金元素沙暴平息時，儘樊沙荒的天空泛起了一層淡淡的灰藍色——這是五行域晝夜交替的信號，像一塊被稀釋的墨染過的綢緞，緩慢覆蓋住暗紅色的天幕。黃沙漸漸沉澱，露出地麵上縱橫交錯的沙痕，那是沙暴肆虐過的痕跡，像大地皸裂的傷口，有的地方還嵌著細小的金屬碎屑，在微弱的天光下泛著冷光。
黃葉是第一個從金色護盾裡走出來的。他抬手摘下防護麵罩，深吸了一口清晨的空氣——沒有了沙暴時的灼熱與嗆人，空氣裡帶著一絲金屬冷卻後的微涼，還夾雜著遠處隱約傳來的風鳴，像某種低沉的歌謠。他低頭看了看身上的防護服，外層的碳化矽纖維已經被沙粒磨出了細密的劃痕，左臂的溫控係統指示燈還在閃爍著黃色警告，顯示“冷卻模塊效率下降30”，顯然是沙暴中持續高溫導致的損耗。
“大家檢查裝備和物資，十分鐘後出發。”黃葉轉身對身後的探索隊喊道。二十名隊員陸續走出護盾，每個人的臉上都帶著疲憊，防護服上或多或少都有磨損，有的隊員還在拍打身上殘留的金沙，金沙落在地上，發出“沙沙”的輕響。
防禦隊長王虎走到黃葉身邊，手裡拿著一個物資清點表，眉頭微微皺著：“黃隊，防護裝備有七套出現不同程度損壞，主要是溫控和過濾模塊；水循環淨化瓶還剩三分之二，夠支撐我們到無影林丘；能量塊消耗了四分之一，備用武器都還完好，就是隊員們都有點體力透支。”
王虎是個四十歲左右的退伍軍人，皮膚黝黑，臉上有一道淺疤從眉骨延伸到下頜，那是他在軍隊執行任務時留下的。他說話總是簡潔有力，做事沉穩，是探索隊裡的主心骨，也是黃葉最信任的人。
“讓大家先休息五分鐘，吃點能量棒補充體力。”黃葉接過物資表，快速掃了一眼，“損壞的防護裝備先做應急處理，用備用零件暫時修複，到了無影林丘，林靈們能幫我們徹底修好。”
他從背包裡拿出一塊壓縮能量棒，撕開包裝紙，咬了一口——能量棒的口感有些乾澀，帶著淡淡的堅果味，嚼碎後會釋放出溫和的能量，順著喉嚨滑下去，緩解了一夜的疲憊。他抬頭看向遠處，戈壁的輪廓在灰藍色的天光下漸漸清晰，那是通往無影林丘的必經之路，也是地圖上標注的“金屬岩帶”，據說那裡布滿了天然形成的金屬岩石，沒有任何植被，白天溫度能達到90c以上。
“黃隊，你看那邊！”研究人員李陽突然喊道，手指著戈壁的方向。黃葉順著他指的方向看去，隻見戈壁邊緣的金屬岩石在天光下反射出銀白色的光，像一片巨大的金屬海洋，延伸到地平線儘頭。李陽是隊裡最年輕的研究人員，剛從星際科技學院畢業，對五行域的一切都充滿好奇，總是拿著一台便攜式元素檢測儀，走到哪裡測到哪裡。
“那就是金屬岩帶，”黃葉解釋道，“裡麵的岩石含有大量天然金屬，會乾擾通訊信號，而且白天溫度極高，我們必須在正午前穿過那裡，不然會有危險。”
十分鐘後，探索隊整理完畢，再次出發。剛踏上戈壁的土地，黃葉就感覺到一股灼熱從腳底傳來——雖然穿著防高溫的防護靴，但仍能清晰地感覺到地麵的溫度，便攜式溫度計顯示“當前地表溫度65c，預計正午達到92c”。周圍的金屬岩石形態各異，有的像尖銳的刀鋒，有的像巨大的拳頭，表麵布滿了細密的紋路，紋路裡嵌著金色的晶體，那是天然形成的低純度金元素，在天光下泛著微弱的光。
“大家保持隊形，不要離隊太遠！”王虎走在隊伍最前麵，手裡拿著一把能量斧，警惕地觀察著周圍的環境，“金屬岩帶裡可能有隱藏的沙坑，掉進去就麻煩了。”
隊員們排成一列縱隊，沿著地圖上標注的路線前進。李陽走在隊伍中間，手裡的元素檢測儀一直在響，屏幕上顯示“金屬元素濃度85，金元素占比12，通訊信號乾擾強度40”。“這裡的金屬元素濃度也太高了，”李陽驚歎道，“比藍星上任何一個金屬礦都要密集，而且都是天然形成的，太神奇了！”
“小心腳下！”走在李陽前麵的防禦隊員張強突然喊道，一把拉住李陽的胳膊。李陽低頭一看，隻見自己腳邊有一個半米寬的沙坑，沙坑下麵是黑色的深淵，看不到底，顯然是被金屬岩石掩蓋的陷阱。“謝謝強哥！”李陽嚇出一身冷汗，連忙往後退了幾步。
