蕭綽的“臨時住所”被安排在周軍大營邊緣，一處相對獨立、由原本存放器械的木屋改造而成的營房裡。外麵是裡三層外三層的精銳士兵看守，可謂是蒼蠅都難飛進去一隻，但裡麵的條件，確實如柴榮吩咐的那樣，按郡王規格布置——乾淨整潔的床鋪桌椅，甚至還點著寧神的熏香，一日三餐有專人送來，雖不算奢華，卻也精致可口。
隻是，再好的環境，對於一位心高氣傲、昨日還是三軍統帥，今日卻淪為階下囚的公主來說，也無異於精致的牢籠。
蕭綽坐在窗邊，望著窗外被木柵欄分割成一小塊一小塊的天空，眼神空洞而冰冷。右手腕的麻痹感已經消退，但那被牛筋繩捆綁、被士兵扭押的屈辱感，卻如同毒蛇般啃噬著她的心。她試圖運功衝開被封鎖的穴道周軍中有高手點了她的氣海穴，防止她暴起傷人或用內力自絕），卻發現那手法極其古怪，真氣如同泥牛入海，根本無法凝聚。
“陸明……”她低聲咀嚼著這個名字，充滿了恨意，卻又帶著一絲連她自己都不願承認的……好奇。那個男人，就像一團迷霧，手段層出不窮，行事不拘一格，完全顛覆了她對“敵人”的認知。
就在這時，營房外傳來一陣輕微的騷動和士兵恭敬的問候聲。
“陸大人！”
“侯爺！”
蕭綽的脊背瞬間繃直，眼神重新變得銳利如刀。他來了。
營房的門被推開，陸明獨自一人走了進來，手裡還拎著個……食盒？
他今天沒穿官袍，依舊是一身便於活動的青色常服，臉上帶著那副讓蕭綽看了就想打一拳的、似乎永遠都睡不醒又似乎洞察一切的憊懶笑容。
“蕭姑娘，住得還習慣嗎？夥食怎麼樣？合不合胃口？”陸明像是來串門的老友，很自然地把食盒放在桌上，自顧自地拉過一張椅子坐下，完全沒把自己當外人。
蕭綽冷冷地看著他，一言不發，用沉默表達著她的抗拒和鄙夷。
陸明也不在意，打開食盒，裡麵是幾樣精致的小菜和一壺酒。“嘗嘗？這是我們中原的‘杏花村’，口感綿柔，不像你們草原的酒那麼烈，適合……飯後小酌。”他給自己倒了一杯，又拿出一個乾淨的杯子，作勢要給蕭綽倒。
“收起你的假惺惺！”蕭綽終於開口，聲音如同冰碴，“要殺要剮，悉聽尊便！何必在此惺惺作態！”
“嘖，蕭姑娘，你這就不對了。”陸明放下酒壺，一臉“我很受傷”的表情，“我好心好意來看你，還帶了酒菜，你怎麼能說我是惺惺作態呢？我這人最是真誠不過了。”
蕭綽被他這無恥的言論氣得胸口起伏，扭過頭去不再看他。
陸明抿了一口酒，咂咂嘴，開始進入正題：“蕭姑娘，我知道你心裡不服氣，覺得敗給我那些‘奇技淫巧’，勝之不武。”
蕭綽冷哼一聲，算是默認。
“但你想過沒有，”陸明話鋒一轉，語氣變得有些深沉，“為什麼我能弄出這些‘奇技淫巧’，而契丹不能？”
他不等蕭綽回答，自顧自地說下去：“不是因為契丹人不夠聰明，不夠勇武。恰恰相反，草原勇士的悍勇，我深有體會。根本原因在於……製度和環境。”
他站起身，走到窗邊，指著外麵：“中原之地，曆經千年，雖偶有戰亂，但大部分時間，文明得以傳承和發展。我們有相對完善的官僚體係，有鼓勵耕織的政策，有傳承知識的書院雖然還不普及），有互通有無的商路。這些，使得像‘震天雷’、‘水泥’、‘弩機’這樣的東西，有可能被發明、被改進、被大規模應用。”
他轉過身，看向蕭綽：“而草原呢？部落林立，強者為尊，今日你吞並我，明日我複仇你。大部分的精力和資源，都消耗在了無休止的內鬥和劫掠上。貴族們沉迷於享樂和爭權，可曾真正用心思去改善牧民的生活？去發展屬於草原自己的、可持續的強大根基？”
