夕陽的餘暉將後山染成一片暖橙，林墨跟著況國華往木屋走，腳下的落葉被踩得沙沙作響。方才從山崖下驚險脫身，兩人身上都沾了些塵土，額角還帶著未散的汗珠。林墨看著況國華沉默的背影，想起方才他提及“長生秘密”時驟然緊繃的神色，心中的疑惑愈發強烈——那羊皮卷背後的故事，恐怕遠比自己想象的更複雜。
“前輩，”林墨快步追上，聲音帶著幾分謹慎，“日軍對那‘長生秘密’如此執著，甚至不惜動用重兵搜查，若隻是江湖傳言，他們斷不會如此大動乾戈。晚輩聽聞，當年您選擇隱居後山，似乎也與這所謂的‘秘密’脫不了乾係？”
“休要再提！”況國華猛地停下腳步，轉過身，眼神驟然變得冰冷，像淬了寒的刀鋒，直刺林墨。他周身的氣場瞬間緊繃，方才並肩作戰時的溫和蕩然無存，隻剩下拒人千裡的疏離。“此事與你無關，也與洪溪村無關！你隻需做好村子的防禦，阻止日軍進山即可，其他的不必多問！”
林墨被他突如其來的嚴厲震得一愣，卻並未退縮。他看著況國華眼中一閃而過的痛楚，更堅定了要問清楚的決心——若這“秘密”真與況國華的過往有關，甚至可能影響到後續的防禦部署，他絕不能就此放棄。
“前輩，晚輩並非有意打探您的隱私。”林墨放緩語氣，眼神懇切，“可您也看到了，日軍為了這‘秘密’已經不擇手段。若我們不弄清其中緣由，不了解這‘秘密’到底藏著什麼，就無法預判日軍的行動，更無法製定周全的應對之策。萬一他們找到其他入口，或是用村民的性命要挾，我們該如何應對？”
況國華攥緊了手中的木盒，指節因用力而泛白，盒麵的花紋被摩挲得發亮。他沉默地看著林墨，良久，才緩緩鬆開手，語氣中帶著幾分疲憊：“你這後生，倒比老夫想象中更固執。”
他轉身繼續往木屋走，腳步比之前慢了許多，像是在斟酌如何開口。林墨緊隨其後，沒有再追問，隻是安靜地等待。
回到木屋，況國華將木盒放在桌上，沒有立刻打開，而是走到窗邊，望著院外漸漸暗下來的天色。“當年老夫平定黑山幫時，除了這羊皮卷，還在山賊頭領的密室裡找到了一本日記。”他的聲音低沉，帶著歲月的厚重，“日記裡記載，黑山幫的前任頭領，曾帶著一隊人進入過那處山洞，卻隻有他一人活著出來，而且出來後變得瘋瘋癲癲，嘴裡反複念叨著‘長生是禍’‘血債要還’之類的胡話，沒過多久就暴斃了。”
林墨心中一震：“這麼說，那山洞裡真的有異常？”
“誰知道呢。”況國華苦笑一聲，轉身看著林墨，“那前任頭領死後，黑山幫內部為了爭奪首領之位，自相殘殺，元氣大傷。後來接任的頭領，就是被老夫斬殺的那個，他不信邪，一心想找到‘長生秘寶’重振幫派，才會在黑風寨盤踞多年，四處搜尋山洞的線索。”
他頓了頓，眼神變得悠遠，像是在回憶塵封的往事：“老夫當年殺了那頭領後，本想一把火燒了那本日記和羊皮卷，徹底斷了後患。可轉念一想，若這‘秘密’真有這麼大的誘惑力，即便燒了這些，也還會有人源源不斷地來後山探尋，到時候反而會給山下的村民帶來災禍。於是老夫便將它們封存起來，想著隻要老夫守在後山，不讓外人靠近，就能保一方安寧。”
“那您隱居的真正原因，並非隻是因為愧疚於兄弟們的犧牲？”林墨輕聲問道。
況國華沉默點頭，臉上露出幾分苦澀：“老夫當年帶著兄弟們平定黑山幫，本是為了守護百姓。可戰鬥結束後，兄弟們卻因老夫的決策失誤，大半犧牲。老夫既愧疚又自責，再加上這‘秘密’像顆定時炸彈，隨時可能引來災禍，便索性隱姓埋名，守在後山。一來是為了贖罪，二來也是想守住這可能帶來禍患的秘密，不讓它再害人。”
林墨終於明白，況國華的隱居，不僅是為了逃避過往的傷痛，更是為了守護。他心中對這位老人的敬佩又深了幾分，同時也更加擔憂：“這麼說來，那山洞裡或許真的藏著危險。日軍若是強行進入，恐怕會引發不可預料的後果，甚至可能波及到山下的村子。”
“沒錯。”況國華臉色凝重，“老夫最擔心的就是這個。日軍隻想著‘長生’，根本不會顧及其中的危險。一旦他們打開山洞，若是裡麵真有什麼異常，或是觸發了什麼機關，後果不堪設想。”
就在這時，木屋外傳來一陣急促的腳步聲，阿牛氣喘籲籲地跑了進來，臉上滿是慌張：“墨娃子哥！況前輩！不好了！趙隊長派人來報，日軍集結了大批兵力，還拉來了火炮，看樣子是要強行進攻後山，他們肯定是想強行打開那個山洞！”
