控製室的透明屏障已經碎成了齏粉，散落在地的貓族項圈還在微微震動，每一聲嗡鳴都像有人在耳邊輕輕抽噎。林墨蹲在地上，指尖捏著銀月的貓耳芯片——那枚半枚的芯片不知何時從核心凹槽裡掉了出來，邊緣還沾著淡金色的血漬，像極了她太陽穴上那道未愈的符文。
“姐，你看！”小九的聲音從身後傳來，她的手指戳著全息屏上的星圖，布偶貓的尾巴尖翹得老高，“暗星的坐標在變動！”
林墨抬頭，隻見天花板上的星圖正在扭曲，原本標注暗星的紅圈像被一隻無形的手揉皺，慢慢漂移到了星係的邊緣——那裡是星際海盜的禁區，也是仙盟禁止任何勢力踏足的“死亡地帶”。
“母巢在逃。”bb12的機械臂正掃描著星圖的變化，聲音裡帶著少見的波動，“核心雖然摧毀，但它的意識碎片還留在星軌裡，像寄生蟲一樣附著在暗星上。”
小九的貓耳耷拉下來，她蹲在林墨身邊，伸手碰了碰芯片上的血漬：“銀月姐姐……她是不是早就知道？”
林墨沒說話，隻是把芯片貼在胸口。那裡還留著剛才斬斷母巢核心時的灼痛，像有人用燒紅的針挑開了她的記憶——銀月的意識碎片裡，有她第一次啟動母巢的畫麵：熾龍界的星空下，年輕的貓族科學家穿著白大褂，眼裡閃著光，對著鏡頭說：“我會讓你成為所有流浪貓的家。”可後來的畫麵裡，母巢的觸須纏上了奴隸貓的項圈，纏上了礦洞裡的機械蟲，纏上了被寄生的龍骸……最後，是銀月被自己的創造物吞噬時的尖叫，和她最後那句沒說完的“愛”。
“姐，我們得趕緊走。”小九突然站起來，尾巴上的琉璃珠閃了閃，“鐵爪他們還在礦洞裡等著，還有那些被救的奴隸貓……”
“等等。”林墨叫住她，指了指地上的項圈。剛才母巢崩解時，所有項圈都裂開了，湧出的金色靈魂還沒散，正繞著他們打轉，“它們在說什麼？”
bb12的傳感器轉向項圈，機械臂撿起一枚，放在耳邊：“檢測到記憶殘片……‘熾龍族的火，燒了花田……’‘我的崽崽，還在礦洞裡等媽媽……’‘銀月大人，求您，彆放棄……’”
小九的眼眶紅了，她蹲下來，伸手接住一枚飄到眼前的靈魂。那靈魂是個小奶貓的樣子，毛都燒焦了，卻還伸著爪子往她手裡蹭：“姐姐，疼……”
“不疼了。”小九把它貼在臉上，眼淚砸在靈魂的虛影上，“我們已經救了你們，以後再也不會有礦洞，不會再有項圈了。”
靈魂慢慢變淡，最後化作一點金光，鑽進了小九的貓耳墜裡——那是銀星留下的星辰貓薄荷粉末做的，此刻正泛著柔和的白光。
“它們在感謝我們。”林墨輕聲說，她站起身，拍了拍身上的灰塵，“bb12，準備星艦。我們去暗星。”
“明白。”bb12的機械臂彈出控製台，開始調取星艦數據，“不過，我檢測到星艦上有母巢的殘餘程序，可能會影響導航。”
“那就修。”林墨走到窗邊，看著外麵的星軌——母巢的外殼正在崩解，露出裡麵流轉著星光的晶體，“用銀月的芯片，應該能覆蓋它的意識。”
她把芯片插入控製台的接口，一道銀光閃過，所有母巢的程序都開始崩潰。林墨聽見銀月的意識碎片在耳邊響起：“林墨，暗星上……有我要找的答案……”
“什麼答案？”林墨問。
“關於……初代使者……關於貓族的命運……”聲音越來越輕，最後消失了。
控製室的燈亮了起來，星艦的引擎開始轟鳴。林墨轉身，看見小九已經把所有獲救的奴隸貓都抱在了懷裡——鐵爪在修引擎，阿玳在給受傷的貓崽塗藥，二尾則蹲在門口，警惕地看著外麵。
