風沙凝在半空，像被無形之手攥住。柳搖掌心的冷汗順著斷刃滑落，滴入沙中，留下一個微凹的濕痕。她沒抬眼，隻將歸墟劍緩緩收回身側，斜指地麵，劍尖輕顫，劃出一道淺溝。
玉簡仍在懷中震顫，冰晶瓶表麵裂紋蔓延，金光從縫隙裡滲出，映得她眉心金紋微微發燙。那七名灰袍人靜立如樁，氣息卻已悄然連成一線，壓得空氣沉滯。蘇靈指尖微動，袖中銀針無聲滑至掌心，目光掃過對方三人腳步虛浮的方位——他們的呼吸節奏紊亂，像是經脈深處藏著舊傷。
“你們不是衝門來的。”柳搖忽然開口，聲音不重，卻穿透了死寂，“是被它拉來的。”
為首那人未答，隻是低頭看了看手中石碑。斷裂處的刻痕與玉簡末端吻合，此刻正泛著極淡的紅光，仿佛有血在石紋裡流動。
柳搖冷笑一聲，左手探入懷中，取出古籍殘頁一角。紙麵焦黑，可中央環形陣圖邊緣的弧線清晰可見。她以劍尖挑起紙角，迎風展開，目光直指對方：“‘契命引途’，上古遺術。三百年前，契命門因逆改命格被五大仙宗聯手剿滅，門中弟子儘數封印於黃泉道下。你們腕上的印記——不是召喚，是詛咒殘留。”
那人終於抬頭，眼中第一次有了波動。
柳搖不再看他，轉而以斷刃輕劃掌心。血珠湧出，她將其抹在冰晶瓶表麵。鮮血觸及瓶身刹那，玉簡猛然一震，金光暴漲，整塊冰晶幾乎透明。光芒映照之下，瓶內浮現出完整的金紋圖騰——一條盤繞的蛇首銜尾，鱗片間嵌著九枚星點，竟與石碑斷裂處的紋路完全契合。
“這不是鑰匙。”她聲音冷了下來，“這是鎖鏈的一環。你們手持的，是‘引契碑’，隻能感應命門開啟的時機，卻無法破門。真正能啟封的，隻有體內金紋與命格共鳴之人。”
蘇靈瞳孔微縮，低聲道：“所以他們……從來就不是守門人，而是祭品？”
“世代如此。”柳搖盯著那首領，“每一代血脈覺醒時，印記便開始侵蝕經脈，逼他們追尋命門所在。你們一路追蹤玉簡氣息，不是為了掌控，是為了自救。”
風聲忽起，卷著沙粒掠過廢墟。一名灰袍人猛地踏前一步，手中短刃出鞘半寸：“你懂什麼！我們承受的痛楚，你連萬分之一都未嘗過！”
“我當然懂。”柳搖抬眸，目光如刃，“金紋入體那天，我也曾在地上爬了三天，血從七竅裡往外滲。但它沒有吞噬我，是因為我沒有跪著求它放過我——我是把它踩進骨髓裡，逼它臣服。”
那人僵住，短刃緩緩收回。
首領沉默良久，終於抬起左手，再度掀開袖口。暗紅印記浮現，蛇形扭曲，與柳搖眉心金紋初始形態如出一轍。他低聲道：“每月月圓，這印記就會燒起來，像有火蛇在皮下鑽行。我們試過斬斷手臂，割去皮肉，可它會重新長出來。直到三年前，它第一次指向北方沙漠。”
“然後你們找到了這裡？”蘇靈問。
“不。”他搖頭，“是我們被帶到這裡。十年前，我們在荒原發現一座倒塌的祠堂，裡麵埋著這塊石碑。碰觸它的瞬間，所有人同時昏厥。醒來後，碑文的一部分已刻進了我們的骨頭。”
柳搖眼神一凜：“誰留下的？”
“不知道。”首領垂下手，“但我們知道，近三個月，印記指向的不再是這座建築——而是你。”
全場驟然安靜。
蘇靈迅速掃視其餘六人，發現其中三人袖口微鼓，似藏有符籙。她不動聲色，指尖輕彈，三枚銀針悄然插入腳邊沙地，呈三角隱匿。隨即，她默運靈力，雙生冰陣初成，將雙方氣息悄然纏繞——若有一方突襲，反噬之力將同時作用於彼此經脈。
柳搖深吸一口氣，將玉簡重新收入懷中。瓶子貼著胸口，溫熱未散。
“你們想破契？”她問。
“想。”首領點頭，“不惜代價。”
“那我就問一句——是誰在背後催動這印記？真正的操控者是誰？你們既然世代受困，總該見過一點痕跡。”
七人皆沉默。
片刻後，首領開口：“我們見過一個人影。每次月圓之夜，他會出現在祠堂廢墟，背對著我們，披著褪色的玄金長袍。他從不開口，也不轉身，但隻要他出現，印記就會停止灼燒。”
“玄金長袍？”柳搖眯起眼，“那是五大仙宗長老才有的服飾規製。”