盛夏的草原烈日當空，卻擋不住耶律部氈帳群的熱鬨。一支身著青色官袍的隊伍正從南方疾馳而來，隊伍最前方的人捧著一個明黃色的錦盒，錦盒上繡著繁複的龍紋——這是隋朝的冊封使團，專程來給耶律現送冊封聖旨的。
耶律現早已帶著聯盟的長老、薩滿和各部落酋長，在氈帳外的廣場上等候。他穿著一身黑色的皮甲，腰間掛著新打造的鐵刀，身後跟著耶律阿保機和耶律剌葛，神色平靜，心裡卻早已盤算開了：“隋煬帝這時候來冊封，無非是想穩住我，方便他第二次討伐高句麗。不過沒關係，我正好借這個機會，名正言順地成立汗國，還能拿到和隋朝通商的好處。”
很快，隋朝使團來到廣場前。為首的使者是個中年文官，名叫王淵，曾在隋朝禮部任職，這次專程奉命前來冊封。他翻身下馬，捧著錦盒，走到耶律現麵前，擺出中原官員的儀仗，高聲說道：“大隋皇帝詔曰：契丹聯盟首領耶律現，仁惠愛民，鎮撫草原，功績卓著。今冊封為契丹可汗，賜印綬、絲綢百匹、糧食千石，許契丹與隋邊境設立榷場，互通有無。望可汗永守臣節，助隋安定邊疆，欽此！”
廣場上的契丹眾人雖然聽不懂漢話，但看到王淵恭敬的姿態，又聽到“契丹可汗”幾個字，都知道是好事，紛紛歡呼起來。耶律現按照中原的禮儀，微微躬身，雙手接過錦盒，用流利的漢話說道：“臣耶律現，謝大隋皇帝恩典！定不負陛下所托，守護草原與中原的和平。”
王淵沒想到耶律現竟會說漢話，還如此懂禮，臉上露出驚訝的神色，隨即笑著說道：“可汗果然不凡，難怪能統一契丹各部。陛下還說，若可汗有需要，隋廷可隨時提供幫助，隻要可汗在隋討伐高句麗期間，不滋擾邊境即可。”
“那是自然。”耶律現笑著點頭，心裡卻暗暗吐槽：“不滋擾邊境？我不僅不滋擾，還要借著你們打仗的機會，好好賺一筆！”
冊封儀式結束後，耶律現設宴款待隋朝使團。宴席上，他特意讓人端上用細鹽調味的烤肉和奶酒，王淵嘗了一口，頓時眼前一亮：“這肉的味道竟如此鮮美！尤其是這鹽，比中原的官鹽還要純淨。”
耶律現順勢說道：“使者有所不知，這是我們契丹新製的細鹽，產量還算可觀。今後若設立榷場，我們願意用細鹽換取中原的鐵器、絲綢和糧食，還望使者回去後，向陛下美言幾句。”
王淵連忙點頭：“可汗放心，此事我定會稟報陛下。中原雖有鹽，但像契丹這樣純淨的細鹽，實屬罕見，定能在中原賣出好價錢。”
宴席過後，耶律現召集聯盟長老，宣布正式成立“契丹汗國”，自己為大汗，定都於耶律部的氈帳群，並按照中原的製度，設立了分管貿易、軍事、生產的官職，由各部落的長老擔任。消息傳開，草原上的部落紛紛前來祝賀，就連之前與契丹有摩擦的薛延陀和西突厥，也派了使者前來，承認契丹汗國的地位。
耶律阿保機看著外孫成為可汗，心裡比誰都高興，忍不住說道：“現兒，現在你是大汗了，咱們契丹終於有了自己的汗國！以後再也不用怕其他部落欺負了！”
“外公說得對。”耶律現笑著點頭，“但這隻是開始。接下來，咱們最重要的事，就是辦好和隋朝的榷場。”
沒過多久，隋朝的批複就傳了過來，同意在隋與契丹交界的柳城設立榷場，允許雙方的商人在此交易，還派了官員負責管理。耶律現立刻組織商隊，帶著大量的細鹽、漠北的牛羊皮毛、靺鞨的人參和海東青，前往柳城榷場。
榷場剛一開放，就熱鬨得不得了。中原的商人看到契丹的細鹽，紛紛圍了上來，爭相購買——中原的官鹽不僅價格高，還含有雜質，而契丹的細鹽不僅純淨，價格還便宜，很快就被搶購一空。契丹商隊帶來的牛羊皮毛和人參、海東青，也深受中原商人的喜愛，尤其是海東青，更是被中原的貴族高價搶購，一匹上好的海東青，甚至能換十匹絲綢。
“可汗，咱們的細鹽在榷場賣瘋了！中原商人說，下次還要多帶些來！”負責商隊的耶律剌葛，從柳城回來後，興奮地向耶律現稟報，“咱們這次換了五百把鐵刀、兩百斤鐵礦，還有五千石粟米，足夠聯盟吃半年了！”
耶律現笑著點頭，心裡樂開了花：“隋煬帝這老鐵，可真是大方！不僅給了我可汗的名分，還送來了這麼大一個市場。咱們的細鹽正好缺個銷路，現在有了榷場，再也不用擔心賣不出去了。”
他頓了頓，又說道：“接下來，咱們要做‘二道販子’。從漠北的部落換來牛羊皮毛，從靺鞨換來人參、海東青和珍珠，再轉手賣給中原商人，從中賺取差價。另外，隋朝和高句麗打仗，肯定需要大量的鹽和肉食，咱們可以把細鹽和牛羊肉賣給他們，換更多的鐵器和糧食。他們打得越歡，咱們賺得越多！”
長老們聽完，紛紛點頭稱讚：“大汗英明！這樣一來，咱們契丹汗國的財富，很快就能超過其他草原部落了！”
耶律現心裡清楚，財富隻是一方麵，更重要的是通過貿易，獲取中原的技術和資源。他讓人從中原請來更多的工匠，教契丹人打造鐵器、紡織絲綢、種植糧食；還讓人從中原購買了大量的書籍，雖然大多是儒家經典，但也有一些關於農業、手工業的書籍，為契丹汗國的發展提供了幫助。
這天，耶律現站在柳城榷場的高處，看著來來往往的商人，心裡充滿了感慨。曾經的契丹，隻是草原上一個不起眼的小部落，連吃飽飯都成問題；如今的契丹汗國，不僅統一了契丹各部，還與隋朝建立了貿易關係，擁有了穩定的收入和資源。這一切，都離不開細鹽這個“敲門磚”，更離不開他對時機的把握。
“隋煬帝想利用我穩住邊境，我卻要利用他的冊封和榷場，發展壯大契丹。”耶律現嘴角露出一絲笑容，“等我有了足夠的實力，就算隋朝和高句麗打完仗，也不敢輕易招惹契丹汗國了。”
夕陽西下，榷場的商人漸漸散去，留下滿場的貨物和交易的痕跡。耶律現轉身離開，心裡已經開始盤算下一步的計劃——擴大鹽礦的產量，增加商隊的規模，訓練更多的騎兵，為契丹汗國的未來，打下更堅實的基礎。
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