馬車碾過王都青石板路的最後一道轍痕時，李硯正盯著車窗外掠過的朱紅宮牆發呆。牆頭上垂落的淩霄花像一團團燃燒的橘色火焰，映得他眼底也泛起些微暖意——直到車夫一聲“李大人，到了”，那點暖意才被眼前這座府邸驚得煙消雲散。
這哪是“住所”，分明是座獨立的小王府。朱漆大門上嵌著銅製獸環，門楣懸著塊“靜遠居”的匾額，筆力遒勁，倒有幾分地球書法大家的風骨。門內繞過影壁，是方錦鯉池，紅鯉在碧水裡甩尾，驚起一串細碎的波光；兩側遊廊掛著宮燈，廊下種著成片的蘭草，風過處，香氣能熏得人發醉。
“李大人，這邊請。”引路的侍女屈膝行禮，聲音柔得像剛化的春水，“王爺說您一路勞頓，特意讓人收拾了最清淨的東跨院，院裡的溫泉湯池是剛引的活水，您可先沐浴解乏。”
李硯跟著她穿過抄手遊廊，指尖無意識摩挲著袖袋裡那枚從邊境帶回來的、磨得光滑的石子。這院子太乾淨了，乾淨得像戲台子上的布景——石板縫裡沒半點青苔，蘭草修剪得一絲不苟，連錦鯉的鱗片都像被人精心擦拭過，亮得晃眼。他忽然想起在邊境時住的土坯房，牆角會結蛛網，床板會吱呀作響，夜裡能聽見窗外野狗打架，那才是“住的地方”該有的樣子。
“不必了，帶我去看看房間就好。”他打斷侍女的殷勤，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
東跨院的正房更是誇張。紫檀木的拔步床占了半間屋，帳幔是繡著纏枝蓮的雲錦，地上鋪著厚厚的羊絨地毯，踩上去悄無聲息；梳妝台上擺著嵌寶石的銅鏡，旁邊是一套青玉茶具，茶盞薄得能透光。李硯走到窗邊，推開雕花木窗，視線越過院牆，能看到王府侍衛的身影在樹影裡移動，每隔一刻鐘就換一次崗，步調整齊得像時鐘的指針。
“這湯池倒是不錯。”他忽然開口，指了指屋後那方被假山環繞的泉池，水汽氤氳裡，能看到白玉鋪就的池底，“就是不知道，能不能養王八。”
侍女臉上的笑容僵了一瞬，勉強笑道：“大人真會說笑，這湯池的水是溫泉活水，養不了那些的。”
“哦，是嗎？”李硯轉過身，目光掃過屋裡的陳設，最後落在床頭那盆開得正盛的曇花上，“這花不錯，半夜開的？”
“是呢，王爺特意讓人從暖房挪來的，說您或許會喜歡。”侍女的聲音裡帶著討好，“曇花一現，寓意珍貴呢。”
“珍貴？”李硯伸手碰了碰花瓣，指尖沾了點露水，“我倒覺得，像偷來的時辰。”
他沒再理侍女的尷尬，徑直走到書架前。架子上擺滿了書，從《兵法》到《詩集》，甚至還有幾本孤本的遊記。他抽出一本翻了兩頁，書頁間夾著的書簽是片風乾的楓葉，紅得像血。他忽然想起在邊境時，士兵們會把戰死同伴的遺物燒成灰，拌在酒裡喝下去，說這樣就能帶著他們的份活下去。那時候的血是熱的，淚是鹹的，不像現在，連楓葉都得做成書簽，規規矩矩夾在書裡，連風都吹不到。
“大人還有什麼需要的，儘管吩咐奴婢。”侍女見他沉默，試探著問。
“沒什麼，就是覺得太安靜了。”李硯把書簽塞回書裡，“能不能幫我找隻貓來？最好是那種掉毛的，越吵越好。”
侍女顯然沒料到他會提這種要求，愣了半晌才點頭：“奴婢這就去辦。”
侍女走後，李硯關上門，從行李裡翻出個布包，裡麵是他在邊境攢下的東西：半塊啃剩的麥餅硬得能硌牙）、一枚生鏽的箭頭他第一次上戰場時被射中的，拔出來時帶了塊肉）、還有張用炭筆描的地圖，上麵歪歪扭扭標著他走過的路線。他把這些東西一股腦塞進梳妝台的抽屜最底層，上麵壓上那套青玉茶具——仿佛這樣，就能把過去那些粗糙卻滾燙的日子，藏在這精致的牢籠裡。
傍晚時，靖安王派人來傳晚膳。李硯跟著內侍穿過王府花園，沿途的宮燈次第亮起，將他的影子拉得老長。路過一處水榭時，他看到靖安王正坐在欄杆上喝酒，月光灑在他銀灰色的王袍上，像落了層霜。
“來了？”靖安王抬眼，眸子裡映著燈影，“靜遠居還住得慣？”
“托王爺的福，比邊境的土窯強多了。”李硯躬身行禮，語氣聽不出情緒，“就是地毯太厚，走路總擔心踩壞了。”
靖安王笑了笑，遞給他一杯酒：“王都不比邊境，規矩多些，但安穩。”
李硯接過酒杯，卻沒喝，隻是看著酒液裡晃動的燈影：“安穩是好，就是怕忘了怎麼在泥裡打滾。”
靖安王的手指頓了頓，隨即又恢複如常：“你立下大功，該享些清福了。那些臟活累活，自有彆人去做。”
“王爺說笑了。”李硯將酒放在石桌上，“就像這曇花，看著是在暖房裡享福，其實離了根，開一次就死了。”
他沒等靖安王回應，轉身就走，背影在宮燈下拉得決絕。他能感覺到背後那道目光，像邊境的狼盯著獵物，帶著審視和某種他讀不懂的複雜情緒。回到東跨院時，侍女果然帶了隻貓來，是隻橘白相間的土貓，見了人就喵喵叫，爪子還在羊絨地毯上留下幾個泥印。
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“就它了。”李硯蹲下身，任由貓蹭他的手心，觸感粗糙的舌頭舔得他手心裡發癢。他忽然笑了，笑得肩膀都在抖——這貓真吵，吵得他差點忘了，自己曾經也是會在泥裡打滾、會為了半塊麥餅跟人打架的。
深夜，李硯被窗外的動靜驚醒。他悄無聲息地走到窗邊，撩開窗簾一角，看到兩個黑影在院牆外低聲交談，月光勾勒出他們腰間的佩刀，是王府的侍衛。
“……王爺吩咐了，盯著他的一舉一動，尤其是跟外人接觸……”
“知道了，那盆曇花裡的藥，按時換了嗎？”
“換了，說是能安神，其實……”
後麵的話被風吹散了。李硯慢慢放下窗簾，轉身時撞翻了梳妝台上的銅鏡，鏡麵摔在地毯上，裂成了蛛網似的紋路。他看著鏡子裡自己破碎的影子，忽然覺得這“靜遠居”的名字取得真好——靜得能聽見自己心跳的回音，遠得像隔著生死。
那隻土貓不知何時跳上了床，蜷縮在他腳邊發出呼嚕聲。李硯躺下來，摸著貓粗糙的皮毛，鼻尖縈繞著蘭草的香氣和一絲若有若無的藥味。他想起邊境的星空，那麼低，那麼近，仿佛伸手就能摘下一顆。而這裡的星星，被宮牆框成了四方的形狀，亮得像假的。
他閉著眼，在心裡數侍衛換崗的次數，一次，兩次，三次……直到天亮。那盆曇花，終究沒能等到他看一眼盛開的樣子，在清晨的微光裡，徹底枯萎了。
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