那張空無一字的“請柬”，像一塊燒紅的烙鐵，燙在了陳九的靈魂上。
他沒有把它扔掉，也不敢再燒掉。他隻是用一塊油布，將它和那根濕漉漉的紅繩，一層又一層地緊緊包裹起來，然後塞進了船艙最深的角落裡，仿佛這樣，就能將那份來自水下的“邀請”，一同埋葬。
但他知道，這隻是自欺欺人。
從那天起，陳九變了。他不再是那個麻木的、隻認錢不認人的撈屍人。他變得像一個驚弓之鳥，一個偏執的瘋子。他白天不敢下江，隻在岸上遊蕩，像一隻迷失的野狗。他的眼睛，不再盯著江麵，而是死死地盯著鎮上每一個活生生的人。
他在尋找。
尋找那個即將被“請柬”上名字填寫的、不幸的人。
鎮子不大，任何風吹草動都能在半天之內傳遍每一條小巷。很快，一個新的消息，就像瘟疫一樣，在人群中悄然蔓延開來。
鎮東頭林家的那個閨女，失蹤了。
林家在鎮上算是個體麵人家。林瑤的父親是個教書先生，母親是鎮上衛生院的醫生。他們家唯一的女兒林瑤，是鎮上為數不多、考上大學飛出去的金鳳凰。聽說她在省城讀的什麼美術學院，是個有文化、有出息的姑娘。
陳九在茶館裡，聽著周圍的人議論紛紛。
“聽說了嗎？林家那閨女，前兩天還好好的，突然就找不著人了！”
“可不是嘛！林先生都快急瘋了，滿世界地貼尋人啟事。”
“多好的一個姑娘啊，長得跟畫兒似的，怎麼就……”
“唉，這世道，不太平啊……”
陳九端著茶杯的手，在微微顫抖。茶水已經涼了，但他感覺不到。他隻感覺一股冰冷的寒氣，從他的尾椎骨，一節一節地向上攀升，最後在他的頭頂炸開。
林瑤。
他聽過這個名字。鎮上的人提起她時，總是帶著羨慕和驕傲。她是這個死氣沉沉的小鎮裡，一個鮮活的、代表著希望和未來的符號。
而現在，這個符號，消失了。
陳九的心，沉得像一塊墜入江底的石頭。他不需要任何證據，他有一種近乎野獸般的直覺——那張“請柬”上的名字，已經填上了。
他扔下幾個銅板，走出了茶館。他沒有去林家，他不敢去麵對那個教書先生絕望的眼神，也不敢去麵對那個醫生母親哭紅的雙眼。他隻是像一個幽靈一樣，在鎮上漫無目的地遊蕩，試圖從空氣中，捕捉到一絲關於林瑤的、最後的痕跡。
他去了林瑤常去的書店，去了她小時候最愛吃的那家糖水鋪，甚至去了她曾經讀過的小學。他像一個笨拙的偵探，用他自己的方式，拚湊著一個他素未謀麵的女孩的軌跡。
兩天後，他在一個賣魚的老頭那裡，得到了一條關鍵的線索。
“哦，你說林家那閨女啊？”老頭一邊刮著魚鱗，一邊頭也不抬地說，“失蹤前一天，我看見她了。她背著個畫板，一個人往江邊的廢棄土地廟去了。我還問她，一個姑娘家，去那荒地方乾嘛。她說，她想在那兒畫最後一幅畫，算是跟老家告個彆。”
最後一幅畫。
告彆。
陳九的血液，幾乎要凝固了。
他立刻衝出了鎮子，瘋了似的，向著江邊那座廢棄的土地廟跑去。
土地廟坐落在江邊的一處懸崖下，早已荒廢多年。廟宇的牆體坍塌了一半，屋頂的瓦片掉得七七八八，露出黑洞洞的椽子。廟門口，兩尊石像被風雨侵蝕得麵目全非，一尊沒了頭，一尊斷了臂，像兩個被遺棄的殘兵，在無聲地守護著這片被遺忘的領地。
空氣中，彌漫著一股香灰和塵土混合的、死寂的味道。
陳九站在廟門口，猶豫了很久。他有一種強烈的預感，他踏進這座廟，就再也回不了頭了。但他還是咬了咬牙，邁了進去。
廟裡很暗，光線從牆壁的破洞和屋頂的縫隙裡投進來，形成一道道斑駁的光柱，無數塵埃在光柱中飛舞，像一群迷路的魂靈。正中央的神像，是一尊土地公，它的臉上布滿了蜘蛛網，身上落滿了厚厚的灰塵，早已看不出本來的麵目。
陳九繞著神像，仔細地尋找著。
他沒有找到畫板，也沒有找到任何畫具。
就在他快要放棄的時候，他的目光，被神像背後的一抹白色，吸引了。
他走過去，蹲下身。
那是一件白色的連衣裙。
它被塞在神像和牆壁的縫隙裡，裙子上沾滿了泥土和草屑，裙擺處，被撕開了一道長長的口子，仿佛主人曾經曆過一場劇烈的掙紮。
陳九的心跳，開始失控地狂跳起來。他伸出手，用顫抖的指尖，輕輕地碰了一下那件連衣裙。
布料是冰冷的，還帶著一絲未乾的、潮濕的觸感。他湊近了聞，除了泥土的腥味，他還聞到了一股熟悉的、讓他作嘔的味道。
是江水的味道。
他的目光，緩緩地，落在了那道被撕破的裙擺上。
在那裡，一根斷掉的、用頭發編成的紅繩，正係在破口的一角，像一個無聲的、充滿了嘲諷的句號。
陳九的瞳孔，猛地縮成了針尖大小。
他明白了。
林瑤不是失蹤。
她來這座廢棄的土地廟“告彆”，卻在這裡，遭遇了不測。她掙紮過，反抗過，甚至撕斷了那根象征著“聘禮”的紅繩。
但她還是失敗了。
她被“水鬼”選中，成了下一場“婚禮”的、注定無法逃脫的“新娘”。
而他自己，陳九，那個撈起了“請柬”的撈屍人，現在，成了這場悲劇唯一的、無能為力的見證人。
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