山洞入口的碎石已被清理出一條窄道，隊員和村民們在外側區域安置妥當後，況國華看著深邃的洞內陰影，總覺得心頭壓著一絲不安。他走到林墨身邊，沉聲道：“這山洞比表麵看起來深，之前的坍塌可能隻是外側，深處說不定還有未知的區域，萬一藏著隱患，或者日軍繞路從其他出口進來，我們會很被動。我去探查一下，確保安全。”
林墨立刻點頭，卻也麵露擔憂：“您一個人太危險，讓阿凱和小李跟您一起去吧，他們熟悉地形，還能幫著拿火把、探路。”她轉頭喊來兩人，叮囑道，“你們跟緊前輩，注意腳下，遇到異常立刻示警，彆擅自行動。”
阿凱和小李齊聲應下，各自揣了短刀，又找村民借了兩支火把，點燃後跟著況國華走進山洞深處。剛踏入通道，一股潮濕的寒氣就撲麵而來，與外側的溫暖截然不同。牆壁上覆蓋著厚厚的青苔，踩上去滑膩膩的，每走一步都要格外小心。火把的光芒在岩壁上跳動，將三人的影子拉得忽長忽短，水滴從洞頂滴落的“嘀嗒”聲，在寂靜的通道裡顯得格外清晰。
“前輩，您看這牆壁。”走了約莫一刻鐘，小李突然停住腳步，指著左側的岩壁。火把湊近後，能看到青苔覆蓋的縫隙裡，隱約嵌著幾塊規整的石塊，邊緣還留著人工打磨的痕跡，顯然不是天然形成的。
況國華伸手摸了摸石塊，指尖能感受到粗糙的鑿痕：“這山洞以前應該被人修整過，說不定是古代人用來躲避戰亂的地方。繼續往前走，注意觀察這些人工痕跡，說不定能找到線索。”
三人繼續深入，通道時而狹窄到需要側身通過，時而又突然開闊。又走了半個時辰，前方突然出現一片光亮——不是火把的暖光，而是一種微弱的、泛著青色的光。阿凱警惕地舉起火把：“前輩，前麵好像有東西！”
況國華示意兩人放慢腳步，自己則悄悄向前挪動。繞過一道彎後，眼前的景象讓三人都愣住了：前方是一處約莫兩間房屋大小的石室，石室頂部鑲嵌著幾顆拳頭大的螢石，正散發著柔和的青光；石室中央，立著一塊一人多高的黑色石碑，碑身上刻滿了扭曲的符號，與之前日軍在山腰挖掘到的石板符號一模一樣。
“這符號……和日軍要找的通道標記一樣！”阿凱驚訝地說道，“難道這裡就是通道的真正入口？”
況國華沒有說話，緩步走到石碑前，仔細觀察著碑身上的符號。這些符號排列得極為規整，不像隨意刻畫，反而更像某種古老的文字或圖騰。他伸出手，指尖輕輕拂過符號，突然感覺到石碑下方有一處細微的凸起——與周圍平整的碑麵截然不同。
他蹲下身，借著螢石的光仔細查看，發現凸起處其實是一個隱蔽的凹槽，形狀像一個拳頭大小的圓形，邊緣還刻著一圈細小的花紋，不仔細看根本發現不了。“你們看這裡。”況國華指著凹槽，“這應該是一個機關，說不定能打開什麼，或者是用來驗證身份的。”
小李湊過來，伸手摸了摸凹槽：“這凹槽的大小，正好能放進一個拳頭，難道要用力按下去？”他說著就要伸手去試，卻被況國華攔住。
“彆輕舉妄動。”況國華的語氣格外嚴肅，“古代的機關大多有風險，萬一這是陷阱，按下去可能會引發坍塌，或者射出毒箭。我們先觀察一下周圍，看看有沒有其他線索。”
三人分散開來，在石室裡仔細搜索。阿凱在石室的角落裡，發現了幾塊散落的陶罐碎片，碎片上也刻著類似的符號；小李則在石碑後方，找到了一道細微的石縫，石縫裡卡著半塊生鏽的金屬片，看起來像是某種工具的殘骸。
況國華接過金屬片，放在手中掂量了一下，發現它的形狀與石碑下方的凹槽有些相似，隻是邊緣更鋒利：“這金屬片說不定就是開啟機關的鑰匙。你們看，它的弧度和凹槽的花紋能對上。”他將金屬片湊近凹槽，果然看到邊緣的花紋與凹槽完美契合。
“那要不要試試？”阿凱問道，眼中滿是好奇。
況國華猶豫了片刻，最終還是搖了搖頭：“現在不是時候。我們還不知道開啟機關後會發生什麼，萬一打開的是日軍要找的通道，反而會給他們可乘之機。而且我們現在沒有足夠的準備，不能冒這個險。”他將金屬片收好，“我們先回去，把這裡的情況告訴林墨和老周，再從長計議。”
兩人點頭同意，跟著況國華按原路返回。走出通道時，外麵已經天黑，山洞外側的篝火正熊熊燃燒，隊員和村民們圍坐在篝火旁，有的在擦拭武器，有的在低聲交談。看到三人回來，林墨立刻迎了上來：“前輩，裡麵情況怎麼樣？有沒有危險？”
況國華將石室和石碑的情況一五一十地告訴眾人，還拿出了那塊金屬片。老周接過金屬片，仔細看了看，眉頭緊鎖：“這麼看來，這山洞確實不簡單，很可能就是古代通道的一部分。日軍要是知道這裡，肯定會不惜一切代價來搶。我們必須儘快做好準備，要麼守住這裡，要麼想辦法徹底封死通道。”
村民們聽到“通道”“機關”，都露出了驚訝的神色，紛紛議論起來。村長走到眾人麵前，沉聲道：“不管這通道裡藏著什麼，都不能讓日軍得逞！我們洪溪村的人，就算拚了命，也要守住這裡！”
眾人紛紛應和，眼中滿是堅定。況國華看著眼前的場景，心中的不安漸漸消散——有這麼多團結勇敢的人一起守護，就算日軍再來，他們也一定能應對。他看著手中的金屬片，暗暗下定決心：一定要弄清楚這機關的秘密，用它來保護洪溪村，而不是讓它成為日軍作惡的工具。
篝火的光芒映照著眾人的臉龐，山洞內的氣氛雖然凝重，卻充滿了希望。一場圍繞著古代通道和機關的秘密，即將展開新的篇章，而洪溪村的人們，也做好了迎接新挑戰的準備。
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