河東晉州的水渠工地旁，人聲鼎沸。李秀寧站在田埂上，看著眼前熱火朝天的景象，眼中滿是難以置信——數百名民夫正揮舞著鋤頭、鐵鍬，修建著新的水渠，遼軍士兵則推著小車，將泥土運到遠處；工地旁的臨時棚子裡，炊煙嫋嫋，幾名廚子正忙著煮粥、蒸饅頭，空氣中飄著糧食的香氣。
“這些民夫……是官府征調的徭役？”李秀寧輕聲問道，聲音帶著幾分疑惑。她在關中時，見過無數次官府征調徭役的場景——民夫們自帶乾糧，餓著肚子乾活，稍有懈怠就會遭到鞭打，不少人還沒等到工程結束，就餓死或累死在工地上。可眼前的民夫，不僅麵色紅潤，還有熱飯熱菜可吃，這完全顛覆了她對“徭役”的認知。
身旁的遼官笑著點頭：“沒錯，這些都是附近村莊的民夫。可汗有令，凡參與興修水利、修建道路的民夫，官府不僅管飯，每天還會給五十文工錢，若是家裡有田地無人耕種，官府還會派農技師幫忙照料。”
“管飯還給錢？”李秀寧徹底愣住了，她從未聽說過這樣的徭役製度，“以前不管是前隋還是李唐，征調徭役都是民夫自帶乾糧，哪有官府給錢的道理？”
“以前沒有，不代表現在沒有。”遼官語氣平淡，卻帶著幾分自豪，“可汗說，民夫是為遼國做事，理應得到善待。若是讓他們餓著肚子乾活，不僅效率低，還會失去民心。隻有讓百姓得到實實在在的好處，他們才會真心擁護遼國。”
就在這時，一個皮膚黝黑的老農扛著鋤頭走了過來，聽到兩人的對話，忍不住插了一句：“姑娘，你是從關中過來的吧？怕是沒見過這麼好的官府！以前在李唐的時候，官府征調徭役，不僅不給錢，還得咱們自己帶乾糧，要是乾糧不夠，隻能餓著肚子乾活。我鄰居家的兒子，去年被征去修長安的宮殿，才去了三個月，就餓死在工地上了！”
老農的話像一記重錘，砸在李秀寧心上。她想起了父親李淵在長安修建新宮殿的事——去年年初，父親說要“彰顯唐國威儀”，下令擴建太極宮，征調了關中、河東數萬民夫。當時她曾勸過父親，說民夫們生活困苦，不宜再加重負擔，可父親卻說“大業為重，百姓需暫且忍耐”，如今想來，那些民夫不知有多少人像老農鄰居的兒子一樣，死在了冰冷的工地上。
“李淵修宮殿，征調了多少民夫？又餓死了多少人？”李秀寧的聲音帶著顫抖，她不敢相信，父親竟會為了一座宮殿，犧牲這麼多百姓的性命。
老農歎了口氣，眼神中滿是悲憤：“具體多少人我不知道，但光咱們晉州，就征調了兩千多民夫，回來的還不到一半！我有個遠房侄子，也被征去修宮殿，回來的時候瘦得隻剩一把骨頭，他說工地上每天都有人餓死、累死，屍體直接扔到亂葬崗，連塊棺材板都沒有！李淵這是在造孽啊！”
“造孽”兩個字，像針一樣刺在李秀寧心上。她想辯解，想說父親不是故意的，想說修宮殿是為了“唐國大業”，可話到嘴邊，卻發現自己什麼都說不出來——百姓們的苦難是實實在在的，父親的行為，與前隋的暴政又有何異？
就在這時，一個身著青衫的書生走了過來，手中拿著一張紙，紙上寫著幾行詩。他聽到老農的話，忍不住搖頭歎息：“唉，說來說去，還是可汗寫的那首詩說得好——‘興，百姓苦；亡，百姓苦’。前隋滅亡，百姓受苦；李淵起兵，說是為了救百姓於水火，可他當了唐王之後，還不是一樣征重稅、修宮殿，讓百姓受苦？這樣的君主，與暴君何異？”
“興，百姓苦；亡，百姓苦……”李秀寧輕聲念著這兩句詩，心中掀起驚濤駭浪。這兩句詩看似簡單，卻道儘了千百年來百姓的苦難——王朝興盛時，君主為了彰顯威儀，大興土木，百姓被迫服徭役；王朝滅亡時，戰亂頻發，百姓流離失所。父親起兵時，曾說要打破這種循環，讓百姓過上好日子，可如今，他卻成了自己曾經反對的人。
