灰袍人喉嚨裡滾出最後一聲低笑，指尖顫巍巍地指向柳搖，唇瓣開合，吐出破碎音節：“你……終究還是會……成為……他們的……鑰匙……”
話音未落，他頭顱一垂，手臂軟塌下去，七竅乾涸如枯井，整個人蜷縮在法陣中央，像被抽儘血肉的空殼。那支黑瓶從指間滑落，砸在岩地上裂成數片，殘餘腥氣蒸騰而起，在空氣中凝成一絲暗紅霧線。
晶石嗡鳴驟止，暗金光束斷裂，懸浮的猩紅晶體劇烈震顫後緩緩回落，表麵裂紋收縮，滲出的液體不再流淌，仿佛方才吞噬生命的儀式從未發生。
謝無涯喘息一聲，握劍的手背青筋暴起，魔氣仍在劍身纏繞，卻已不敢輕動。他盯著那塊晶石，低聲道：“它沒死。”
蘇靈靠在斷柱旁，指尖微微發抖，藥囊半開，幾枚銀針落地。她剛要抬手續施封印訣，卻發現地麵三角禁製早已崩解，封靈印化作灰燼隨風散去。
林風拄著玉笛單膝跪地，白虎虛影徹底消散，袖中青玉笛裂開一道細紋。他抬頭望向柳搖：“現在怎麼辦？殺它？還是毀陣？”
柳搖沒有回答。
她站在法陣邊緣，劍尖輕點地麵，霜氣順著岩縫蔓延，將晶石底座三寸內的脈絡儘數凍結。寒意深入地底，阻斷了靈力回流的速度，但也僅此而已。那晶石依舊懸於空中，微弱紅光在深處流轉，如同沉睡巨獸的呼吸。
她閉了閉眼。
就在灰袍人斷氣前那一瞬，幽冥曾強行探入其心脈，觸到了某種不該存在的東西——不是功法，不是邪術，而是一枚嵌入魂魄的釘狀物，通體漆黑，刻滿扭曲符文，正隨著生命流逝緩緩溶解。那便是“天道祭釘”，以命為引，開啟界外之門的媒介。
而灰袍人臨終所言，並非威脅，也不是詛咒。
是預言。
“鑰匙……”她低聲重複，眸光漸冷。
謝無涯走近一步，聲音壓得極低：“你說他會自爆，結果沒爆。你說他是媒介，結果他也死了。可這東西還在。”他抬劍指向晶石，“它等的從來就不是他活著，而是他的死。”
柳搖睜開眼，目光落在晶石底部重新浮現的一道符痕上。那紋路極細，呈螺旋狀盤繞，與之前法陣完全不同，像是某種古老契約的烙印，正在緩慢成型。
“他在用命填祭。”她終於開口，語調平靜，“獻祭完成一半，另一半還沒啟動。我們還有時間。”
蘇靈勉強站起身，臉色蒼白：“可他已經死了，儀式怎麼繼續？”
“不一定需要活人。”林風忽然道，“有些陣法，認的是‘因果’，不是‘性命’。他吞藥、引血、獻身，每一步都落在定數之中。隻要條件滿足，哪怕屍體腐爛，也能觸發後續。”
柳搖點頭：“所以他留下遺言，不是為了恐嚇，是為了提醒——有人在等這個時刻。”
謝無涯冷笑：“等什麼？等她變成鑰匙？”
沒人回答。
空氣凝滯了一瞬。
柳搖緩緩抬起劍，劍鋒劃過自己左手掌心，一滴血珠沁出，順著劍脊滑落，滴向陣眼邊緣。
血珠尚未觸及地麵，便被一股無形之力吸走，融入晶石底部新成的符痕。紅光一閃，整塊晶石輕輕震了一下，隨即恢複沉寂。
“果然是衝著你來的。”謝無涯眼神一厲，“它認你的血。”
柳搖收回劍，用袖口擦去掌心血跡：“它不認我，它認的是‘不滅劍尊’的命格。前世我斬斷三千因果，破儘天機推演，唯獨有一劫始終無法避開——‘應劫之鑰’。”
蘇靈皺眉：“你是說，這一世重生，也逃不開那個劫數？”
“不是逃不開。”柳搖看向晶石，“是有人不想讓我逃。”
她轉身，麵向三人，聲音清晰：“接下來我要做三件事。第一，封鎖地脈，切斷晶石汲取靈氣的路徑；第二，逆向解析符痕，找出它真正要喚醒的東西；第三，布下反噬陣，一旦它試圖強行激活，立刻引爆周圍三百丈靈脈，把它和整個洞府一起埋了。”
謝無涯盯著她：“代價是什麼？”