廢棄的了望塔在月光下投出歪斜的影子，周晨用最後一塊紗布纏住鄒曉婷的小腿時，指腹仍能摸到皮膚下未散儘的僵硬。毒素雖被血液暫時壓製，卻在傷口周圍凝結成蛛網般的青黑色紋路，像極了不歸林裡那些會呼吸的藤蔓。
“還在擴散。”秦雨舉著紫外線燈照向傷口，光束下的紋路泛起詭異的熒光，“這種毒素能模擬植物細胞的分裂方式，它在……同化你的肌肉組織。”
鄒曉婷咬著牙沒吭聲，額角滲出的冷汗卻浸濕了鬢發。她突然抓住周晨的手腕，掌心的溫度低得像塊冰：“剛才在祭壇，我好像聽見那些藤蔓在說話。”
“說話？”洛羽正用匕首削著木柴，聞言動作一頓。篝火劈啪作響，將他的影子投在斑駁的牆壁上，忽明忽暗如同跳動的鬼魅。
“不是人類的語言。”鄒曉婷的聲音發顫，瞳孔裡映著跳動的火光，卻像在凝視更深的黑暗，“是某種頻率的震動，像是……饑餓的腸鳴。”
周晨的陰陽目突然刺痛，他看向了望塔外的黑暗，那些被月光照亮的樹影似乎在緩慢蠕動。他想起引路人最後那句話——“神會來找你們的”，胃裡一陣翻湧。
“林科的情況怎麼樣？”羅飛靠在鏽蝕的鐵架上，右臂不自然地垂著。剛才突圍時為了掩護眾人，他硬生生接了守林人一記強化拳，此刻骨裂的疼痛正順著神經爬滿全身。
洛羽朝塔樓上瞥了眼：“還在昏迷。不過那枚碎掉的玉墜很奇怪，碎片接觸到他的傷口後，血痂裡長出了些銀色的細絲。”
周晨心頭一緊，剛要起身，卻被秦雨按住肩膀。她的終端屏幕上正滾動著一組混亂的數據流，其中幾個紅色標記在不斷閃爍。
“了望塔的地下有信號源。”秦雨調出三維地形圖，指尖點向塔基位置，“深度大概十七米，像是某種加密的脈衝信號，每三分鐘向外發送一次。”
“觀察者的後手？”羅飛猛地站直，骨裂的右臂傳來劇痛也顧不上了。
周晨突然想起守林人自爆時的場景，那些青銅麵具碎裂後，露出的不是人臉，而是布滿觸須的空腔。他打了個寒顫：“不隻是後手。他們從一開始就沒想讓我們活著離開不歸林，這座塔……是個誘餌。”
話音未落，了望塔突然劇烈搖晃，地麵裂開蛛網般的縫隙。周晨抓住鄒曉婷踉蹌後退時，餘光瞥見塔基處的水泥正在剝落，露出裡麵纏繞的黑色線纜——那些根本不是線纜，而是無數根纖細的藤蔓，正隨著脈衝信號的頻率輕輕搏動。
“快跑！”洛羽一腳踹開生鏽的鐵門，冷風裹挾著某種腥甜的氣味灌進來，像是腐爛的花瓣混著血液的味道。
羅飛背起仍在昏迷的林陽，周晨攙扶著鄒曉婷緊隨其後。當眾人衝出了望塔的瞬間，整座建築突然向內塌陷，藤蔓從地下噴湧而出，在夜空中交織成巨大的網，將坍塌的廢墟徹底吞噬。
“那是什麼？”鄒曉婷指著廢墟中央，那裡正緩緩升起一團黑霧，黑霧中隱約有無數細小的光點在沉浮，像是被捕獲的星子。
周晨的陰陽目驟然清明——那些光點是尚未消散的靈魂碎片，而黑霧深處，一雙猩紅的眼睛正緩緩睜開，瞳孔的形狀與守林人麵具上的寶石如出一轍。
“它在標記我們。”周晨突然拽住眾人向密林深處狂奔，“那團霧能追蹤靈魂波動，隻要我們還帶著不歸林的氣息，就永遠甩不掉它！”
秦雨的終端突然發出刺耳的警報聲，屏幕上的紅色標記正以驚人的速度逼近。她回頭望了眼那團緊追不舍的黑霧，突然喊道：“信號源在分裂！它在召喚更多……東西！”
周晨猛地停住腳步，陰陽目穿透密林的屏障，看到數公裡外的山穀裡，無數黑影正從地底鑽出。它們形態各異，有的像扭曲的樹木，有的像拚接的人類肢體，共同點是額頭都鑲嵌著那塊熟悉的青銅碎片——那是守林人自爆後殘留的核心。
“它們在進化。”周晨的聲音發顫，“觀察者在利用黑霧裡的力量，把那些失敗的實驗體改造成新的追兵。”
羅飛突然將林陽交給洛羽，自己則從背包裡掏出個金屬圓筒。拉開保險栓的瞬間，筒身冒出幽藍的冷光：“製裁者的數據庫裡記載過類似的存在——‘共生體’，需要宿主才能維持形態。”他將圓筒拋給周晨，“這裡麵是凝固汽油與yater的混合藥劑，對靈體形態的東西有效。”
周晨接住圓筒時，指尖觸到筒身刻著的十字架紋路，突然想起奶奶留下的那本破舊聖經。他當時隻當是普通的宗教典籍，此刻卻意識到，那些被紅筆圈住的段落，描述的正是類似共生體的存在。
“鄒曉婷！”秦雨突然驚呼，周晨回頭時，隻見鄒曉婷小腿上的青黑紋路正順著血管向上攀爬，已經蔓延到了膝蓋。更詭異的是，那些紋路在月光下竟泛起金屬般的光澤，像是有無數細小的昆蟲在皮膚下遊動。
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“它在響應黑霧的召喚。”鄒曉婷的聲音帶著哭腔，卻強迫自己保持鎮定，“我能感覺到……它想回到那個‘神’的身邊。”
周晨突然想起祭壇上的黑色球體，那些從裂縫中湧出的靈魂在消散前，都朝著同一個方向鞠躬。他握緊手中的金屬圓筒，陰陽目看到鄒曉婷體內的毒素正在形成某種共振頻率，與黑霧的脈衝信號逐漸同步。