中元節的夜，濃得像一碗被攪渾的米湯，黏稠，冰冷，讓人喘不過氣。
沒有月亮，沒有星星，天與地被這片無邊無際的濃霧徹底縫合在了一起。空氣裡，混雜著三種味道：岸邊家家戶戶燒紙錢時飄來的香燭焦糊味，風中卷著的紙錢灰燼味，以及江水那股永遠也散不掉的、如同屍體腐爛的腥氣。這三種味道糾纏在一起，形成了一種獨屬於今夜的、令人作嘔的“節慶”氣息。
陳九的烏篷船，就像一葉被投入墨池的枯葉，悄無聲息地滑行在這片死寂的黑暗裡。他赤著上身，古銅色的皮膚在冰冷的夜風中，起了一層細密的雞皮疙瘩。他的眼睛，死死地盯著前方那片深不見底的黑暗，瞳孔裡沒有光，隻有一種被逼到絕境後、燃燒殆儘的瘋狂。
他的手邊，放著那根浸泡了三天三夜黑狗血的鐵鉤。鐵鉤已經不再是烏黑色，而是呈現出一種暗沉的、仿佛凝固了的血紅色。那股濃烈的血腥味，即便隔著幾步遠，也依舊刺鼻。它不再是工具，而是陳九的賭注，他的護身符，他對抗整個水下世界的、唯一的武器。
船，駛向了“鬼回頭”。
那是一片江域，因為水流在這裡形成一個詭異的、幾乎呈九十度的回旋灣而得名。老一輩的人說，那裡的水最“養”東西，也最“吃”人。無論是誰，一旦進了那片灣，就再也彆想回頭。
就在陳九的船即將駛入那片回旋灣時，他看到了。
在前方濃霧的深處，出現了一點紅。
那不是一點，而是很多點。一片密密麻麻的、如同鬼火般的紅色光點，在霧氣中若隱若現。它們在緩緩地移動，在無聲地搖曳。
那不是鬼火。
那是燈籠。
陳九的心，猛地一沉。他停下了劃槳的動作，任由小船在江麵上微微漂浮。他看到，一艘巨大的、超乎想象的船，正從那片濃霧中，緩緩地“駛”了出來。
那是一艘喜船。
一艘巨大得不像話的喜船。它至少有普通貨輪的三倍長，船身漆得通紅，上麵用金粉畫滿了龍鳳呈祥的圖案。船頭，立著一個巨大的、用紙紮成的麒麟，麒麟的眼睛，是兩盞幽幽的紅燈籠。船的每一層飛簷下，都掛著一排紅燈籠，那紅光，不像是照明，更像是某種巨大生物在黑暗中睜開的、布滿血絲的眼睛，將周圍的一片江水，都映照得如同血池。
船上，掛滿了各色各樣的幡旗和彩帶，但那些幡旗上寫的不是“囍”字，而是一些陳九看不懂的、扭曲如同符咒的字符。那些彩帶，也不是絲綢，而是一條條用頭發編織而成的、黑色的“結發繩”。
整艘船，就像一個從地獄深處浮上水麵、移動的、盛大的婚慶現場。
陳九感覺自己的呼吸，都要被這詭異的景象奪走了。他下意識地屏住呼吸，將船悄悄地劃向旁邊，躲在一片茂密的蘆葦叢裡，隻露出一雙眼睛，死死地盯著那艘喜船。
船，停在了“鬼回頭”那片江域的中心，沒有動。
船上，站滿了“賓客”。
他們穿著清朝的官服和旗裝，有男有女，有老有少。他們分列在船的兩側，一動不動，像一排排插在甲板上的、精致的人偶。
陳九的瞳孔，驟然收縮。
他看清了。
那些“賓客”，他們的臉色，是一種毫無血色的、如同石灰般的慘白。他們的身體，僵硬得如同石頭，關節處沒有絲毫彎曲。他們的衣服，早已被江水泡得褪色發硬，緊緊地貼在他們浮腫僵硬的身體上，有些地方甚至已經腐爛，露出了下麵灰白色的骨頭。
最恐怖的，是他們的臉。
他們每一個人，都在笑。
那不是喜悅的笑，不是開心的笑。那是一種肌肉痙攣般的、固定在臉上的表情。他們的嘴角，以一個極其不自然的弧度向上咧開，露出一排排被江水浸泡得發黑、發黃的牙齒。他們的眼睛，要麼是兩個空洞的眼眶，要麼就是隻剩下眼白，直勾勾地盯著前方那片濃霧，仿佛在等待著什麼。
他們不是人。
他們是屍體。是被“水鬼”拖下江的、那些變成了“祭品”的冤魂。
陳九的胃裡一陣翻江倒海，他強忍著嘔吐的欲望，目光在那些“賓客”的臉上，一寸寸地掃過。
然後，他看到了一個熟悉的身影。
在船舷邊，一個穿著破舊長衫、身材瘦小的男人，正僵硬地“站”在那裡。他的臉上，同樣掛著那種詭異的笑容。
是王老五。
那個他親手撈上來的賭鬼。
陳九感覺一股寒氣，從腳底板瞬間衝到了天靈蓋。他終於明白，王老五的妻子聽到的“打牌聲”是什麼了。那不是幻覺，那是王老五和他的“牌友們”，在這艘喜船上，等待著下一場“婚禮”的開始。
他看著那些他曾經親手撈上來的、如今卻成了“賓客”的屍體，看著他們臉上那永恒的、僵硬的笑容，一種前所未有的、巨大的憋屈和憤怒，湧上了他的心頭。
這就是“規矩”？
這就是“青具”要維護的“平衡”？
把活人變成祭品，把死人變成看客，舉辦一場永不落幕的死亡婚禮？！
陳九的眼神，在這一刻，變得無比堅定。他不再猶豫，不再恐懼。他看著那艘如同地獄般的喜船，又看了看自己手中那根血紅色的鐵鉤。
他深吸了一口氣，那空氣冰冷而刺骨，卻讓他感覺無比的清醒。
他將船，緩緩地、悄無聲息地，從蘆葦叢中劃了出來。
他沒有靠近那艘喜船，而是繞到了它的側麵，一個燈光最昏暗的角落。
他知道，那艘船，隻是一個幌子，一個給活人看的“戲台”。
真正的“喜堂”，在水下。
他脫下上衣，露出那副因為常年勞作而顯得精壯、卻布滿了舊傷的身體。他將那根血紅色的鐵鉤，緊緊地綁在自己的手腕上。
然後，他看了一眼那片漆黑的、深不見底的江水。
他沒有再猶豫，捏住鼻子，身體一翻，像一塊石頭，悄無聲息地，潛入了那片冰冷刺骨的黑暗之中。
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