船體撞上泥岸的悶響，像一聲遲來的喪鐘，宣告著這段詭異航程的暫時終結。
當那粘稠的黃色霧氣終於被一股無形的手撕開一道裂口時，一座被時間遺忘的渡口，便如同一幅褪色的古畫，呈現在他們眼前。
那不是人間該有的景象。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都消失了。空氣死寂得像一塊凝固的琥珀。渡口的台階由巨大的青石鋪就，上麵布滿了濕滑的苔蘚和黑色的黴斑，一級一級地延伸入那漆黑的江水。台階的儘頭，立著一塊半人高的石碑，上麵刻著兩個模糊不清的古字，筆畫被歲月侵蝕得幾乎難以辨認，但陳九還是一眼就認了出來。
歸墟。
僅僅是看到這兩個字，陳九就感覺一股無形的壓力從天而降，壓得他幾乎喘不過氣來。那不是物理上的重量，而是一種精神上的威壓，仿佛這塊石碑本身就是一條規則，一個不容置疑的終點。
而在那渡口邊，緊挨著石碑的地方，坐著一個老嫗。
她仿佛與這座渡口一同從亙古中存活了下來。她穿著一身洗得發白的、打著無數補丁的粗布衣服，佝僂著背，像一隻乾癟的蝦米。她的臉上布滿了皺紋，那不是歲月的痕跡，更像是乾涸的河床，每一道溝壑裡都填滿了無法言說的滄桑。
她的麵前，擺著一個同樣破舊的茶攤。一張矮腳木桌，兩個豁了口的粗瓷茶碗，還有一個早已熄滅了爐火的泥爐。茶攤是空的，桌上沒有茶葉，碗裡沒有茶水，一切都像是一個被遺忘了很久的布景。
最讓陳九感到心悸的，是老嫗的眼神。
當他們的船靠岸時，她緩緩地抬起頭，那雙渾濁得如同磨砂玻璃的眼睛，準確地落在了他們身上。她的眼神裡沒有驚訝，沒有好奇，甚至沒有任何情緒。那是一種超越了生死的、絕對的平靜，仿佛她早已知道他們會來，已經在這裡等了他們幾百年，幾千年。
“客官，上岸吧。”
她開口了，聲音沙啞得像是兩塊乾枯的樹皮在互相摩擦，每一個字都帶著塵埃的味道。
陳九、林瑤和老船長，三個人僵硬地走下船。他們的腳踩在渡口的青石板上，冰冷滑膩的觸感從腳底傳來，仿佛踩在了一塊巨大的、冰冷的屍體上。
老船長一上岸，就“撲通”一聲跪了下來，對著老嫗和那塊石碑，深深地磕了三個頭，一言不發。他的臉上，是前所未有的虔誠和恐懼。
陳九沒有跪，但他也低下了頭，以示敬畏。他知道，眼前這個看似普通的老嫗，絕不是他們能夠招惹的存在。
林瑤站在陳九身後，緊緊地抓著他的衣角。她看著眼前的一切，大腦一片空白。那個老嫗，那座渡口，都讓她感到一種發自靈魂深處的戰栗。那是一種麵對“規則”本身時，渺小生命最本能的恐懼。
老嫗沒有理會跪在地上的老船長，她的目光，在陳九和林瑤的身上來回掃視。當她的目光落在林瑤身上時，那渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲微不可察的波動。
“一個帶著‘鑰匙’的活人，一個……被‘鑰匙’選中的活人。”她沙啞地低語，像是在自言自語，又像是在宣讀一份名單。
她伸出一隻乾枯得如同雞爪般的手，指了指麵前的空茶碗。
“趕了這麼遠的路，渴了吧？”她問道，語氣平淡得像是在問今天的天氣。“喝杯忘川茶再上路？”
陳九的心猛地一跳。
忘川茶！
他聽過這個名字。在一些撈屍人代代相傳的、最隱秘的禁忌傳說裡，提到過這種茶。傳說那是用忘川水，混合著彼岸花的花瓣，由渡口的擺渡人熬製而成。喝下它，就會忘記前世今生的一切，忘記愛恨情仇，忘記自己是誰，變成一個真正的、沒有過去的“空殼”。
“前頭的路，記性太好，走不遠。”老嫗補充道，她的聲音裡帶著一種循循善誘的詭異，“你們的身上，背負了太多不該背負的東西。那些東西，會成為你們的枷鎖，讓你們走不到終點。”
林瑤的臉色瞬間變得慘白。她明白了老嫗的意思。忘記，就意味著放棄自己的身份，放棄自己的過去，放棄一切。這比殺了她還讓她感到恐懼。
“我們不喝！”林瑤鼓起勇氣，顫聲說道。
老嫗沒有生氣，隻是渾濁地看著她，緩緩地搖了搖頭。