巨大的引擎殘骸內部，並非想象中的絕對黑暗。幽藍色的、綠色的、暗紅色的微弱光點如同垂死星辰的餘燼，零星散布在視野所及的巨大腔體深處。它們來自某些尚未完全熄滅的能量節點，或是仍在進行著極其緩慢衰變反應的奇特物質，提供著勉強足以視物的昏暗光照。空氣——或者說，這片被強行拘束在殘骸內部的、成分複雜的稀薄氣體——凝滯不動，帶著一股濃烈的、混合了臭氧、金屬氧化塵埃、以及某種難以名狀的有機質腐敗後的陳腐氣味。
林墨弓著身，像一隻警惕的貓科動物，每一步都落在厚重積塵與細小金屬碎屑鋪就的“地麵”上，儘可能不發出絲毫聲響。她的神念如同無形的觸須，以最大限度的克製向內探去，感知著前方的結構與環境。bb12被她用一根臨時撕扯下的、柔韌的絕緣材料帶固定在背後，其傳感器發出的微光已調節至最低，如同夏夜螢火，謹慎地掃描著四周。
貓薄荷核心被她緊緊摟在懷裡，外層包裹的銀色柔性材料隔絕了它大部分的能量氣息，隻透出一種微弱而不安的悸動。
“結構完整性…比預想的…要高。”bb12的電子音壓得極低，幾乎化作一絲直接傳入林墨耳膜的振動，“這並非…常規意義上的…廢棄。更像是…經曆了某種…急劇的…能量驟停…後被整體拋棄…內部係統…未經曆…徹底的…拆解或搜刮。”
它的掃描波束掠過兩側高聳的、布滿粗大線纜管道和未知幾何結構裝置的壁板。那些裝置大多黯淡無光，覆蓋著厚厚的塵埃，但偶爾能看到一些結構複雜的接口陣列和閃爍著極其微弱指示燈的麵板，暗示著它們曾經擁有的、遠超林墨理解範疇的功能。
“這裡…曾是一個…強大的…能量轉化與推進核心。”bb12繼續分析，“看那邊…主能量導管…斷口呈現…晶體化特征…是極高能量級數下…被強行熔斷的後果。”
林墨順著它指示的方向望去，看到一根直徑超過十米的巨大管狀物從艙壁上方斷裂垂下，斷口處果然呈現出一種類似黑曜石般的、光滑而扭曲的琉璃態，甚至還在極其緩慢地散發著幾乎無法感知的餘熱。
一種難以言喻的敬畏感攫住了她。這艘艦船在毀滅前，曾擁有何等偉力？又遭遇了何等可怕的攻擊或被其自身的力量反噬？
她們繼續深入，穿過一片由扭曲金屬梁柱構成的、如同叢林般的區域。巨大的、形貌奇特的工具和設備散落四處，有些還保持著工作到一半突然中斷的狀態。這裡似乎是一個維護區。
“檢測到…多重低頻振動源…”bb12突然警告，其傳感器光圈微微收縮，“非環境噪音…規律性…重複…來源方向…正前方…一點七公裡深處。”
林墨立刻停下腳步，屏住呼吸，將自身能量波動壓製到近乎寂滅。她側耳傾聽，在一片死寂中，確實捕捉到了一種極其微弱、卻富有某種令人不適的規律性的…嗡鳴聲。像是某種重型機械在怠速運轉，又像是無數細小的齒輪在永不疲倦地咬合。
“是…清道夫？”她的心提到了嗓子眼。
“振動模式…不符已知清道夫單位型號。”bb12快速比對著一閃而過的數據流，“更接近…大型環境維持係統…或…低功耗狀態下的…內部防禦機製？”
“能避開嗎？”
“振動源覆蓋範圍…很廣。繞行…需要退回三分之二路程…並穿越一片…結構極不穩定的…斷裂帶。時間…來不及。”bb12給出了冷酷的評估，“清道夫集群…外部掃描頻率…正在提升。”
沒有退路。
林墨深吸了一口汙濁的空氣，眼神變得決絕。“繼續前進。儘可能隱蔽。準備好…萬一的應對方案。”
她將貓薄荷核心往懷裡又塞了塞，再次邁開腳步，更加小心翼翼，幾乎是在利用周圍每一個陰影和障礙物進行潛行。那規律性的嗡鳴聲逐漸變得清晰，在空曠死寂的巨腔中形成一種低沉而持續的背景音，敲打著人的神經。
穿過維護區，前方出現了一道巨大的、已經嚴重變形卡死的閘門。閘門留下了一道僅容一人側身通過的縫隙。嗡鳴聲正是從縫隙之後傳來。
林墨側身擠過那道冰冷的金屬縫隙，眼前的景象讓她呼吸驟然一窒。
閘門之後，是一個更為廣闊的空間，像是一個巨大的環形大廳。大廳的中央，是一個下沉式的、布滿無數密密麻麻接口和能量回路的圓形平台。而平台的周圍，以及大廳兩側高聳的、如同蜂巢般排列的壁架上，密密麻麻地、靜靜地佇立著數以百計的機械體！
