落石澗的硝煙尚未完全散去，空氣中還彌漫著硫磺與塵土的混合氣味。林墨看著況國華策馬歸來的身影，心中懸著的石頭終於落地——方才日軍迫擊炮的轟鳴震得山澗發顫時，他還在擔心回音穀的假陣地能否穩住日軍的火力，擔心這位年過花甲的老人能否平安歸來。
況國華翻身下馬，將韁繩遞給身邊的鄉勇，目光掃過澗底狼藉的戰場，最後落在林墨手中緊握的羊皮卷上。他走上前，指節輕輕叩了叩卷軸，語氣中帶著幾分複雜：“這東西，終究還是沒能藏住。”
“前輩，若不是您的計策，我們根本擋不住日軍的迫擊炮。”林墨連忙將羊皮卷遞還給他，語氣中滿是敬佩，“您讓回音穀的假陣地吸引火力，再用落石澗的陷阱重創日軍，這一計連環，既保住了我們的主力，又殲滅了大量敵人，實在是高明。”
況國華卻沒有接羊皮卷，反而轉身走到一塊被炮彈炸碎的岩石旁，彎腰撿起一塊碎石。石子在他掌心摩挲，粗糙的觸感讓他想起後山木屋前的那塊青石板——幾十年了，他每天清晨都會坐在石板上喝茶，看晨霧漫過山脊，以為這樣的日子會一直持續到他閉眼。可如今，這塊來自戰場的碎石提醒他，安穩從來都不是與生俱來的，是需要用熱血和勇氣守護的。
“高明？”他自嘲地笑了笑，將碎石扔回澗底，“不過是用過往的血教訓，換今日的一時安穩罷了。當年若不是老夫急功近利，急於平定黑山幫，也不會讓兄弟們白白犧牲。”
林墨知道他又陷入了過往的自責，連忙跟上他的腳步，語氣誠懇：“前輩，當年的事不是您的錯。山賊狡猾，又早有埋伏，換做任何人，都很難全身而退。您能帶著剩下的兄弟活下來，還平定了後山之亂，已經是莫大的功績。如今您又為洪溪村殫精竭慮，這更是對當年兄弟們最好的告慰——他們用生命守護的土地，您一直在守著。”
“守著？”況國華停下腳步，眼神空洞地望著遠處的山巒，“老夫守的，不過是一間木屋，一卷舊紙。這些年，山下的村子換了一茬又一茬人，後山的樹長了一輪又一輪疤，老夫卻像個局外人，躲在山林裡，看著世事變遷，看著日軍一步步逼近，卻什麼都沒做。若不是你找到老夫，若不是日軍要找這‘長生秘密’，老夫恐怕還會一直躲下去，直到被這片山林徹底遺忘。”
他的聲音越來越低，帶著幾分自我厭棄：“你說的對，天下不安，個人的安穩不過是鏡花水月。老夫守著那點可憐的安穩，卻忘了這片土地上的人，還在遭受戰火的煎熬。”
林墨心中一喜，知道這番話已經觸動了況國華的內心，連忙趁熱打鐵：“前輩，現在醒悟還不晚！日軍雖然受創，但山本雄一還沒死，他們的主力也還在黑風嶺下。隻要您願意繼續指揮我們，我們就能趁勝追擊，徹底將日軍趕出後山，甚至能聯合周邊的村落，形成聯防，讓日軍再也不敢輕易來犯！”
這時，村長帶著幾名村民抬著擔架趕來，看到況國華，連忙上前：“況前輩，您沒事吧？我們聽說戰鬥結束了，就趕緊來幫忙收拾戰場，救治傷員。”
一名中年婦人提著一個布包，走到況國華麵前，將包遞給她：“前輩，這是我連夜做的布鞋，您穿著試試，山路難走，彆磨壞了腳。之前聽墨娃子說您喜歡喝野山茶，我還帶了些新采的，您回去嘗嘗。”
況國華看著手中的布鞋，針腳細密，布麵上還繡著一朵小小的山茶；再看向婦人真誠的眼神，心中的堅冰仿佛被這突如其來的溫暖融化了一角。他活了大半輩子，除了當年的兄弟，還從未有人如此牽掛他的冷暖，這份樸素的關懷，比任何豪言壯語都更讓他動容。
“多謝……多謝鄉親們。”他有些局促地將布鞋抱在懷裡，聲音竟有些沙啞。
村長笑著拍了拍他的肩膀：“前輩客氣了！您為了守護村子出生入死，我們做這些都是應該的。安全屋那邊，我已經讓大嬸燉了雞湯，您和墨娃子、趙虎快回去補補身子，接下來還有硬仗要打呢！”
趙虎也走了過來，身上還沾著戰鬥的塵土，卻笑得格外爽朗：“前輩，這次我們繳獲了日軍兩門迫擊炮，還有不少步槍和彈藥！有了這些武器，再加上您的指揮，下次日軍再來，我們定能打得他們落花流水！”
況國華看著眼前的眾人——林墨眼中的堅定，村長眼中的慈祥，趙虎眼中的興奮，村民們眼中的感激——這些鮮活的麵孔，這些純粹的信任，像一束束光，徹底驅散了他心中的陰霾。他忽然明白，自己一直追尋的安穩，從來都不是獨自一人的清淨，而是與這些人一起，守護著共同的家園，分享著彼此的溫暖。
“好。”他緩緩開口，聲音中帶著前所未有的堅定，“我們回去。雞湯也好，山茶也罷，老夫都嘗嘗。至於接下來的戰鬥，老夫不會再退縮，會和大家一起，守住洪溪村，守住這片土地。”
