王樸府外那驚鴻一瞥，如同在陸明心頭投下了一顆小石子，漣漪雖不洶湧，卻持久不散。趙匡胤的人在這個時候出現在相府附近，絕非巧合。是監視王樸？還是衝著自己來的？
陸明坐在回府的馬車裡，手指無意識地摩挲著懷中那份沉甸甸的信封和王樸給的紫檀木盒。北伐在即，暗流湧動，這種感覺比在實驗室裡麵對複雜的化學方程式要刺激得多，也危險得多。
“德扆，”陸明掀開車簾，對駕車的折德扆吩咐道，“回府之後，你和王鐵柱再仔細檢查一遍府內外的防禦，尤其是晚上，多安排幾個暗哨。我總覺得，有些人可能不會甘心就這麼看著我們北上立功。”
折德扆聞言，非但沒有緊張，反而興奮地舔了舔嘴唇，眼中閃爍著好戰的光芒：“大人放心！屬下和王老哥早就把院子布置得跟鐵刺蝟似的！保證讓任何敢伸爪子的家夥有來無回！正好拿他們試試咱們的新陷阱！”那語氣，仿佛生怕沒人來搞點事情，讓他英雄無用武之地。
陸明無奈地搖搖頭，這折小將軍的腦回路，果然非常人所能及。
回到府中，陸明立刻將自己關進書房，先是小心翼翼地將王樸給的信封和木盒藏在了一個隻有他自己知道的隱秘夾層裡得益於他設計的某些小機關），然後開始處理出征前最後的文書工作，核對物資清單，確認隨行人員。
期間，宮裡正式下達了明日於宮中設宴，為北伐主要將領及隨行官員壯行的通知。氣氛陡然變得更加緊張和熱烈。
翌日傍晚，皇宮，麟德殿。
殿內燈火通明，觥籌交錯，人聲鼎沸。柴榮一身戎裝便服，高踞主位，意氣風發。下方分列兩側的，皆是此次北伐的核心人物：以石守信、王審琦、韓通等為代表的一乾宿將；以王樸、魏仁浦等為首的文臣謀士；以及像陸明這樣身份特殊、備受矚目的“技術型”隨行官員。
陸明穿著合體的官袍，坐在文官序列中較為靠前的位置，與周圍那些大多蓄著長須、氣質沉穩的老臣相比，他這張年輕得過分的麵孔顯得格外醒目，引來了不少或好奇、或審視、或隱含嫉妒的目光。
他儘量眼觀鼻，鼻觀心，專注於麵前案幾上豐盛的酒菜，心裡卻在默默盤算著酒精產量是否達標，救護隊還有哪些細節需要叮囑。這種高級彆的宴會，對他而言，與其說是享受，不如說是一場需要小心應對的社交考驗。
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱烈。柴榮發表了慷慨激昂的祝酒詞，勉勵眾將士奮勇殺敵，光複河山。眾將群情激昂，紛紛起身敬酒，誓言鏗鏘，整個大殿彌漫著一股雄性荷爾蒙和建功立業的渴望。
陸明也隨著大流起身敬酒，說了幾句“仰仗陛下天威，賴將士用命，必能克敵製勝”的場麵話。就在他剛坐下，準備繼續跟一隻燒鵝腿較勁的時候，一個沉穩而富有磁性的聲音在他身旁響起：
“陸大人。”
陸明心頭一跳，這個聲音他並不陌生。他放下筷子，抬起頭，臉上瞬間掛起了標準的、無懈可擊的社交微笑。
隻見趙匡胤不知何時已離席，端著一杯酒，站在了他的案前。今日的趙匡胤，同樣穿著一身合體的武將便服，身形魁梧，麵容沉穩，臉上帶著恰到好處的、看似真誠的笑容。若非陸明深知其底細，以及曾感受過那冰錐般的眼神，幾乎都要被這極具欺騙性的外表所迷惑。
“趙……大人？”陸明連忙起身，故作驚訝狀，“您這是……”
周圍原本喧鬨的聲音，似乎在這一刻降低了幾分貝，許多道目光有意無意地掃了過來。誰都知道趙匡胤與陸明之間的微妙關係，此刻趙匡胤主動上前，意欲何為？
趙匡胤笑容可掬，舉起手中的酒杯，聲音洪亮，足以讓附近的人都聽得清楚：“陸大人年輕有為，深得陛下信重，此次更肩負隨軍參讚、救護將士之重任，實乃我大周之幸，將士之福！趙某雖因職責所限，未能與此盛舉，同赴沙場，然心亦向往之！”
他這番話說的漂亮，既抬高了陸明，又解釋了自己未能參與北伐的原因被明升暗降，調離了實權軍職），顯得十分光棍和大度。
陸明心中冷笑，臉上卻是一副受寵若驚的模樣，連忙端起自己的酒杯，謙遜道：“趙大人過譽了！晚輩才疏學淺，蒙陛下不棄，委以重任，唯有兢兢業業，竭儘所能，以報君恩。豈敢當趙大人如此謬讚。”