它們的外形與攻擊她的那種“清道夫”有相似之處，同樣透著冰冷的、非生命的質感，但細節上又有顯著不同。它們的體積更小一些，結構更顯精巧，肢體末端並非純粹的武器，而更像是多功能工具臂——切割、焊接、抓取、掃描接口一應俱全。它們的外殼上大多覆蓋著厚厚的積塵，有些身上還連接著已經從天花板垂落斷裂的維護管線。
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絕大多數都靜靜地站立著，光學傳感器一片黯淡，如同沉眠的金屬雕像。
但並非全部。
在大廳中央那個圓形平台周圍，有大約十幾台同類機械體正在緩慢地、有條不紊地移動著。它們動作僵硬卻精準，工具臂偶爾發出極低功率運行的嗡鳴，正是那規律性噪音的來源。它們似乎正在對中央平台進行著某種…永無止境的、低水平的維護作業，擦拭著本已光潔的接口，檢查著早已失效的線路，如同設定好的程序在無人觀看的舞台上，重複著失去意義的表演。
“工程型…或維護型單元…”bb12的聲音帶著一絲如釋重負，卻又立刻繃緊，“處於…低功耗待機狀態…大部分單元…能源信號…低於激活閾值。但…其基礎傳感器…很可能…仍在運作。”
林墨的目光掃過這片寂靜的機械森林，心臟砰砰直跳。要從這片區域穿過，到達bb12之前探測到的、位於大廳另一側的那個相對穩定的信號源點——可能是一個未被完全破壞的備用能源室或控製節點——就必須從這些沉睡的或半沉睡的）機械單元之間穿行而過。
任何一點異常的能量波動，任何一點過大的聲響，都可能將它們瞬間激活。屆時，麵對數以百計的、哪怕隻是拿著維修工具的機械體，也絕對是滅頂之災。
“能量偽裝…維持最高強度。”林墨低聲對bb12和自己說，也像是在安撫懷中微微顫動的貓薄荷核心。“我們慢慢過去。”
她如同融入陰影的幽靈，踏入了環形大廳。腳下是光滑的、印有複雜導流槽的地板，每一步都需極度謹慎。她避開那些正在無意義忙碌的維護單元，緊貼著那些陷入沉寂的機械體陣列邊緣移動。灰塵的氣息愈發濃重，還混合著一種微弱的、類似冷卻液揮發後的甜腥味。
bb12的傳感器全開，如同一個極其精密的雷達，不斷計算著最佳路徑，預測著那些活動單元的移動軌跡，指引林墨在極小的縫隙間穿梭。時間仿佛被拉長，每一秒都如同一個世紀。那規律的、低沉的嗡鳴聲像是某種邪惡的催眠曲，考驗著意誌的極限。
他們已經穿過了大半個大廳，距離另一側的出口閘門越來越近。希望就在眼前。
就在這時，異變陡生！
林墨懷中，貓薄荷核心似乎因為長時間的能量壓製，或是感知到了某種極其細微的、源於此地深處殘存的不穩定能量波動，突然不受控製地悸動了一下！
一絲極其微弱、但相對於此地死寂背景而言卻無比鮮明的生機能量，如同投入平靜湖麵的石子，蕩漾開來！
嗡——！
離她最近的一台原本處於沉寂狀態的工程機械體，其黯淡的光學傳感器猛然亮起，射出兩道冰冷的紅光，瞬間鎖定在林墨身上！其胸腔內部傳來能量核心啟動的低沉嗡響！
“被發現了！快走！”bb12急聲喝道。
林墨想也不想，身形驟然暴起，如同離弦之箭般射向不遠處的出口閘門！
嗚——嗚——嗚——
刺耳的、絕非維護單元該有的警報聲瞬間響徹整個環形大廳！所有原本沉寂的工程機械體，它們的傳感器如同被點燃的星火，一片接一片地亮起，紅色的掃描光束縱橫交錯，瞬間將整個大廳變成一張死亡的光網！
那些原本在進行無意義維護作業的單元也停下了動作，工具臂迅速切換，閃爍著切割與焊接的高能光芒，轉向林墨衝來的方向！更多的機械體從壁架上落下，或從地麵站起，如同蘇醒的金屬潮水，從四麵八方向著她合圍而來！它們的動作不再是之前的緩慢僵硬，而是充滿了冰冷的、高效的殺戮效率！
它們根本不是什麼單純的工程維護單元！它們是這座鋼鐵墳墓的守護者！清掃者！任何未被識彆的闖入者，都在它們的清除列表之上！