歐陽府正堂內，檀香嫋嫋，氣氛卻有些微妙。
歐陽修目光掃過眾人，最終落在蘇洵臉上：
“明允兄，安道兄，二位攜賢侄前來之意，老夫明了。
省試在即，求個薦引，本是常情。”
他話鋒微微一頓，指尖輕輕敲了敲桌案上那張信紙：“不瞞諸位，此次禮部省試，老夫確為主考官之一。”
張方平聞言，臉上綻放出喜色，連忙拱手：
“歐陽公秉公持正，天下皆知！蘇家兩位賢侄確有實學，若得相公青眼，必不負期望！”
蘇家三父子同時跟著拱手敬禮，
然而，一抹慮色卻湧上蘇洵眉頭，他預感到歐陽修話沒說完。
果然，歐陽修繼續開口：
“狀元、榜眼之位，牽涉甚廣，非老夫一人可決。然……
然若隻想在榜上謀兩個不太起眼的位置，於老夫而言，倒也不難。”
“不起眼的位置……”蘇軾兩兄弟對視一眼，眉頭微蹙。
歐陽修微微一笑，手指點在那信紙上：
“明允兄，明人麵前不說暗話。
前提條件是，你需如實告知老夫，寫下這首《青玉案》的，方才賢侄口中那位周先生，究竟是何方神聖？”
堂內霎時靜得落針可聞。
張方平臉上的喜色僵住，他看看歐陽修，又看看麵色凝重的蘇家父子。
沉默持續了數息，蘇洵深吸一口氣，正要硬著頭皮開口，蘇軾卻猛地踏前一步：
“歐陽相公厚愛，晚輩感激不儘！
然，周先生於我蘇家有恩，他既不願出世，那晚輩便絕不能自行透露其消息！
晚輩雖渴望功名，也不能以出賣恩人消息為代價。
這功名，晚輩願憑自身所學去博取，縱使落第，亦無愧於心！”
“放肆！”
侍立一旁的老管家早已按捺不住，聞言當即厲聲嗬斥：“哪來的無知小子，敢在相公麵前如此無禮！來人……”
“住嘴！”歐陽修一擺手，製止了管家的叫嚷。
歐陽修非但沒有動怒，眼中反而掠過一絲欣賞，饒有興致地打量起蘇軾。
蘇洵仿佛被兒子的話語點醒，他深吸一口氣，拍了拍蘇軾的肩膀，示意他退下。
隨即他朝著歐陽修鄭重長揖到地：“歐陽公，犬子雖言語衝撞，但所言亦是蘇某肺腑。
周先生於我蘇家恩重如山，若以先生消息換取犬子前程，蘇洵枉為人友，亦愧對先生信任。
此番冒昧打擾，已是罪過，功名之事，不敢再勞煩相公。我父子……就此告辭。”
說完，他直起身，對張方平投去一個歉然的眼神，便領著兩個兒子，再次向歐陽修行禮，轉身離去。
張方平急得跺腳，還想挽回，可見蘇洵眼神決絕，隻得長歎一聲，向歐陽修告罪一聲，匆匆追了出去。
望著幾人消失在照壁外的背影，老管家忿忿不平：“老爺，這蘇家父子簡直不識好歹！要不要……”
歐陽修一個冷冽的眼神掃過去，管家頓時噤若寒蟬，將後麵的話生生咽了回去。
這時，堂屋內側的簾櫳一動，一個與歐陽修眉眼相似的年輕人轉了出來。
他先是向歐陽修行了一禮，當即快步上前，將那張信紙拿了起來。
“爹，這字……”
歐陽發拿起信紙，細細端詳。
他對詩詞不感興趣，但唯獨對書法一道研究頗深，臉上驚駭之色越來越濃。
“這筆力雄渾，結構森嚴，已有幾分顏魯公的神韻，卻又自成一格。
孩兒所見當世書法名家，並無一人是此種筆跡！這……這蘇家人口中周先生到底是誰？”
歐陽修緩緩點頭，目光望著空蕩蕩的門口：
“發兒，你都聽到了。
為了這位周先生，這蘇洵一介平民，連我這個翰林學士的麵子都敢不給，甚至於兩個兒子的前程都不顧。
有意思，有意思……”