小型救生艇如同脫離母艦的蒲公英種子，在寂靜而危險的宇宙中飄蕩。與“星梭號”分道揚鑣後，林硯再次回歸了獨行的狀態。救生艇的能量儲備有限，維生係統簡陋，他必須儘快找到下一個落腳點，或者……找到那個新坐標所指的目的地。
他攤開識海中“規則法典”投射出的星圖，將那塊破碎碎片留下的坐標標記上去。坐標位於一片極其偏遠的、被稱為“塵湮星帶”的未開發區域。那裡遠離主要航道，環境惡劣，充斥著危險的輻射塵埃及不穩定的引力場，連最膽大的探險家和走私販都很少涉足。
為何一塊鎮界石碎片會指向那裡？是另一塊碎片藏身於此？還是那裡隱藏著與修複碎片相關的秘密？
無論如何，他都必須去一趟。
設定好航線，救生艇引擎發出低沉的嗡鳴，朝著那片未知的荒蕪星域駛去。航行是漫長而孤寂的，窗外是永恒不變的深邃黑暗和遙遠星辰冰冷的光點。林硯大部分時間都在入定中度過，鞏固著新融合的“秩序之核”力量，並嘗試進一步解析識海中那依舊頑固的詛咒烙印。
有了“秩序之核”的加持，他對自身力量的控製更加精細，混沌劍種也愈發凝實。他甚至開始嘗試，將一絲被初步“馴化”的詛咒混亂規則，與“秩序之核”的穩固之力進行某種危險的“嫁接”，試圖創造出一種兼具“秩序框架”與“混亂變化”特性的全新力量。
這個過程如同在懸崖邊行走，稍有不慎便可能引發規則衝突，反噬自身。但林硯彆無選擇，他需要更強的力量，需要更多的手段來應對未來的挑戰。
數月時間在枯燥的航行中流逝。救生艇的能量儲備已經見底，維生係統的警報時不時響起。林硯不得不偏離預定航線，尋找可能存在的、未被記錄的廢棄前哨或者資源點。
這一日，探測器終於捕捉到了一絲微弱的、規律性的信號源。信號來源位於一個小型、環境惡劣的冰巨星附近，其頻率和編碼方式，讓林硯感到一絲莫名的熟悉。
他操控著能量即將耗儘的救生艇，小心翼翼地靠近。
冰巨星那渾濁的大氣層外，漂浮著一個不起眼的、如同巨大金屬罐頭般的廢棄通訊中繼站。中繼站外表鏽跡斑斑，顯然已經廢棄了很久，但那微弱的信號，正是從其中散發出來的。
林硯將救生艇停靠在中繼站一個破損的對接艙口旁，強行撬開氣密門，進入了站內。
內部一片黑暗，隻有應急電源提供著微弱的光芒。空氣中彌漫著金屬鏽蝕和絕緣材料老化的氣味。林硯循著信號源，來到了主控室。
主控台上，一台老舊的、型號古老的量子通訊器，屏幕正閃爍著微弱的光芒，斷斷續續地重複播放著一段經過高度加密的信息。這種加密方式……林硯瞳孔微縮——這是第七處內部使用的、最高等級的緊急聯絡密文！
誰會在這裡，用這種方式留下信息？
他立刻上前，雙手按在操作台上，混沌之氣模擬出特定的靈能頻率，開始嘗試解密。
進度條緩慢地移動，無數複雜的數據流在屏幕上翻滾。林硯的心，也不由自主地提了起來。這廢棄的中繼站，這熟悉的密文……會是誰？
終於，加密信息被成功破解。
屏幕上，浮現出一張熟悉而又帶著深深疲憊的麵容。
是老處長！第七處基地的最高指揮官，那位總是板著臉、卻將所有隊員視為子弟兵的老者！他還活著！
“林硯……如果你能收到這段信息……”老處長的聲音帶著嘶啞和沉重，背景似乎是在某個移動的、信號不穩定的環境中，“說明你還活著，而且……已經觸碰到了那個層麵的秘密。”
“聽著，時間不多了。‘黑潮事件’並非意外，是聯盟內部……最高層出現了叛徒，與幽冥裡應外合！他們的目標，不僅僅是摧毀第七處，更是為了奪取基地下方封印的‘鑰匙’信息和那塊‘殘缺的基石’！”
林硯心中劇震！聯盟最高層有叛徒？！是為了鎮界石碎片？！
“基地陷落前，我帶著部分核心數據和‘基石’碎片，僥幸突圍。但我們損失慘重……秦衛東他……”老處長的聲音哽咽了一下，隨即變得更加堅定，“他現在的情況很特殊，但他的犧牲沒有白費，他守護住了最重要的東西。”
秦衛東！處長知道秦衛東的情況！林硯握緊了拳頭。
“我現在的位置不能告訴你，叛徒的耳目無處不在。我隻能說，我在聯合所有還能信任的力量，包括星劍軍團內部的一些老夥計，以及……‘家園守衛者’那些值得敬佩的人。”
家園守衛者！林硯想起了老約翰和他的運輸隊。
“林硯，你的名字現在已經傳遍了星海，聯盟將你定性為叛徒，幽冥將你視為死敵……這很危險，但或許也是機會。你在暗處，反而能做一些我們做不到的事情。”
“根據我們截獲的零星情報，幽冥正在瘋狂搜集散落的‘基石’碎片，他們的最終目標，是強行開啟被汙染的‘歸墟之核’，將整個宇宙拖入永恒的混亂。你必須阻止他們！”
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“下一塊碎片……根據秦衛東最後傳回的信息碎片分析，可能位於‘塵湮星帶’……一個被稱為‘歎息之牆’的異常區域附近……但要小心……那裡……有‘清算者’活動的跡象……”
老處長的影像開始變得模糊，信號極其不穩定。
“記住……你不是一個人在戰鬥……找到其他‘鑰匙’的候選者……或者……值得信賴的盟友……‘規則’需要……平衡……”
“保重……孩子……”
影像和聲音戛然而止，屏幕徹底暗了下去。
林硯站在原地，久久不語。
老處長還活著！他在組織抵抗力量！聯盟內部有叛徒！幽冥的目標是開啟被汙染的歸墟！下一塊碎片在“塵湮星帶”的“歎息之牆”！還有……“清算者”！
大量的信息衝擊著他的腦海，但更多的是……一種沉甸甸的責任感和一絲暖意。
他並非完全孤獨。在黑暗中，依舊有像老處長、像秦衛東、像“家園守衛者”那樣的人，在為了守護秩序而奮戰。
他的道路，更加清晰了。
必須儘快抵達“塵湮星帶”，找到下一塊碎片！同時，也要留意老處長提到的“其他鑰匙候選者”和“值得信賴的盟友”。
他看了一眼能量即將耗儘的救生艇，又看了看這個廢棄的中繼站。這裡或許還有一些可以利用的能源和零件。
他開始了緊張的維修和補給工作。
孤影立於星塵之中，前路依舊艱險，但心中的信念，卻比以往任何時候都要堅定。
風暴將至，他當執劍前行，為了逝去的戰友，為了還在堅守的同袍，也為了這浩瀚星海……那渺茫的平衡與希望。
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