洛陽皇宮的禦書房內，暖閣裡燃著銀絲炭，暖意融融。耶律現放下手中的奏折，看向虛空，語氣帶著幾分無奈又好笑的吐槽：“撒幣作者，你可算出來了！有讀者問，秦瓊、尉遲恭、程咬金那幫猛將好久沒出場了，朕逐鹿中原打了這麼多仗，連後投降的薛萬徹薛萬均兄弟都在平江南、戰巴蜀、打潼關，最早投奔朕的秦叔寶他們，難不成是被你寫丟了？你不給個交代，朕這主角當得都沒底氣了！”
虛空那頭的“作者”似乎也意識到了問題，連忙回應：“彆慌！這一章就給讀者和陛下您說清楚，秦瓊、尉遲恭、程咬金、徐懋功他們沒丟，正在西域忙著西征呢，都已經滅了西突厥汗國，這會兒正追著西突厥殘部往河中地區趕呢！”
耶律現聞言，恍然大悟，隨即摸著下巴琢磨起來：“哦？原來去了西域，難怪中原戰場沒見著他們的影子。說起來，這事兒還得從幾年前說起——那時候中原還亂著呢，竇建德、王世充、李唐那幫人打得不可開交，朕還在北邊隔岸觀火，時不時挑唆他們互掐，好坐收漁利。”
他起身走到輿圖前，手指落在中原地區，語氣帶著幾分回憶：“那時候朕雖然掌控著北方，可中原一亂，商路受阻，咱們遼國的鹽鐵、絲綢、瓷器這些貨物，在中原的銷路就窄了不少，市場眼看著就要萎縮。朕琢磨著，總不能把雞蛋都放一個籃子裡，得找條新的商路，才能攢更多資本支撐後續的一統大業。”
房玄齡剛好進來送文書，聽到耶律現的話，順勢接道：“陛下英明。當時臣也覺得，中原混戰短期內停不了，若隻盯著中原市場，咱們的財政收入早晚會受影響。隻是臣當時還沒想到，陛下會把目光投向西域。”
“西域那條絲綢之路，可是條黃金商路啊！”耶律現指著輿圖上從長安延伸向西域的線條，眼中發亮，“早在漢朝，張騫就打通了西域商路，中原的絲綢、瓷器運到西邊，能賣好幾倍的價錢；西域的良馬、玉石、香料運回來，在中原也是搶手貨。咱們遼國有的是好東西——遼鐵打造的工具鋒利耐用，遼鹽純度高不摻雜質，還有咱們新造的琉璃、改良的茶葉，這些要是能通過絲綢之路賣到西邊，賺的錢能堆成山！”
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“不過想打通西域商路，也不是件容易事。那時候西域的霸主是西突厥，他們控製著西域各國，壟斷了絲綢之路的中段，過往商隊都得給他們交重稅，稍有不從就會被搶劫。朕本來還想先派人跟西突厥可汗談談，看看能不能和平通商，結果沒等咱們的使者出發，就傳來了一個讓朕氣得肝疼的消息。”
房玄齡想起當時的情景，也皺起了眉頭：“陛下說的是西突厥小可汗阿史那出羅故搶劫咱們商隊的事吧？那支商隊帶了足足五十車遼鹽、二十車絲綢和十車琉璃，還有不少茶葉，本是去西域試探市場的，結果剛走到焉耆附近，就被阿史那出羅故的人攔下，貨物全被搶了，商隊的護衛還被打死了十幾個。”
“可不是嘛！”耶律現一拍桌子，語氣帶著怒火，“朕當時接到消息，差點沒把茶杯摔了。阿史那出羅故算個什麼東西？不過是西突厥可汗的弟弟，也敢動朕的東西！這不僅是搶錢，更是打朕的臉——要是就這麼算了，以後咱們的商隊在西域還怎麼立足？其他勢力也會覺得咱們好欺負，紛紛來搶，那西域商路就徹底彆想通了。”
他看向房玄齡，語氣堅定：“所以朕當時就決定，不能忍！必須西征，把西突厥的囂張氣焰打下去，掌控西域商路！不過那時候中原還在混戰，朕不能親自去，就得找信得過、能力強的人帶隊。秦瓊、尉遲恭、程咬金他們，都是最早跟著朕的猛將，打仗勇猛，帶兵有章法；徐懋功足智多謀，能當軍師，讓他們去西征，朕放心。”