“這裡的沙坑很多，都是被風沙掩蓋的，”王虎回頭叮囑道，“大家都盯著腳下，用腳尖試探著走，不要踩不確定的地方。”
隊伍繼續前進，戈壁的風漸漸大了起來，裹著細小的金屬碎屑，打在防護服上發出“劈裡啪啦”的聲響，像無數細小的珠子在撞擊。隊員們的呼吸越來越急促，防護服的溫控係統已經調到最大功率，冷風不斷從領口和袖口的通風口吹出，卻依然擋不住體內的燥熱，汗水順著臉頰流下，在防護麵罩上凝結成水珠，又很快被蒸發。
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“黃隊，我的溫控係統快撐不住了！”隊員趙偉的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的喘息，“顯示‘冷卻劑不足，預計20分鐘後失效’。”
“我這裡還有備用冷卻劑，”黃葉立刻說道，從背包裡拿出一瓶淡藍色的液體，“王虎，你幫我遞給他，注意安全。”王虎接過冷卻劑，快步走到趙偉身邊，幫他更換冷卻劑，動作熟練而迅速。
就這樣，探索隊在戈壁中艱難跋涉了四個小時，終於在正午來臨前，看到了無影林丘的輪廓。那是一片翠綠的森林，在灰藍色的天空下顯得格外顯眼，像一塊巨大的綠色絨毯，鋪展在戈壁的儘頭。森林邊緣的樹木高大挺拔，樹葉是深綠色的，泛著淡淡的光芒，像無數綠色的星星，點綴在灰暗的天地間。
“前麵就是無影林丘了！”李陽興奮地喊道，手裡的元素檢測儀屏幕上顯示“木元素濃度78，溫度28c，通訊信號乾擾強度0”，“終於能涼快下來了！”
隊員們都鬆了口氣，加快腳步向森林走去。剛踏入森林的範圍，一股清新的草木清香就撲麵而來，取代了戈壁的金屬味。空氣的溫度瞬間下降，從灼熱的65c降到了涼爽的28c，防護服的溫控係統終於停止了警報，恢複了正常模式。周圍的樹木枝繁葉茂，樹枝上掛著發光的靈果，像一盞盞小燈籠，照亮了林間的小路；地麵上覆蓋著厚厚的苔蘚，踩上去鬆軟得像地毯，還能看到細小的熒光蟲在苔蘚間飛舞，發出微弱的藍光。
“有人來了！”王虎突然停下腳步，手按在腰間的能量槍上，警惕地看向前方的樹叢。隊員們也立刻停下腳步，防禦隊員舉起能量槍，研究隊員則躲在後麵，緊張地觀察著周圍的環境。
樹叢後麵傳來“沙沙”的聲響，幾片樹葉被輕輕撥開，幾個綠色的身影走了出來——是林靈！為首的林靈體型稍大，翅膀是深綠色的，正是綠芽。她看到黃葉，翅膀瞬間扇動起來，臉上露出了驚喜的笑容：“黃葉！你真的回來了！我就知道你會來的！”
“綠芽首領！”黃葉也很高興，緊繃的神經瞬間放鬆下來，“好久不見，你們還好嗎？”
“我們很好，”綠芽快步走到黃葉身邊，目光掃過探索隊的隊員，帶著好奇，“這些都是你的朋友嗎？他們是來五行域幫忙的嗎？”
“對，他們是藍星的研究人員和防禦人員，”黃葉介紹道，“我們一起來收集五行核心能量，尋找天之門，還有我的父母。”
“太好了！長老要是知道你回來了，肯定會很高興的！”綠芽熱情地說道，“快跟我來，部落就在前麵，我們已經為你們準備好了住處和食物。”
探索隊跟著綠芽向林靈部落走去。林間的小路兩旁，越來越多的林靈探出頭來，好奇地看著他們——有的林靈坐在樹枝上，手裡拿著靈果，向他們揮手；有的林靈跟在隊伍後麵，小聲議論著，翅膀扇動的“沙沙”聲像輕柔的音樂；還有幾個年幼的林靈，大膽地跑到李陽身邊，指著他手裡的元素檢測儀，眼睛裡滿是好奇。
“這是什麼呀？會發光的盒子？”一個年幼的林靈問道，聲音清脆得像風鈴。李陽笑了笑，把檢測儀遞給她，耐心地解釋：“這是元素檢測儀，能檢測出周圍的元素濃度，比如這裡的木元素濃度就很高。”年幼的林靈接過檢測儀，小心翼翼地捧在手裡，像捧著一件稀世珍寶，其他年幼的林靈也圍了過來，好奇地看著屏幕上跳動的數據。