劉通聞言，神色一凜，趕忙回道：“回公爺，下官已派人將東海郡裡裡外外翻了個底朝天，也盤問了所有與那龍王廟有過來往的人，都說自鬥法那日之後，便再沒見過那個肥胖廟祝，此人......就像是人間蒸發了一般。”
“哦？”王德發呷了口茶，不置可否。
劉通小心翼翼地觀察著他的臉色，試探著問道：“公爺可是擔心此人懷恨在心，日後會興風作浪？要不要下官再加派人手，發下海捕文書，在整個大衍王朝境內......”
“不必了。”
王德發打斷了他，將茶杯放回桌上。
“一個跳梁小醜，靠著妖孽狐假虎威的廢物罷了，如今那孽蛟都已灰飛煙滅，他還能翻起什麼風浪？”
“找到了，便就地正法，也算是給郡中百姓一個交代，找不到，也由他自生自滅去吧，本公如今，有更重要的事要辦。”
他頓了頓，話鋒一轉：“朝廷撥下的銀子，還有各地鄉紳富戶捐贈的款項，都已陸續到賬，真君祠的擴建，乃是重中之重，陛下都親自過問了，絕不能出半點紕漏，你明日親自去盯著，那些匠人，慣會偷奸耍滑，莫要讓他們在這等大事上動了手腳。”
劉通心中一凜，連忙躬身領命：“下官明白，定然將此事辦得妥妥當帖！”
王德發滿意地點了點頭，揮手道：“去吧。”
劉通躬身告退，走出書房，被夜裡的涼風一吹，才發現自己後背早已被冷汗浸濕。
他回頭看了一眼那燈火通明的書房，心中感慨萬千。
如今的公爺，早已不是當初那個會被嚇得屁滾尿流的郡守了。
至於那個失蹤的廟祝......
劉通搖了搖頭，很快便將此事拋之腦後。
誠如公爺所言，一個沒了靠山的廢物，還能掀起什麼波瀾？
怕是早就死在哪個不知名的角落，喂了野狗了。
...
與此同時。
距離東海郡千裡之外的淮南城，一處魚龍混雜的貧民窟。
惡臭的汙水在狹窄的巷道裡橫流，兩旁是搖搖欲墜的窩棚。
一個角落裡，幾個潑皮無賴正圍著一個蜷縮在地的身影拳打腳踢。
“媽的，死胖子，還敢不敢在老子的地盤上擺攤算命了？”
“就你這三腳貓的本事，也敢學人坑蒙拐騙？今天非得讓你知道，這淮南城，是誰說了算！”
地上那人被打得悶哼連連，他用肥胖的胳膊死死護住腦袋，嘴裡含糊不清地求饒：“彆......彆打了......各位爺......我錯了......我再也不敢了......”
這聲音，赫然便是那失蹤已久的龍王廟廟祝。
他早已沒了當初身穿錦斕袈裟，前呼後擁的威風。
一身滿是油汙的破爛衣衫，頭發亂得像雞窩，臉上青一塊紫一塊，嘴角還掛著血絲。
自東海郡鬥法那日，眼見真仙降臨，一劍斬了孽蛟，他便知大勢已去。
趁著所有人還處在震撼之中，他第一時間便卷了廟裡所有的金銀細軟，連夜逃出了東海郡。
可他終究隻是個凡人術士，腳程有限。
沒跑出多遠，便被一夥山匪劫了道，錢財被洗劫一空，人也被打了個半死，丟在亂山。
若非命大，他早就成了野狗的口糧。
靠著沿路乞討，坑蒙拐騙，他一路流落到了這淮南城。
本想重操舊業，憑著自己那張能把死人說活的嘴，混口飯吃，卻不想，剛擺攤第一天，就惹上了本地的地頭蛇。
“饒了你？”為首的潑皮啐了一口，一腳踩在他的臉上，用力碾了碾，“行啊，把你身上值錢的東西都交出來，爺今天就高抬貴手。”
廟祝心中一片冰涼。
他身上哪還有什麼值錢的東西？
“爺......我......我真沒錢了......”