房玄齡點頭讚同：“陛下選人確實英明。秦瓊將軍穩重，能壓得住陣；尉遲恭將軍勇猛，適合衝鋒陷陣；程咬金將軍機靈，擅長打突襲；徐懋功先生足智多謀，能製定戰略。這四人搭配，簡直是天作之合。當時臣還記得，陛下任命秦瓊為西征大元帥，尉遲恭、程咬金為副元帥，徐懋功為行軍長史，還給了他們五萬精銳騎兵，其中包括一萬契丹鐵騎和兩萬裝備了遼式馬槊的重甲騎兵，還有不少新式的火器。”
“朕給他們的裝備，在當時可是最頂尖的！”耶律現語氣帶著自豪，“那些騎兵的鎧甲都是用遼鐵打造的，輕便又堅固；馬槊比普通長矛長半尺，能輕易刺穿突厥人的皮甲；還有小型的火炮，雖然不能像攻城炮那樣轟塌城牆，但對付突厥人的帳篷和騎兵陣，效果好得很。朕還特意囑咐他們，西征不僅是為了報仇，更是為了掌控西域商路，所以打完仗後，要安撫西域各國，和他們通商，讓他們知道跟著咱們遼國，比跟著西突厥有好處。”
他頓了頓，笑著補充：“不過朕也沒讓他們一下子就跟西突厥硬拚。朕給他們的策略是‘先禮後兵’——先派人去西域各國，告訴他們咱們是來討伐搶了咱們商隊的阿史那出羅故，不是來侵略他們的；要是西域各國願意配合，咱們可以和他們通商，給他們減稅；要是不願意，那就是和西突厥一夥的，連他們一起打。”
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房玄齡想起西征軍出發時的情景，眼中滿是感慨：“當時西征軍從幽州出發，一路向西，走了三個多月才到西域邊境。秦瓊將軍果然按照陛下的策略，先聯係了焉耆、龜茲等國，那些國家早就受夠了西突厥的壓榨，一聽咱們願意和他們通商，還能幫他們擺脫西突厥的控製，紛紛表示支持，不僅給西征軍提供糧草，還派了士兵協助。”
“阿史那出羅故一開始還挺囂張，覺得咱們的軍隊遠來疲憊，想趁機偷襲，結果被尉遲恭將軍打了個大敗，損失了好幾千騎兵。”耶律現笑著說，“後來西突厥可汗親自帶兵來救，結果在伊犁河穀被秦瓊將軍設伏，十幾萬西突厥大軍被咱們的五萬精銳打得落花流水，西突厥可汗帶著殘部往河中地區跑，秦瓊他們就一路追了過去，順便把西域的幾個不聽話的小國也給收拾了，現在西域大部分地區都已經歸順咱們遼國了。”
他看向輿圖上西域的區域，語氣帶著滿意：“現在好了，西域商路打通了，咱們的商隊從幽州出發，經過雲中、河西，再到西域，一路暢通無阻，能直達波斯甚至更遠的地方。上個月戶部上報，光是西域商路帶來的稅收，就比去年同期多了三成，而且還在往上漲。等秦瓊他們徹底解決了西突厥殘部，把河中地區也納入咱們的勢力範圍，那西域商路的收益還能再翻一倍！”
房玄齡躬身道：“陛下高瞻遠矚！西征不僅打通了商路，增加了財政收入，還為咱們遼國開拓了疆土，獲取了西域的良馬和玉石，更重要的是，震懾了周邊勢力，讓他們不敢輕易招惹咱們遼國。等秦瓊將軍他們班師回朝，咱們大遼的聲勢定會更上一層樓。”
耶律現笑著點頭：“是啊，等他們回來，朕得好好賞他們——秦瓊、尉遲恭、程咬金他們，個個都得封公，徐懋功也得加官進爵。到時候再讓他們給朝中的年輕將領講講西征的經驗，也讓那些小子學學，怎麼打硬仗，怎麼開拓疆土。”
他想起讀者的疑問，語氣輕鬆起來：“這下好了，讀者要是再問秦瓊他們去哪了，朕就能跟他們說，咱們的猛將都在西域開疆拓土呢，等他們回來，還有更大的仗等著他們打——說不定以後還能跟著朕，把疆域拓展到更西邊的地方去！”
未完待續）
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