三十六個標準時後，“暗影星域”邊緣，一片荒蕪的小行星帶附近。
歐文的“星梭號”如同一隻沉默的金屬怪鳥，靜靜地懸浮在虛空中。這艘飛船看起來確實有些年頭，外殼上布滿了修補的痕跡和燒灼的斑點，但其流線型的結構和某些明顯經過改裝的部件，又顯示出它並非表麵看起來那麼簡單。
林硯準時抵達，登上了飛船。內部空間比想象中要整潔許多，各種儀器雖然老舊，但保養得不錯，空氣中彌漫著機油和電路板特有的味道。
卡洛琳已經在了，她正檢查著武器架上的幾把改裝過的大口徑步槍和能量手槍。維克多則依舊籠罩在鬥篷裡，坐在副駕駛的位置上，麵前的全息星圖正顯示著“寂靜航道”入口區域的實時數據。
歐文在駕駛座上忙碌著，進行最後的係統自檢。
“所有係統正常！引擎預熱完畢！護盾發生器在線！”歐文的聲音帶著一絲緊張和興奮，“空間亂流衰減確認，窗口期……現在開始！預計持續時間四十八標準時！”
“出發。”卡洛琳言簡意賅。
“星梭號”引擎噴吐出幽藍色的尾焰，悄無聲息地滑出小行星帶的陰影，朝著前方那片看似平靜、實則暗藏殺機的虛空駛去。
所謂的“寂靜航道”入口，並非一個固定的空間門，而是一片極其廣闊、空間結構極不穩定的區域。從外部看去，這裡隻有扭曲的光線和偶爾一閃而逝的空間漣漪，仿佛一片虛無。但根據維克多提供的情報和歐文的探測，這裡隱藏著一條極其隱秘、且隻有在特定能量潮汐低穀期才會短暫穩定的空間通道。
飛船小心翼翼地靠近那片扭曲的空域。越是接近，空間傳感器發出的警報就越是密集。
“檢測到高強度空間剪切力！”
“引力讀數異常波動！”
“能量背景輻射超出安全閾值！”
歐文額頭見汗，雙手緊握操控杆，小心翼翼地調整著飛船的姿態和能量輸出，試圖尋找那條傳說中的“安全路徑”。
林硯站在舷窗邊，目光平靜地注視著外麵光怪陸離的景象。他的神識比飛船的傳感器更加敏銳，能清晰地“看”到前方那如同亂麻般交織、碰撞的空間規則碎片。若非有“鎮界”斷劍在身，對空間規則有著天然的親和與穩定能力，他也不敢輕易涉足此地。
“左舷十五度，向下偏移三個單位，能量護盾集中到艦首！”維克多突然開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的精準。
歐文下意識地照做。
飛船以一個極其驚險的角度，擦著一道無形的空間裂痕邊緣掠過！舷窗外，那片虛空仿佛玻璃般碎裂又重組，散發出令人心悸的吸力！
“好險！”歐文長舒一口氣，感激地看了維克多一眼。
林硯也若有所思地瞥了維克多一眼。此人果然不簡單，對空間規則的感知和理解，遠超尋常修士。
在維克多的不時指引和歐文的精湛駕駛下，“星梭號”如同在刀尖上跳舞，有驚無險地穿越了最危險的外圍區域，一頭紮進了一片突然變得“平靜”的虛空之中。
這裡，就是“寂靜航道”的內部。
與名字截然相反，航道內部並非死寂，反而充滿了各種詭異的聲音。有如同億萬生靈低語的背景噪音，有仿佛星辰崩裂的遙遠回響，更有一種直接作用於靈魂的、無法形容的嗡鳴。
航道兩側，並非漆黑的虛空，而是不斷變幻的、如同萬花筒般的景象。時而是一片生機勃勃的原始星雲，時而又化為吞噬一切的黑洞視界，甚至偶爾會閃過一些破碎的、仿佛其他世界片段的畫麵。
這裡的空間規則依舊不穩定，但形成了一種動態的平衡，如同一條流淌在混亂規則中的“河流”。
“我們進來了！”歐文興奮地喊道，同時啟動了所有的探測設備，“開始掃描航道環境，尋找異常能量信號和‘暗影商會’活動的痕跡！”
飛船沿著這條光怪陸離的“河流”緩緩前行。探測器的反饋屏幕上，數據流如同瀑布般刷新。
“檢測到多處高能量反應殘留……符合大型艦船引擎特征！”
“發現金屬碎片……分析成分……不屬於已知任何文明製式！”
“前方三萬公裡處，空間曲率異常！疑似存在大型結構體！”
有發現！
“保持警惕，低速靠近。”卡洛琳端起了她的步槍，眼神銳利。
“星梭號”小心翼翼地朝著那空間曲率異常點駛去。
隨著距離拉近，前方的景象逐漸清晰。
那並非自然形成的結構，而是一艘……巨大無比的、已經嚴重損毀的星際戰艦殘骸！
這艘戰艦的風格極其古老，通體由某種暗銀色的未知金屬構成，艦體上布滿了巨大的撕裂傷口和能量灼燒的痕跡，一些地方還在緩慢地逸散著幽藍色的能量火花。其規模遠超現今聯盟的任何主力艦，甚至比一些小型的空間站還要龐大！
它就那麼靜靜地懸浮在航道中央，仿佛一具遠古巨獸的屍骸，散發著令人窒息的壓迫感。
“我的天……這是什麼時代的戰艦？”歐文目瞪口呆。
“從未見過的設計……”卡洛琳也麵色凝重。
維克多鬥篷下的身體似乎微微繃緊，沉聲道：“小心，這殘骸內部有能量反應……而且，不止一處。”
林硯的目光則落在了戰艦殘骸的某個斷裂處。在那裡，他懷中的“鎮界”斷劍，再次傳來了清晰而強烈的共鳴！
第四塊碎片，就在這艘遠古戰艦的殘骸之中！
然而，與此同時，他的神識也捕捉到了殘骸內部，幾道迅速靠近的、充滿敵意的能量波動！
“有東西出來了！”他出聲預警。
話音剛落，隻見從那戰艦殘骸的破口處，猛地竄出了數道黑影！
這些黑影並非實體，而是由純粹的、混亂的空間能量和某種惡意的精神意念凝聚而成！它們沒有固定的形態，如同扭曲的陰影，發出刺耳的、直接攻擊神魂的尖嘯，朝著“星梭號”猛撲過來！
是航道內孕育的規則生物，或者說……是這艘遠古戰艦殘骸的“守護靈”！
“寂靜航道”的探索，從這一刻起，才真正開始麵對它的凶險！
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