顯德六年公元959年），四月，春末夏初，開封城外。
天剛蒙蒙亮，東方天際泛著魚肚白，幾顆頑皮的星辰還戀戀不舍地掛在穹頂。然而，這座帝國都城卻早已從沉睡中蘇醒，不，或許它一夜未眠。
城北的寬闊官道兩側，此刻已是人山人海，萬頭攢動。開封城的百姓，無論男女老幼，幾乎傾城而出，自發地聚集於此。他們手中挎著籃子，裡麵裝著剛剛蒸好的炊餅、煮熟的雞蛋、甚至還有自家舍不得吃的水果；有的提著陶罐，裡麵是甘甜的井水或自家釀的薄酒；更有甚者，將還帶著露水的野花編成花環，翹首以盼。
空氣中彌漫著一種混合了泥土、晨露、食物香氣以及難以言喻的激動與期盼的情緒。孩子們騎在父親的肩頭，興奮地指著遠處；婦人們交頭接耳，眼神中既有對親人的擔憂，更有對勝利的祈願；老人們則拄著拐杖，渾濁的眼睛望著北方，那裡有他們魂牽夢縈了數十年的故土。
今天，是大周皇帝柴榮禦駕親征，北伐契丹，誓要收複燕雲十六州的大軍開拔之日！
陸明站在中軍隊列中，屬於文官和特殊技術人員的區域，身旁是裝載著醫療物資的馬車和由孫醫官帶領的、穿著統一深藍色短褂、臂纏白布臨時標識）的救護小隊。他穿著一身利落的深青色勁裝，外麵套著輕便的皮甲，既符合身份，也便於行動。這身行頭是符玉弦前幾天特意讓人送來的，針腳細密，用料考究，穿在身上妥帖舒適。
他此刻的心情，如同這喧鬨的現場，複雜難言。有參與曆史的激動，有麵對未知戰場的忐忑，有對開封城和城中人的不舍，更多的，則是一種被時代洪流裹挾著向前、必須做點什麼的使命感。
“乖乖……這人也太多了！”站在陸明身側，如同保鏢般的折德扆瞪大了眼睛，看著眼前無邊無際的人海和遠處那肅殺而龐大的軍隊陣列，忍不住發出驚歎。他雖然是邊軍出身，但府州那種規模的軍隊調動，與眼前這帝國全力出擊的場麵相比，簡直是小巫見大巫。他興奮地搓著手，黝黑的臉上泛著紅光，仿佛已經看到了自己在萬軍之中取敵將首級的場景。
相比之下，他旁邊站著的王鐵柱就顯得沉默和緊張許多。這位前弩手緊緊抓著一把陸明特批給他的、用於教學和示範的改良蹶張弩，手指因為用力而微微發白。他經曆過戰爭，知道其中的殘酷，遠沒有折德扆那般樂觀。
“都檢查過了嗎？酒精桶密封是否完好？擔架是否都捆紮結實了？藥品箱有沒有遺漏？”陸明深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，再次向身邊的陳遠確認。陳遠作為大管家，此次留守京城，統籌科學院和情報網，並保障後續物資供應，此刻正做著最後的交接。
“大人放心，所有物資清點三遍，絕無差錯。酒精桶都用您要求的軟木塞和蠟封雙重密封，捆紮牢固。後續所需的藥材和原料，屬下會按期籌措，通過驛站快馬送至前線。”陳遠沉穩地回答道，隻是眼底深處也藏著一絲不易察覺的擔憂。
就在這時，一陣無比雄渾、低沉的號角聲，如同沉睡的巨龍蘇醒，自皇宮方向傳來，瞬間壓過了所有的喧囂！
“嗚——嗡——”
號角聲連綿不絕，帶著蒼涼與威嚴，傳遍四野。
緊接著，是如同雷鳴般的戰鼓聲！“咚！咚！咚！咚！”節奏分明，沉重有力，每一聲都仿佛敲在人的心坎上，讓人血液沸騰。
人群瞬間安靜了下來，所有人的目光都投向了城門方向。
首先出城的，是精銳的騎兵。清一色的高頭大馬，披著皮甲或簡易的鐵甲，馬上的騎士們頂盔貫甲，手持長槊或馬刀，眼神銳利，麵無表情，隻有馬蹄敲擊地麵的聲音彙成一股沉悶的雷霆，滾滾向前。旗幟在他們頭頂飄揚，黑色的“周”字和各式將旗在晨風中獵獵作響。
緊接著是重甲步兵方陣。沉重的腳步聲如同巨錘砸地，士兵們穿著厚重的步人甲，手持長槍或巨盾，如同一堵堵移動的鋼鐵城牆，散發著令人窒息的壓迫感。
弩手、弓手、工兵、輜重隊……各兵種依次而出，隊伍綿延不絕，旌旗遮天蔽日。兵甲反射著初升的陽光，形成一片耀眼的金屬海洋。肅殺之氣衝天而起，連天上的浮雲似乎都被衝散。
陸明看著這冷兵器時代巔峰的武裝力量，心中震撼無比。這不再是史書上的枯燥文字，而是活生生的、足以改變曆史走向的洪流！而他，就在這洪流之中。
不知過了多久，中軍的大纛終於開始移動。那是皇帝柴榮的儀仗和核心指揮係統。
柴榮沒有乘坐華麗的鑾駕，而是同樣騎在一匹神駿的黑色戰馬上，一身金黃色的明光鎧，在陽光下熠熠生輝，如同天神下凡。他目光堅定，掃過道路兩旁歡呼的百姓，偶爾抬起手向人群致意，引來更加山呼海嘯般的“萬歲”之聲。
當柴榮的戰馬經過陸明所在區域附近時，他的目光似乎有意無意地掃了過來，在陸明身上停留了一瞬，微微頷首。
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陸明立刻躬身行禮。
隨著中軍移動，陸明所在的隊伍也開始緩緩前行。
“走了！走了！”折德扆激動地低吼一聲，下意識地就要往前衝，被陸明一把拉住。