儀式，結束了。
但那股令人作嘔的、混合著血腥與甜膩的氣味，卻像附骨之蛆，死死地，纏繞在陳九的每一個嗅覺細胞裡。他癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，試圖將肺裡那股不屬於人間的、充滿了怨毒的空氣，全部排出去。
他活下來了。
在這個連神明都會發瘋的“歸墟”航道裡，他活下來了。
這個念頭，沒有給他帶來絲毫的喜悅，反而像一塊更沉重的、冰冷的鐵，壓在了他的心上。因為他知道，活下來，往往意味著要承受比死亡更糟糕的東西。
他的目光，不由自主地，落在了那口剛剛完成了“獻祭”的棺材上。
它就靜靜地立在那裡，像一塊沉默的、黑色的墓碑。但陳九知道，它不是死的。
他能聽到。
那是一種極其微弱的、若有若無的，像是用指甲，在木板內側，輕輕地、一遍又一遍地，刮擦著的聲音。那聲音，不急不躁，帶著一種令人頭皮發麻的、病態的“耐心”。
他還能看到。
在棺材的縫隙裡，正緩緩地，滲出一種暗紅色的、如同糖漿般粘稠的液體。那液體，順著黑色的木紋，蜿蜒而下，滴落在地上，發出“滴答、滴答”的、仿佛心臟在跳動的聲音。
陳九的胃裡一陣翻江倒海。他彆過頭，不敢再看。他隻想離開這裡，離這個該死的、裝著“活物”的盒子，越遠越好。
他掙紮著，從地上爬了起來。他的右臂，依舊血肉模糊，每一次用力，都像有無數根鋼針在骨髓裡攪動。但他顧不上了。他現在唯一的念頭，就是逃。
他轉過身，邁開腳步，朝著來時的路，踉踉蹌蹌地，跑去。
一步，兩步，三步……
他跑不動了。
不是因為他累了，也不是因為他傷得太重。而是因為……“空氣”，變了。
原本隻是乾燥而苦澀的空氣，在這一刻，仿佛變成了一塊巨大的、看不見的、粘稠的膠水。它死死地，包裹著陳九的身體，將他向後的每一步，都變成了一場與整個世界的角力。
每抬起一次腿，都感覺像是在泥潭裡行走；每呼吸一次，都感覺像是在吞咽一團充滿了砂礫的棉花。
“不……放開我……”
陳九嘶吼著，用儘全身的力氣，向前掙紮。他的臉，因為缺氧和用力，漲得通紅，青筋在他的額頭上，一根根地，暴起。
但那股無形的壓力，卻越來越大。
它像一隻看不見的、來自遠古的巨手，輕輕地，卻又不容置疑地，將他，向後推去。
陳九的腳步，從踉蹌，變成了停滯，最後，開始不受控製地，一步一步地，向後滑去。
他驚恐地發現，他不是在走路，他像一件被擺放在傳送帶上的貨物，正在被一個他看不見、也無法理解的“意誌”，送回他剛剛逃離的地方。
“為什麼……為什麼！”
他發出一聲絕望的咆哮，他用自己那隻完好的左手，死死地，抓住地麵。他的指甲，在堅硬如鐵的黑色琉璃地上，劃出了一道道刺耳的、閃著火星的痕跡。
但一切都是徒勞。
那股力量，是絕對的，是“規則”本身。在這裡，個體的掙紮，渺小得，像一隻試圖撼動大樹的螞蟻。
就在他即將被徹底推回那口棺材前時，一個蒼老、乾澀、仿佛兩片生鏽金屬摩擦的聲音，毫無征兆地，在他的腦海中，直接響了起來。
是那個“引路人”。
“‘歸墟’，收下了祭品。”
“但……祭品，需要被‘送達’。”