清晨的陽光透過工坊的窗戶，灑在紡織機上，泛著金屬的光澤。李秀寧和柴紹站在冀州最大的蒸汽紡織工坊內，看著眼前忙碌卻充滿活力的景象，眼中滿是驚訝——工坊裡的工人大多是女子，她們坐在紡織機前，手指靈活地操作著開關，機器轟鳴間，雪白的棉紗很快就織成了布匹，每個人的臉上都帶著輕鬆的笑容，絲毫沒有勞作的疲憊。
“以前隻聽說男耕女織，卻從未見過女子能在工坊裡如此高效地做工。”柴紹低聲感歎，他曾在關中見過手工紡織的女子，不僅效率低下，還常常累得直不起腰，哪像眼前這些女子，既能輕鬆操作機器，還能麵帶笑容。
一名身著藍色工裝的女子注意到他們，主動走上前，笑著打招呼：“二位是來參觀的吧？我叫林阿翠，在這工坊裡做了兩年了。”
李秀寧看著林阿翠，忍不住問道：“阿翠姑娘，在工坊裡做工，會不會很辛苦？工錢夠不夠用？”
林阿翠爽朗地笑了起來：“辛苦啥？這蒸汽紡織機比手工快多了，一天織的布抵得上以前半個月的量，咱們隻要看著機器、添添棉紗就行，比在家種地輕鬆多了！至於工錢，每個月能賺一貫錢呢，要是做得好，還能拿獎金，比我家男人在田裡種地賺得還多！”
“一貫錢？”李秀寧心中一震。她在長安時，普通士兵一個月的俸祿也不過兩貫錢，一個女子在工坊裡做工，竟能賺到一貫錢，這在唐國是想都不敢想的事。
林阿翠像是看出了她的驚訝，繼續說道：“以前在唐國，女子隻能在家相夫教子，靠男人養活，婆婆還總給臉色看。可在遼國不一樣，可汗說‘女子也能頂半邊天’，咱們隻要願意乾活，就能自己養活自己，家裡人都得高看一眼。我嫁過來頭一年，婆婆還總挑剔我，自從我來工坊做工，賺的錢能貼補家用，她現在對我低眉順眼的，啥活兒都不讓我多乾呢！”
說到這裡，林阿翠突然想起了什麼，眼睛一亮：“對了，我聽說唐國有位李秀寧公主，不僅能領兵打仗，還能安撫百姓，是位了不起的女子！咱們遼國的女子雖然不能領兵，卻也能靠自己的雙手賺錢，不比男子差！”
這話讓李秀寧的臉頰瞬間紅了起來，心中五味雜陳——她在唐國領兵，雖是不得已為之，卻也常被人非議“女子乾政”；可在遼國，女子不僅能自由做工，還能得到尊重，甚至能憑自己的能力改變地位，這是她從未見過的景象。
離開紡織工坊，兩人繼續向東行進，很快就抵達了遼東。遼東曾是隋唐兩朝與高句麗交戰的戰場，常年戰亂，百姓流離失所。可如今的遼東，早已沒了往日的破敗，取而代之的是繁華的城鎮和安居樂業的百姓。
在營州城內的集市上，李秀寧看到了令人震撼的一幕——集市裡擠滿了各族百姓，有穿著中原服飾的漢民，有梳著高髻的高句麗夫餘人，有披著皮袍的突厥人和契丹人，還有穿著漁獵服飾的靺鞨人。他們圍在攤位前，用遼國通用的貨幣交易著貨物，漢民的絲綢、高句麗的人參、突厥的皮毛、契丹的馬匹、靺鞨的魚乾，在集市上隨處可見，大家討價還價，臉上都帶著平和的笑容，絲毫沒有種族間的隔閡。
“這……各族百姓竟能如此融洽相處？”李秀寧喃喃自語，她在長安時，曾見過草原使者來朝，中原人大多對他們抱有偏見，甚至會刻意疏遠，可在遼國，這種“蠻夷之彆”似乎根本不存在。
一名販賣絲綢的漢民商人注意到他們，熱情地邀請他們品嘗茶水。李秀寧趁機問道：“掌櫃的，在遼國做生意，各族人相處得都這麼好嗎？就沒有糾紛嗎？”
商人笑著點頭：“當然有糾紛，可咱們有地方說理啊！遼國設有專門的法庭，不管是漢民、突厥人還是契丹人，隻要有糾紛，都能去法庭告狀。法庭裡的法官，各族人各占一半，判案隻看證據，不看種族，絕對公平，誰也不會偏袒誰。”
他頓了頓，對比道：“前隋的時候，我在邊境榷場做過生意，那會兒官府要麼偏向中原人，欺負草原人；要麼為了安撫草原部落，又委屈中原人，哪有現在這麼公平？現在在遼國，不管你是哪個族的，隻要守規矩，就能安心做生意，大家自然能融洽相處。”
李秀寧和柴紹對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。他們終於明白，遼國的強大不僅在於生產力，更在於它能打破種族隔閡，讓各族百姓公平共處——這種包容，是中原王朝從未有過的。
離開集市，兩人又來到了遼東的書堂。書堂裡坐滿了學子，有中原人，也有契丹人、突厥人，他們都捧著相同的課本，認真地聽先生講課。先生站在講台上，手裡拿著一個奇怪的儀器——後來他們才知道，那叫“望遠鏡”，能看到遠處的景物。
“這是‘地圓說’，咱們生活的大地不是平的，而是一個球體，就像天上的月亮一樣。”先生拿著一個地球儀，耐心地講解著，“以前中原的先生說‘天圓地方’，可通過望遠鏡觀測星辰，通過航海記錄驗證，咱們能確定，大地其實是圓形的。”
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台下的學子們聽得聚精會神，不時有人舉手提問，先生都一一耐心解答。一名來自中原的學子課後找到李秀寧，興奮地說：“這位姑娘，你是從長安來的吧？遼國的學問真是太奇妙了！不僅有‘地圓說’，還有‘算術’‘物理’，能解釋為什麼蒸汽機可以運轉，為什麼船隻能在水上航行，這些都是中原從來沒有的知識！”
他眼中閃爍著對知識的渴望：“以前在中原，咱們隻學經書，讀來讀去都是‘之乎者也’，可在遼國，咱們能學到真正有用的學問，能靠這些學問造機器、修水利、治天下，這才是讀書人該做的事啊！”
李秀寧看著學子眼中的光芒，心中徹底被觸動了。她想起了長安的學堂，學子們隻讀經書，隻為科舉，卻很少有人關心如何讓百姓安居樂業，如何讓國家真正強大。可在遼國，學問不再是權貴的專屬，也不再是空洞的理論，而是能切實改變生活、推動國家發展的工具。
夕陽西下，李秀寧和柴紹站在營州城的城樓上，望著遠處各族百姓和睦相處的景象，望著書堂裡依舊亮著的燈火，望著工坊裡漸漸散去的工人，心中滿是複雜。他們曾堅信中原王朝是“正統”，遼國是“蠻夷”，可如今所見所聞，卻讓他們的認知徹底崩塌——遼國的治理、遼國的包容、遼國的學問，都遠遠超過了唐國。
“或許，耶律現說的是對的，”柴紹輕聲說道，“唐國早已腐朽，而遼國，才是真正能讓百姓安居樂業、讓國家走向強大的政權。”
李秀寧沒有說話，隻是望著遠方，眼中第一次沒了倔強，取而代之的是深深的思考——她留在遼國，究竟是為了給父親贖罪，還是為了追尋真正的“正道”？這個問題，或許需要更多的時間才能找到答案。
未完待續）
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