漠北的盛夏，草原上的風帶著燥熱，卻吹不散遼軍大營裡的肅殺之氣。耶律現身披玄色鎧甲，立於校場高台之上，目光掃過下方排列整齊的士兵——五萬鐵浮屠騎兵手持長槍，甲胄在陽光下泛著冷光；三萬火槍兵列成三排陣型，槍口齊刷刷指向天空；還有兩萬契丹輕騎，正策馬在遠處演練衝鋒，馬蹄聲震得地麵微微震顫。
“可汗，鐵浮屠騎兵已完成新一輪甲胄升級，新的馬鞍能讓騎兵衝鋒時更穩；火槍兵的鉛彈產量翻了一倍，還改良了火藥配方，射程比以前遠了十步！”耶律莫哥策馬來到高台下，躬身稟報，聲音裡滿是振奮。
耶律現點點頭，抬手示意士兵演練。隻見鐵浮屠騎兵緩緩加速，形成一道鋼鐵洪流，朝著前方的假人陣猛衝過去，長槍刺穿假人的瞬間，發出沉悶的響聲；火槍兵則按照“三段射擊法”依次開火，鉛彈如雨點般落在遠處的靶場上，密集的槍聲在草原上回蕩。
“好！”耶律現忍不住讚道，“照這個進度，再過一個月，全軍就能完成備戰。到時候，咱們就有足夠的實力，收拾東邊的高句麗了！”
自去年整合漠北後，耶律現便開始暗中整軍——一方麵改良武器裝備，提升軍隊戰鬥力；另一方麵從漠北部落中征召青壯，補充兵力。如今的遼軍，不僅數量比以前多了三成，戰鬥力更是翻了一倍，早已不是當年那個隻能防守的部落聯盟，而是能橫掃草原、威懾四方的強軍。
而此時的中原，卻是另一番景象。楊廣乘坐著豪華龍舟，沿著大運河巡遊江東，龍舟長達數十丈，雕刻著精美的龍鳳圖案，船上不僅有宮殿式的樓閣，還有數百名宮女、樂師隨行，每日笙歌不斷，耗費的銀錢不計其數。
為了支撐這次南巡，楊廣下令在沿途各州府強征徭役，百姓們被迫放下農活，去河邊拉纖、供應物資。在江都今揚州）城外，一個名叫陳六的農夫，正和其他百姓一起，拉著龍舟的纖繩。烈日下，他的肩膀被纖繩勒出了血痕，汗水順著臉頰往下流，滴在滾燙的地麵上，瞬間蒸發。
“這日子啥時候是個頭啊……”陳六喘著粗氣，低聲抱怨，“去年好不容易用遼梨多收了點糧，全被官府征走了；今年又被拉來拉纖，家裡的田地都快荒了。再這麼下去，咱們都得餓死！”
旁邊的百姓也紛紛附和，語氣裡滿是不滿：“皇帝隻顧著自己享樂，根本不管咱們的死活！你看人家安北王，在漠北把百姓照顧得多好，要是安北王在中原，咱們也不用遭這份罪了！”
這樣的抱怨，在沿途各州府隨處可見。楊廣的南巡，不僅耗儘了大隋的國庫，更讓百姓們的生活雪上加霜，越來越多的人開始對隋廷失去信心，甚至有人偷偷逃到遼國邊境，希望能過上安穩日子。
遼國王城的議事殿內，馬周拿著一份情報，快步走到耶律現麵前：“可汗，高句麗那邊有新情況！嬰陽王高元被政變殺死，大對盧淵蓋祚家族和掌軍權的乙德支律家族，立了高建武為新王，可這兩家因為權力分配的問題，已經反目了！”
耶律現接過情報，仔細看了一遍，嘴角露出一抹冷笑：“好！真是天助我也！高句麗本就被咱們打丟了遼東，如今國內四分五裂，正是咱們徹底消滅它的好機會！”
他走到輿圖前，手指指向高句麗半島的位置：“以前咱們隻占了遼東，留下半島那點地方，是因為漠北還沒穩定。現在漠北已定，隋廷又忙著內耗，咱們正好趁高句麗內亂，一舉拿下半島，徹底消除東邊的威脅！”
房玄齡在一旁補充道：“可汗英明！淵蓋祚家族掌政權，乙德支律家族掌軍權，兩家本就互相猜忌，如今反目，肯定會互相傾軋。咱們可以先派人去高句麗，假意支持其中一方，讓他們鬥得更凶，等他們兩敗俱傷，咱們再出兵，定能一舉拿下高句麗！”
“說得好！”耶律現點頭，“就按你說的辦。派使者去高句麗，先接觸乙德支律家族，許給他們好處，讓他們先對淵蓋祚家族動手。同時，讓耶律莫哥率領三萬鐵浮屠和兩萬火槍兵，進駐遼東邊境，隨時準備出兵！”
“臣遵旨！”房玄齡和耶律莫哥齊聲應道。
此時的高句麗王都平壤，正陷入一片混亂。榮留王高建武坐在王座上，臉色蒼白——他雖是名義上的國王，卻沒有絲毫權力，隻能看著淵蓋祚和乙德支律兩家明爭暗鬥。
“大人，遼國人派使者來了，說願意支持咱們，幫咱們消滅淵蓋祚家族！”乙德支律的兒子乙德昌，快步走進大殿，興奮地說道。
乙德支律皺起眉頭：“遼國人？他們有什麼條件？”
“遼國人說，隻要咱們能消滅淵蓋祚家族，他們願意把以前占領的部分遼東土地還給咱們，還願意賣給咱們武器！”乙德昌說道。
乙德支律眼中閃過一絲貪婪——他早就想除掉淵蓋祚，獨掌高句麗大權，如今有遼國的支持，正是好機會。“好！就跟遼國人合作！”他當即下令，“傳令下去，整頓軍隊，三日後，突襲淵蓋祚家族的府邸！”
而淵蓋祚此時也得到了消息，知道乙德支律要對自己動手。他連夜召集親信，商議對策：“乙德支律有遼國人支持，咱們硬拚肯定不行。不如先假意投降，再暗中聯係隋廷，讓隋廷出兵幫咱們對抗遼國人！”
親信們紛紛點頭，覺得這是個好主意。可他們不知道，隋廷此時正忙著南巡，根本無力顧及高句麗；更不知道，遼國的使者早就料到他們會聯係隋廷，已經在沿途布下了眼線，隻要他們派人去隋廷，就會被遼國士兵截殺。
遼國王城的夜色中，耶律現站在城樓上，望著東邊的方向。他知道，高句麗的內亂，隻是他一統天下的第一步。等拿下高句麗，消除東邊的威脅後，他就可以集中精力，等待隋末大亂的時機，一舉南下，奪取中原。
“楊廣，你就繼續在江南享樂吧。”耶律現喃喃自語，“等你反應過來的時候，整個北方，都將是我遼國的天下了！”
校場上，遼軍士兵還在加緊訓練，長槍的碰撞聲、火槍的射擊聲、馬蹄的轟鳴聲，交織在一起，形成一首充滿力量的戰歌。這支軍隊，即將踏上新的征程，為遼國開拓更廣闊的疆域，為耶律現實現一統天下的夢想，打下堅實的基礎。
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