蕭綽身體微微一震，陸明的話，像一根針，精準地刺中了她內心深處一直存在的隱憂。契丹內部各部族之間的矛盾，貴族間的奢靡和傾軋，她何嘗不知？隻是以往，她認為憑借自己的智慧和鐵腕，能夠整合這些力量，帶領契丹走向強盛。但野狐嶺一戰，將她這幻想擊得粉碎。
陸明觀察著她的反應，繼續加碼：“你以為契丹的強大，是建立在自身的堅實基礎之上嗎？不，很大程度上，是建立在劫掠中原的脆弱平衡之上。一旦中原出現一個強大的、統一的王朝，像如今的大周，像雄才大略的柴榮陛下，你們這種依賴外部輸血的發展模式，就會變得不堪一擊。”
他走近幾步，聲音帶著一種蠱惑人心的力量：“蕭姑娘，你是聰明人。你應該看得出來，天下大勢，分久必合。自唐末以來，天下紛爭太久，百姓苦不堪言。如今，大周崛起，兵鋒正盛，陛下更是有囊括四海、並吞八荒之誌！統一天下，重建秩序，已是不可阻擋的洪流！”
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“在這股洪流麵前，契丹，要麼被碾碎，成為曆史的塵埃；要麼……順勢而為，融入其中，成為這新秩序的一部分，為這片土地，也為草原的百姓，尋一條真正的活路，謀一個長遠的未來！”
他目光灼灼地看著蕭綽：“而在大周，在陛下麾下，隻要有真才實學，無論出身，無論族彆，皆可一展抱負！似你這等才華，若願歸順，何必困守於草原那一隅之地，在那無休止的內鬥中耗儘心力？中原廣闊，天地無限，才是你這等人物，真正的用武之地！”
蕭綽猛地轉過頭，死死盯著陸明，眼神中充滿了震驚、掙紮，以及一絲被說中心事的慌亂。她從未聽過如此……赤裸裸而又宏大的論調！將契丹的未來，與她個人的抱負，如此緊密地聯係在一起。
陸明的話，像一把重錘，敲打著她固有的認知和堅持。
“你……你休要在此妖言惑眾！”蕭綽的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我契丹立國數十載，控弦之士數十萬，豈是你說滅就滅的？！”
“立國數十載？”陸明笑了笑，那笑容帶著幾分憐憫，“蕭姑娘，你可知道，一個真正強大的文明，需要的是千年的積澱，是製度的完善，是文化的認同，是科技的持續進步。而不是僅僅依靠弓馬之利。看看這次野狐嶺，你們的弓馬，在我的‘奇技淫巧’麵前，結果如何？”
他再次提起野狐嶺，如同在蕭綽的傷口上撒鹽，讓她瞬間啞口無言。
營房內陷入了沉默。隻有油燈燃燒時偶爾發出的劈啪聲。
蕭綽的心亂了。陸明的話，如同在她封閉的世界裡，強行打開了一扇窗，讓她看到了一個完全不同的、更加廣闊卻也更加殘酷的現實。契丹內部的腐朽，中原不可阻擋的統一趨勢，以及……那個她從未想過的，歸順之後可能擁有的“更大舞台”……
看著她陷入沉思、眼神閃爍不定的樣子，陸明知道，種子已經種下，需要時間來發芽。他見好就收，重新拎起食盒。
“酒菜給你留下了，餓了自己吃。至於我剛才說的話，蕭姑娘可以慢慢想，不著急。”他走到門口，又回過頭，露出了一個意味深長的笑容，“哦，對了，明天我讓人送幾本書過來給你解悶，都是我們科學院新出的刊物，裡麵有些關於格物、算學、甚至世界地理的粗淺知識，或許……能讓你對‘強大’這個詞，有新的理解。”
說完，他推門而出，留下了心潮澎湃、思緒萬千的蕭綽，獨自在燈光下，咀嚼著那些驚世駭俗的言論，以及……那未知的、似乎充滿了誘惑和恐懼的未來。
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