林墨和況國華對視一眼，心中皆是一驚。日軍的動作竟如此之快，看來他們是鐵了心要得到那個所謂的“長生秘密”。
“走！我們立刻回村！”況國華當機立斷，抓起桌上的木盒，將其牢牢抱在懷中，又拿起牆角的長劍，“必須在日軍到達山崖前，做好防禦部署，絕不能讓他們靠近山洞！”
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三人立刻朝著村子的方向狂奔而去。一路上，況國華一邊趕路，一邊向林墨和阿牛交代：“日軍有火炮，正麵硬拚肯定不行。我們必須利用後山的地形，在他們進山的必經之路設置埋伏，拖延他們的速度。同時，還要組織村民做好轉移的準備，一旦情況危急，就立刻將村民轉移到後山的安全洞穴。”
林墨點頭應下，心中快速盤算著防禦計劃：“迷霧穀和一線天是日軍進山的必經之路，我們可以在那裡設置滾石和硫磺彈，再派一隊鄉勇埋伏在兩側，利用地形優勢襲擊他們。另外，還可以在山路兩旁的樹上設置絆馬索，阻礙他們的火炮前進。”
“好！就這麼辦！”況國華讚許地點頭，“回到村子後，你立刻召集鄉勇，按照這個計劃布置埋伏。老夫去跟村長商量村民轉移的事宜，務必在日軍到達前做好一切準備！”
三人快馬加鞭，終於在天黑前趕回了村子。此時，村子裡已經一片緊張，趙虎正帶領著鄉勇們整理武器和物資，村民們也都收拾好了行李，隨時準備轉移。
看到林墨和況國華回來，趙虎立刻迎了上去：“墨娃子，況前輩，你們可回來了！日軍離後山已經不遠了，我們該怎麼辦？”
“趙隊長，你立刻帶領一隊鄉勇，去迷霧穀和一線天設置埋伏，按照我和前輩商量的計劃，用滾石、硫磺彈和絆馬索阻礙日軍前進！”林墨立刻下令，“記住，不求斬殺多少日軍，隻求拖延時間，為村民轉移爭取機會！”
“是！”趙虎領命，立刻召集鄉勇，帶著武器和物資，朝著後山的方向跑去。
況國華則找到了村長，兩人商議後，決定由村長帶領老弱婦孺，先行轉移到後山的安全洞穴，由幾名經驗豐富的壯丁護送。青壯年則留下，協助鄉勇們防禦。
村民們雖然心中恐懼，但在村長和況國華的安撫下，都十分配合。他們快速收拾好隨身物品，在壯丁的護送下，有序地朝著後山的安全洞穴轉移。
林墨則帶領著剩下的鄉勇，在村口設置防禦工事。他們將原木橫放在村口，上麵插上尖銳的木棍，形成一道簡易的柵欄；又在柵欄後麵挖掘了深溝，裡麵埋上削尖的竹片，做好了迎接戰鬥的準備。
夜色漸漸降臨，後山的方向傳來了隱約的炮聲，日軍已經開始進攻了。林墨站在村口的高台上，望著後山的方向，心中充滿了緊張。他知道，這場戰鬥不僅關乎洪溪村的安危，更關乎著後山秘密的守護，絕不能有絲毫差錯。
況國華走到林墨身邊，拍了拍他的肩膀：“彆擔心，我們已經做好了萬全準備。隻要大家團結一心，一定能擋住日軍，守護好村子和後山的秘密。”
林墨點了點頭，眼神變得堅定起來。他握緊了手中的“寒川”劍，望著遠處漸漸逼近的火光，心中默默發誓：無論付出多大的代價，都要守住洪溪村，守住這片土地，絕不能讓日軍的陰謀得逞。
炮聲越來越近，日軍的先頭部隊已經到達了迷霧穀。趙虎帶領的鄉勇們立刻發動了攻擊，滾石和硫磺彈從山坡上滾落，爆炸聲和日軍的慘叫聲交織在一起，在夜色中格外刺耳。
林墨知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。他深吸一口氣，對著身邊的鄉勇們大喊：“兄弟們！日軍已經來了！為了守護我們的家園，為了守護我們的親人，我們絕不能後退！跟他們拚了！”
“拚了！”鄉勇們齊聲大喊，聲音震天動地，充滿了堅定的決心。
夜色中，洪溪村的守護之戰再次打響。林墨、況國華、趙虎，以及所有的鄉勇和村民們，都將用自己的血肉之軀，築起一道堅不可摧的防線，守護著他們賴以生存的家園，守護著那可能隱藏著危險的後山秘密。他們不知道這場戰鬥會持續多久，也不知道最終的結果如何，但他們知道，隻要團結一心，就沒有克服不了的困難，沒有打不贏的敵人。
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