對峙。
這個詞在陳九的腦海裡，已經不帶有任何英雄主義的色彩。它隻意味著一件事：絕望。
他站在船頭，身後是瑟瑟發抖的林瑤，身前是那個如同魔神般矗立在黑暗中的青具撈屍人。他手中的撈屍鐵鉤，那柄陪伴了他無數個日夜、沾染過江底淤泥和亡魂氣息的鐵器，此刻卻輕得像一根稻草。
他麵對的，不是一個可以用蠻力對抗的敵人。
青具撈屍人隻是站在那裡，沒有動，但無形的壓力已經像一張巨網，將整艘船都籠罩了進去。空氣變得粘稠，每一次呼吸都像是在吸入玻璃碴子，刮得喉嚨生疼。江水不再流動，而是像一塊巨大的黑色琥珀，將他們凝固在其中。
“最後一次機會。”
青具撈屍人的聲音再次響起，不帶任何感情，像是在宣讀一份早已寫好的判決書。“把東西交出來，我可以讓你們死得痛快點。”
他的話音剛落，他身後的江水突然開始翻湧。那不是正常的波浪，而是像沸騰的瀝青一樣，咕嘟咕嘟地冒著泡。緊接著，十幾隻慘白的手臂從水下伸了出來，手臂上掛滿了水草和滑膩的青苔。那不是士兵的“影子”，而是真正的、被操控的“水鬼”。
它們扒住船舷，發出“咯吱咯吱”的、如同指甲刮擦木板的聲音，試圖爬上船來。林瑤發出一聲壓抑的驚叫，臉色慘白如紙。
陳九的心沉到了穀底。他知道，自己連反抗的資格都沒有。這就是“規則係”世界的殘酷——當你的“等級”不夠時，你連掀翻棋盤的力氣都沒有。
他看了一眼老船長，發現老人隻是低著頭，緊緊握著船舵，渾濁的眼睛裡一片死灰。他知道，老船長也幫不了他們。
難道，真的要在這裡結束了嗎？
就在陳九的意誌即將被徹底摧垮的瞬間，一陣悠遠而空洞的鐘聲，從江麵的儘頭傳來。
“當——”
那聲音不像是人間任何寺廟的鐘聲，它低沉、厚重，仿佛直接敲擊在人的靈魂深處。隨著鐘聲響起，周圍的一切都發生了詭異的變化。
那些扒在船舷上的水鬼，動作猛地一僵，然後像是被抽走了所有力氣一樣，軟軟地滑回了水裡，消失不見。
青具撈屍人那股強大的壓迫感，也瞬間收斂了許多。他抬起頭，望向鐘聲傳來的方向，青銅麵具下的眼神，似乎第一次出現了一絲波動。
是子時。
中元節的子時到了。
陳九的腦海中仿佛有一道閃電劃過。他想起了老船長的話，想起了那條被遺忘的航線。這是他唯一的機會，一個在規則夾縫中求生的機會。
他沒有絲毫猶豫，用儘全身的力氣，將手中那枚滾燙的銅錢，奮力投向了江心。
銅錢在空中劃過一道微不可見的弧線，落入水中。
沒有“撲通”聲。
那枚銅錢就像一滴水融入了大海，沒有激起任何漣漪，瞬間消失不見。
然而，就在銅錢消失的那一刻，整個世界都仿佛被按下了暫停鍵。
風停了。