脖子上那圈火辣辣的、布滿了細密血痕的勒痕，像一個無形的、冰冷的枷鎖，時刻提醒著陳九，他剛才離死亡，有多近。
他坐在一塊巨大的、不知名獸骨的陰影下，大口地喘著氣。林瑤靠在他的另一邊，她的呼吸很輕，很微弱，像一縷隨時都會被風吹散的煙。她脖子上的龍鱗印記，黯淡得像一塊即將熄滅的炭火，讓她本就白皙的皮膚，更添了幾分透明的、不真實的質感。
他們需要休息。
但在這片被詛咒的、永恒死寂的航道上，“休息”，本身就是一種奢侈。
陳九無法入睡。他一閉上眼，那條鮮紅的、布滿了倒刺的舌頭，就會在他的腦海裡，閃電般地劃過。那種被吊起、窒息、瀕臨死亡的絕望感，如同附骨之蛆，瘋狂地啃噬著他那本就脆弱不堪的神經。
更讓他無法安寧的，是那口棺材。
它就靜靜地立在他們麵前不遠處，像一個沉默的、充滿了惡意的哨兵。
那從棺材縫裡滲出的、暗紅色的粘液，已經在地麵上，積了小小的一灘。那液體，在慘白的天光下，泛著一種油膩的、令人作嘔的光澤。
而那從棺材內部傳來的、如同指甲刮擦木板的聲音，也變得比之前……更急促，更清晰了。
那不再是無意識的、本能的刮擦。
那聽起來，像是一種……充滿了焦躁和渴望的、試圖“出去”的嘗試。
“咚……咚……咚……”
棺材裡那平穩的“心跳”，也變得劇烈而沉重。每一次跳動，都仿佛在用一柄無形的重錘，狠狠地，敲擊在陳九的心臟上。
陳九知道，他不能再等了。
與其在這裡，被這未知的恐懼，活活地逼瘋，不如……主動去看個究竟。
他是一個撈屍人。他的職業，就是與“死”打交道，就是去揭開那些被江水掩蓋的、最黑暗的秘密。好奇，是他的本能，也是他……最致命的弱點。
他緩緩地，從地上站了起來。他的動作很輕，生怕驚動了身旁的林瑤。
他從懷裡，摸出了那把早已殘破不堪的、唯一的“武器”——那把陪伴了他多年的、撈屍鐵鉤。鉤子上，還殘留著乾涸的血跡和不知名的汙垢，散發著一股鐵鏽和屍臭混合的、熟悉的氣味。
他握緊了鐵鉤，冰冷的觸感，讓他那因為恐懼而有些發麻的手，恢複了一絲知覺。
他一步一步地，走到了那口黑色的棺材前。
他蹲下身，將耳朵，輕輕地貼在了冰冷的棺材板上。
那一瞬間，所有的聲音，都被放大了無數倍。
他能聽到，那“刮擦聲”，近在咫尺，就像有人，正用指甲，在他的耳膜上，瘋狂地抓撓。
他能聽到，那“心跳聲”，沉重如鼓，每一次跳動，都讓他的胸腔，產生劇烈的共鳴。
他甚至能聞到，從棺材縫裡散發出的，那股混合了腐爛和甜膩的、令人作嘔的氣味。那味道，像一堆被遺忘在夏日陽光下的腐肉，上麵還潑灑了過熟發酵的蜜糖，濃烈得，幾乎要讓他窒息。
他的手，顫抖著。
他知道，這很可能是違反“規矩”的。打破規矩的代價，他剛剛才體驗過一次。
但他控製不住自己。
他將那把殘破的鐵鉤，小心翼翼地，插進了棺材蓋的縫隙裡。
然後，他深吸了一口氣，用儘全身的力氣，猛地，向上一撬！
“吱——嘎——！！！”
一聲刺耳的、令人牙酸的呻吟，響徹了這片死寂的航道。
棺材蓋，被撬開了一道……約莫一指寬的縫隙。
就在縫隙出現的那一瞬間，一股更濃鬱、更粘稠的、幾乎要凝成實質的惡臭，如同決堤的洪水，猛地，從縫隙裡噴湧而出！
陳九被這股惡臭，熏得一陣頭暈目眩，差點當場嘔吐出來。
但他強忍住了。
他將眼睛，湊到了那道縫隙前，向裡……看去。
隻看了一眼。
他的瞳孔，便猛地，收縮成了針尖大小。他的大腦，像是被一柄重錘，狠狠地砸中，瞬間，一片空白。
棺材裡……
沒有屍體。