“難道……父親真的做錯了？”李秀寧喃喃自語，眼中第一次沒了倔強，取而代之的是深深的迷茫。
就在她陷入沉思時，一個蒼老的聲音突然響起：“小姐？你是……你是秀寧小姐嗎？”
李秀寧抬頭一看，隻見一個頭發花白、衣衫破舊的老人站在不遠處，正用難以置信的眼神看著她。她仔細打量著老人，突然認出了他——這是以前唐國公府的老仆張忠，曾服侍過她的祖父和父親，她小時候，張忠還經常給她講故事、買糖果。
“張叔？”李秀寧驚訝地開口，“你怎麼會在這裡？”
張忠一步步走到李秀寧麵前，原本渾濁的眼睛突然變得通紅，他指著李秀寧，聲音因憤怒而顫抖：“小姐？我可不敢再叫你小姐！我服侍你們李家三代人，忠心耿耿，從未有過二心！可你父親呢？他去了長安，當了唐王，就忘了我們這些老臣，忘了河東的百姓！他在河東征收重稅，強抓壯丁，我兩個兒子都被抓去當壯丁，至今杳無音信；我兩個孫子，因為家裡沒有糧食，活活餓死了！這就是你們李家對我的報答嗎？這就是你們李家對百姓的承諾嗎？”
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張忠的話，像一把利刃，刺穿了李秀寧最後的心理防線。她看著張忠滿是皺紋的臉，看著他眼中的淚水和仇恨，再也忍不住，淚水順著臉頰滑落：“張叔，對不起……我不知道會這樣，我真的不知道……”
“對不起有什麼用？我的兒子和孫子能活過來嗎？”張忠怒聲喊道，“你們李家就是一群騙子！起兵時說要為百姓謀福祉，可一旦掌權，就開始欺壓百姓！李淵就是個逆賊！你們李家遲早會遭天譴！”
張忠的喊聲引來了周圍的民夫和百姓，他們得知李秀寧是李淵的女兒後，紛紛圍了過來，憤怒的罵聲此起彼伏：
“李淵就是個暴君！比楊廣還可惡！”
“害死了這麼多百姓，還敢稱自己是明君！”
“李秀寧，你快滾回長安去！我們河東不歡迎你們李家的人！”
百姓們越罵越激動，有的甚至撿起地上的土塊、石頭，朝著李秀寧扔去。護衛們連忙擋在她身前，將土塊、石頭擋開，可百姓們的怒火卻絲毫沒有平息。
“哎呀，李秀寧姑娘，”一旁的護衛突然開口，語氣帶著幾分戲謔，“你可彆誤會，這可不是我們教唆他們的，是他們自己發自內心地鄙視你們李唐，鄙視你們李家。畢竟，誰讓你們李家把百姓逼得太狠了呢？”
護衛的話，像一盆冷水，澆在李秀寧的頭上。她知道，護衛說的是實話——百姓們的憤怒和怨恨，不是彆人教唆的，而是李唐苛政的結果。她看著眼前憤怒的百姓，看著張忠滿是絕望的眼神，看著遠處工地上民夫們安穩吃飯的場景，心中充滿了無地自容的羞愧。
她曾堅信，父親建立的唐國是正義的、光明的，可如今，她才發現，唐國的繁榮背後，是百姓們的鮮血和淚水；她曾以為，自己是為了“正道”而戰，可如今，她才明白，自己不過是父親追逐權力的工具。
“我們……真的錯了……”李秀寧喃喃自語，聲音帶著絕望。她再也沒有勇氣麵對眼前的百姓，再也沒有勇氣為父親辯解，隻能在護衛的保護下，狼狽地逃離了工地。
身後，百姓們的罵聲依舊清晰，張忠的哭聲也久久回蕩在耳邊。李秀寧一邊跑，一邊流淚，她知道，從這一刻起，她心中對李唐的最後一絲眷戀，徹底碎了。
未完待續）
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