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林墨和眾人都是一愣，隨即爆發出熱烈的歡呼聲。趙虎激動地拍著況國華的肩膀：“前輩！您終於答應了！有您在，我們就像有了定海神針，再也不怕日軍了！”
況國華笑著搖了搖頭，卻沒有推開趙虎的手——這份帶著塵土與汗水的親近，讓他覺得無比踏實。他接過林墨手中的羊皮卷，小心翼翼地揣進懷裡，又提起婦人遞來的布包，跟著眾人朝著安全屋的方向走去。
路上，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。況國華走在人群中，聽著身邊的人討論著如何修繕防線、如何分配繳獲的武器、如何安置受傷的鄉勇，心中竟生出一種久違的歸屬感。他忽然想起當年和兄弟們一起行軍的日子，也是這樣熱熱鬨鬨，也是這樣充滿希望。
“前輩，您看前麵！”林墨指著不遠處的安全屋，語氣中帶著幾分興奮，“安全屋的煙囪冒煙了，肯定是大嬸把雞湯燉好了！”
況國華順著他指的方向望去，隻見安全屋的屋頂升起一縷青煙，在湛藍的天空中緩緩散開，像一條溫柔的絲帶，連接著山林與村落。他忽然覺得，這縷青煙，比後山的晨霧更讓他安心，比木屋前的青石板更讓他眷戀。
走到安全屋門口，一股濃鬱的雞湯香味撲麵而來。一名白發大嬸正站在門口張望，看到他們，立刻笑著迎了上來：“況前輩，你們可算回來了！雞湯剛燉好，快進來喝！”
眾人走進安全屋，石屋內早已擺好了碗筷，熱氣騰騰的雞湯放在木桌中央，旁邊還放著一碟碟鹹菜和剛烙好的餅。村長熱情地拉著況國華坐下，給他盛了一碗滿滿的雞湯：“前輩，快嘗嘗，這是用後山的野雞燉的，補身子！”
況國華接過雞湯，溫熱的觸感從指尖蔓延到心底。他低頭喝了一口，濃鬱的香味在口中散開，帶著山野的鮮美，也帶著家的溫暖。這是他幾十年來，第一次喝到如此暖心的湯，第一次感受到如此真切的關懷。
“好喝。”他輕聲說道，眼中泛起了一絲淚光，卻笑得格外欣慰。
林墨看著況國華的樣子，心中百感交集——這位老人，終於走出了過往的陰影，終於放下了獨自的堅守，選擇與他們並肩同行。他知道，從這一刻起，洪溪村的守護之戰，不再是他們孤軍奮戰，而是有了一位經驗豐富、心懷家國的領路人。
而此時，黑風嶺下的日軍營地中，山本雄一正對著殘兵敗將大發雷霆。他看著手中的戰報，臉色陰沉得能滴出水來：“八嘎！又是那個況國華！又是那些村民！我們的迫擊炮，我們的士兵，就這樣白白損失了！”
一名副官小心翼翼地說道：“隊長，我們現在兵力不足，武器也損失慘重，不如先撤回縣城，請求總部增援，再……”
“撤回縣城？”山本雄一猛地打斷他，眼神中閃過一絲瘋狂，“我山本雄一，還從來沒有這麼狼狽過！那個‘長生秘密’就在後山，我絕不能放棄！傳令下去，明天一早，我們繞過落石澗，從亂石坡進攻，一定要找到秘地入口，活捉況國華！”
副官不敢再勸，隻能躬身退下。山本雄一站在帳篷中，望著後山的方向，眼中滿是貪婪與狠厲——他不知道，況國華和林墨早已料到他會繞道進攻，已經在亂石坡布下了更嚴密的陷阱，正等著他自投羅網。
安全屋中，眾人還在熱鬨地討論著後續的計劃。況國華放下手中的湯碗，拿起桌上的後山地形圖，指著亂石坡的位置，對著林墨和趙虎說道：“山本雄一吃了虧，肯定不會善罷甘休。他最有可能從亂石坡繞道，那裡地形複雜，適合打伏擊。我們今晚就派人去亂石坡，設置絆馬索和硫磺彈，再派哨探日夜監視，隻要日軍敢來，就給他們一個更大的驚喜。”
林墨和趙虎齊聲應道，眼中滿是堅定。村長看著三人認真討論的樣子，笑著給他們添上雞湯：“你們儘管商量，後勤的事交給我們，保證讓大家有飯吃、有衣穿、有武器用！”
夜色漸漸降臨，安全屋的燈火依舊明亮。況國華坐在木桌旁，手中握著地形圖，身邊圍坐著信任的戰友，耳邊是溫暖的笑語。他知道，接下來的戰鬥會更加艱難，日軍的反撲會更加猛烈，但他再也不會有絲毫動搖——因為他終於明白，真正的安穩，是與這些人一起，用雙手守護家園；真正的歸宿，是在這片土地上，與這些人共享歲月的溫暖。
窗外，月光灑在安全屋的石牆上，溫柔而堅定。就像況國華此刻的心，終於不再漂泊，終於找到了可以停靠的港灣。他知道，隻要和身邊的人在一起，無論麵對多大的風雨，他們都能攜手並肩，走向勝利的曙光。
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