“姐，出發吧。”小九抱著貓崽，尾巴上的琉璃珠閃著光，“我們去暗星，把銀月姐姐的答案帶回來。”
林墨點點頭，她摸了摸懷裡的龍血晶碎片——那碎片已經完全愈合，泛著溫潤的紅光。她想起銀月說的“愛而非恐懼驅動力量”，想起那些死去的奴隸貓，想起礦洞裡互相舔毛的小貓，想起用呼嚕聲療傷的老貓……
“出發。”她輕聲說。
星艦穿越星際風暴時，林墨站在駕駛艙裡，看著窗外的電閃雷鳴。小九抱著貓崽坐在她旁邊，bb12則在控製台前忙碌著，機械臂時不時發出滴滴的聲音。
“姐，你看！”小九突然指著窗外。
林墨順著她的手指看過去，隻見風暴裡漂浮著一艘破損的星艦——船身上刻著仙盟的標誌，還掛著幾具被啃食的屍體。
“是仙盟的巡邏隊。”bb12掃描了一下，“他們好像在追什麼。”
“追我們？”林墨皺了皺眉。
“不是。”bb12的聲音突然變了，“他們在追……母巢的殘餘。”
隻見那艘仙盟星艦的炮口對準了風暴裡的一個黑點——那是一個巨大的機械蟲子，渾身纏著母巢的觸須，正掙紮著往前爬。
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“開火！”仙盟的指揮官大喊。
炮火擊中了機械蟲子，它發出一聲刺耳的尖叫，觸須斷裂，露出裡麵的核心——那是一枚貓耳形狀的芯片，和銀月的芯片一模一樣。
“那是……”林墨瞪大了眼睛。
“是銀月的備份。”bb12說，“母巢的核心雖然摧毀，但它提前備份了意識，藏在了機械蟲子裡。”
機械蟲子的核心開始閃爍，發出紫色的光。林墨看見銀月的意識碎片在裡麵掙紮，像被困在籠子裡的鳥。
“姐，我們要救她嗎？”小九問。
林墨還沒回答，仙盟的星艦已經發射了第二波炮火。這次，炮火直接擊中了核心，紫色的光瞬間熄滅。
小九捂住了嘴，眼淚掉下來。林墨握住她的手，指尖冰涼。
“對不起。”林墨輕聲說。
“不怪你。”小九搖搖頭，“銀月姐姐不會怪我們的，她知道我們儘力了。”
星艦穿過風暴，前麵的星軌變得清晰起來。暗星就在眼前——那是一顆暗紅色的星球，表麵布滿了裂縫，裂縫裡滲出黑色的液體，像血一樣。
“到了。”bb12說。
林墨深吸一口氣，她摸了摸口袋裡的九轉草露瓶——裡麵的草露是銀星留下的，還帶著淡淡的香氣。她又摸了摸懷裡的星辰貓薄荷，那是用龍血晶和九轉草露培育的，此刻正泛著銀河般的光。
“準備登陸。”她說。
星艦降落在暗星的表麵，空氣中彌漫著腐臭的味道。林墨打開艙門，一股熱風撲麵而來，吹得她的貓尾輕輕顫抖。
小九抱著貓崽走在她前麵，尾巴上的琉璃珠閃著光，照亮了腳下的路。bb12跟在後麵，機械臂隨時準備戰鬥。
“姐，你看！”小九突然停下腳步。
林墨順著她的手指看過去，隻見前麵的岩石上刻著一行字——是用貓族的文字寫的，已經模糊不清，但還是能認出幾個詞：“生命……本源……仙盟……”
“是初代使者的字跡。”林墨說。她記得銀月說過，初代使者教會了貓族用植物能量對抗虛空侵蝕，留下了這句話：“當貓族學會用愛而非恐懼驅動力量，虛空自會退散。”
“姐，我們繼續走。”小九說。
她們沿著岩石路往前走，越往裡走，腐臭的味道越濃。前麵的裂縫裡滲出更多的黑色液體，滴在地上，腐蝕出一個個小坑。
“小心。”林墨提醒道。
突然，地麵開始震動。小九的貓耳豎起來，她回頭看著林墨：“姐，有東西來了！”