了拍夥計的肩膀，力道不大卻讓對方踉蹌了一下，“隻是想問問，柳大戶的糧倉，還夠不夠裝下全城的糧食。”
夥計的臉瞬間白了，張了張嘴沒說出話，轉身就鑽進了糧鋪，“哐當”一聲關上了門。
王奎在旁邊看得眼皮直跳，湊過來低聲說：“李先生，柳大戶不好惹，他……”
“我知道。”李硯打斷他，目光掃過街道儘頭那座氣派的宅院——朱漆大門，銅環獸首，門楣上掛著“柳府”的匾額，門口還站著兩個佩刀的家丁，“他就是咱們要找的人。”
孫六把乾糧塞給老漢，跑回來說：“先生，這柳大戶肯定有問題，糧鋪賣這麼貴，他府裡卻……”
“不止有問題。”李硯望著柳府的方向，聲音冷得像結了冰，“他和太守，還有門口那個隊正，甚至……”他瞥了眼王奎，“……某些想拖垮咱們的人，怕是早就串好了。”
王奎的臉猛地一抖，慌忙低下頭：“李先生說笑了，我……我怎麼會……”
“是不是說笑，很快就知道了。”李硯不再看他，徑直走向太守府的方向，“先去會會那位‘染病’的太守。”
街道兩旁的風更冷了，卷起地上的枯葉，打著旋兒掠過李硯的靴底。他知道，這座看似死寂的青州城，藏著比黑風口峽穀更凶險的陷阱——沒有刀光劍影，卻能讓他們的征糧隊寸步難行，讓城外的流民活活餓死。
但他更知道，城門縫裡那些流民的眼睛，朱漆大門後藏著的糧食，還有自己腰間那卷被汗水浸軟的《非戰策》，都在逼著他往前走。
不進，就是死。進，才有一線生機。
他回頭望了眼緊閉的城門，仿佛能看到城外劉三和馬五警惕的身影，看到那個抱孩子的婦人期盼的眼神。
“走。”李硯再次開口，聲音裡沒了半分猶豫。
這青州城的門，他不僅要進，還要帶著糧食，帶著城外的希望，堂堂正正地走出去。至於那些藏在暗處的算計，就讓他們儘管來試試——他手裡的不僅是王府令牌，還有比陰謀更鋒利的東西，那是絕境裡求生的勇氣，是百姓對活下去的渴望。
這些，恰恰是周明和他的同黨們，永遠不會懂的東西。
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