“沒錢？”那潑皮嘿嘿一笑，腳下力道更重，“沒錢，那就把你的命留下！”
劇痛傳來，廟祝隻覺得自己的臉骨都要被踩碎了。
屈辱，憤怒，不甘......
種種情緒在他心中翻湧。
想他當初，在東海郡是何等風光？
郡守見了他都要禮讓三分，富商鄉紳排著隊給他送銀子。
就連那化神境的孽蛟，都要依仗他的計謀行事。
可如今，卻要被幾個不入流的潑皮，踩在腳下，如豬狗般淩辱！
憑什麼？！
憑什麼？！
就在他意識將要模糊之際，一股奇異的暖流，忽然從他懷中深處，傳遍四肢。
那潑皮隻覺得腳下一滑，像是踩到了一塊塗了油的冰塊，一個踉蹌，差點摔倒。
“媽的！”他罵罵咧咧地收回腳。
廟祝抓住這個空隙，連滾帶爬地從地上掙紮起來，不顧一切地朝著巷子深處跑去。
“想跑？給老子追！”
幾個潑皮罵罵咧咧地追了上去。
廟祝拚了命地在巷道裡穿行，他不知道自己跑了多久。
直到身後再也聽不到叫罵聲，雙腿一軟，一屁股跌坐在地上。
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他大口大口地喘著粗氣，渾身上下，沒有一處不疼。
他摸了摸自己腫得老高的臉，又看了看自己這身破爛的衣衫，眼中滿是絕望。
逃？
又能逃到哪裡去？
天下之大，竟沒有他一個容身之處。
如今那畜生已經被打上邪神的名號，自己身為廟祝，自然被整個大衍通緝。
想隱姓埋名，苟活一生。
又被地頭蛇盯上，遲早是個死。
難道，他這輩子，就要這麼窩囊地了結了嗎？
不！
他不甘心！
他顫抖著手，從自己貼身衣物的最內層，摸出了一樣東西。
那是一枚通體漆黑的令牌。
令牌不知是何材質，非金非鐵，入手冰涼，正麵刻著一個邪字。
也是他最大的秘密。
這令牌，是他年輕時，無意中從一具暴斃荒野的屍體上得到的。
那屍體穿著不凡，不似凡人，死狀卻極為淒慘，像是被什麼東西吸乾了精氣。
他當時膽子大，便將這枚看著不凡的令牌順手牽羊。
這些年來，他一直將此物貼身收藏。
他發現，隻要戴著這令牌，自己似乎總能逢凶化吉。
賭錢時手氣會變好，行騙時更容易取信於人，甚至幾次遇到危險，也都能莫名其妙地化解。
他知道，這絕對是個寶貝。
隻是，他不知道該如何使用。
直到半年前，他流落到東海郡，機緣巧合之下，遇上了那頭修行千年的孽蛟。
當時，那孽蛟剛從深海出來，凶性未泯，張口便要將他吞噬。
他以為自己死定了。
可就在那千鈞一發之際，懷中的令牌忽然散發出一股微弱的黑氣，那孽蛟竟是生生停住了，猩紅的巨眼中，流露出一絲忌憚。
也正是因為這絲忌憚，才有了後來的一人一妖，狼狽為奸。
他一直以為，這令牌的作用，僅僅是辟邪。
可現在......
他將令牌湊到眼前，喃喃自語，“你到底是個什麼東西？”
“你若真是寶貝，為何隻能讓我逢凶化吉，卻不能讓我一步登天？”
“你若真是仙家之物，為何眼睜睜看著我，被幾個潑皮無賴，踩在腳下淩辱？！”
他的聲音，從低語，漸漸變為嘶吼。
“我曾站在萬人之上！我曾讓一郡之長對我卑躬屈膝！”
“可現在呢？！”
“我像條狗一樣，躲在這臭水溝裡！”
“我不甘心！我不甘心啊！”
他用儘全身的力氣，將那枚令牌狠狠砸在地上。
然而，令牌落在滿是汙水的地上，非但沒有發出半點聲響，反而散發出一層微弱的烏光。
緊接著，一個不辨男女，不帶任何感情的聲音，直接在他的腦海中響起。
“汝，欲得力量否？”
廟祝渾身一震，驚恐地看著地上的令牌，臉上血色儘褪。