“誒，陸大人過謙了！”趙匡胤笑容更盛，上前一步，幾乎與陸明麵對麵，他壓低了聲音，但依舊能讓旁邊豎著耳朵的人隱約聽到，“陸大人之能，旁人不知，趙某卻深知。無論是殿前驗毒，還是智破糧案，亦或是那千裡眼、神仙醉等奇物，皆非常人所能及。北伐有陸大人隨行，陛下身邊可謂多了一雙慧眼，一副良藥啊！”
他這話聽著是誇讚，但細細品味，卻隱隱帶著點彆的意味——“慧眼”是監視誰？“良藥”又是防備什麼？
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陸明仿佛完全沒聽出弦外之音，一臉“憨厚”地笑著：“趙大人言重了，言重了。都是為陛下分憂，為國效力罷了。”
趙匡胤盯著陸明的眼睛，臉上的笑容依舊，但那雙深邃的眸子裡，卻仿佛有兩簇冰冷的火焰在跳動，沒有絲毫溫度，隻有一種被強行壓抑的、如同毒蛇般陰冷的審視和……忌憚。他緩緩舉起酒杯，聲音帶著一種奇特的、近乎詛咒般的“誠摯”：
“來，陸大人，趙某敬你一杯！預祝陸大人此次隨軍北伐，旗開得勝，掃蕩胡塵！也祝陸大人……平平安安，順順利利，早日凱旋歸來！”
“旗開得勝，平安歸來”這八個字，從他口中說出，配合那冰冷的眼神，怎麼聽都像是一句反話，仿佛在說“但願你能活著回來”。
陸明感受到那幾乎要刺穿他皮膚的冰冷目光，後背微微發涼，但臉上笑容不變，同樣舉起酒杯，與趙匡胤的酒杯輕輕一碰，發出清脆的響聲。
“承趙大人吉言！”陸明聲音清朗，目光坦然地看著趙匡胤那雙冰冷的眼睛，“陛下洪福齊天，我大周王師威武雄壯，此戰必勝！陸某也定會謹記趙大人祝福，不負聖恩，不負眾望，必定……平安凱旋！”
他將“平安凱旋”四個字咬得略重，帶著毫不退縮的自信。
兩人對視一眼，臉上都掛著無可挑剔的笑容，然後同時仰頭，將杯中酒一飲而儘。
酒液辛辣，順著喉嚨滑下，但陸明感覺更冷的是趙匡胤剛才那短暫卻極具穿透力的目光。
飲罷，趙匡胤哈哈一笑，仿佛剛才的一切都隻是正常的同僚祝福，他拍了拍陸明的肩膀力道不輕），朗聲道：“好！陸大人果然豪氣！那趙某就在這開封城中，靜候陸大人的佳音了！”
說完，他不再停留，對著陸明和周圍幾位官員點了點頭，便轉身，龍行虎步地回到了自己的座位，與旁邊的石守信低聲談笑風生起來，仿佛什麼都沒發生過。
陸明緩緩坐下，感覺被趙匡胤拍過的肩膀還有些發麻。他端起茶杯，借喝茶的動作掩飾內心的波瀾。這老趙，不愧是能當太祖的人，演技和心理素質都是一流。這杯“祝福”酒，喝得真是讓人……印象深刻。
他下意識地摸了摸懷中隔著衣服）那塊符玉弦所贈的平安玉佩，又想起了王樸給的那個裝著“三日醉”的小瓷瓶，心中稍安。
“管你什麼陰謀陽謀，我有科學，有外掛，還有……宰相給的蒙汗藥！”陸明在心裡給自己打氣，“看誰能笑到最後！”
宴會的氣氛在趙匡胤這番“精彩”的敬酒後，似乎達到了一個詭異的高潮。眾人推杯換盞，更加熱烈，但有心之人卻能感覺到，在那一片祥和熱烈的表象之下，有著看不見的暗流在湧動。
宴會持續到深夜才散。陸明隨著人流走出麟德殿，夜晚的涼風一吹，讓他因酒精而有些發熱的頭腦清醒了不少。
抬頭望去，夜空繁星點點，預示著明日又將是一個晴天。
折德扆早已在宮門外等候多時，見到陸明出來，立刻迎了上來，鼻子抽動了兩下，關切地問道：“大人，您喝酒了？沒事吧？趙匡胤那廝沒耍什麼花樣吧？”他顯然也聽說了宴會上發生的事情。
陸明搖了搖頭，深吸一口清冷的空氣，看著遠處黑暗中若隱若現的皇城輪廓，緩緩說道：“沒事。他隻是……提前給了我們一個‘祝福’而已。”
他轉頭看向折德扆，臉上露出一絲混合著疲憊和興奮的笑容：“回去早點休息。明天……大軍開拔！”
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