第一節膿水滿營
天剛蒙蒙亮，趙軍傷兵營的呻吟聲就像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在營寨上空。木柵欄外的野草上還掛著霜，柵欄裡的乾草堆上，卻躺著二十多個齜牙咧嘴的傷兵——有的胳膊被刀砍得見了骨，有的腿上插著斷箭，最慘的是鄭鐵山，後背一道深可見骨的劈傷，原本裹著的生皮繃帶已經發黑發黏，邊緣滲出的黃綠色膿水把身下的乾草浸出一圈深色印記。
“咳咳……”鄭鐵山突然猛咳起來，後背的傷口被扯動，他疼得額頭冒冷汗，伸手想去摸，卻被旁邊的醫官小李一把按住：“彆碰！越碰越爛！”小李手裡拿著個陶碗，碗裡是半瓶渾濁的烈酒，他蘸著酒往鄭鐵山的傷口周圍擦，酒精碰到破損的皮膚，鄭鐵山疼得渾身抽搐，牙關咬得咯咯響。
營門口傳來腳步聲，林越挎著藥箱快步走進來。他剛靠近鄭鐵山，就聞到一股刺鼻的腥臭味——那是生皮腐爛混著膿水的味道。他蹲下身，小心地掀開生皮繃帶的一角，傷口周圍的皮膚已經腫得發紫，中間還在往外滲著帶血絲的膿水，甚至能看到細小的蛆蟲在傷口邊緣蠕動。
“怎麼還用生皮？”林越的聲音有點沉。小李歎了口氣，把陶碗往地上一放：“林先生，沒辦法啊！上次運糧隊被劫，帶的棉布繃帶全沒了，陳鞣匠隻能鞣了批生皮湊數，能裹住傷口就不錯了。”
話音剛落，旁邊傳來一陣騷動。一個腿上裹著生皮的小兵突然慘叫起來，他一把扯下繃帶，露出底下的傷口——原本隻是個小箭傷，現在已經腫得像個饅頭，皮膚裂開道道小口子，膿水順著小腿往下流。“這破皮子！磨得我疼死了，還越裹越爛！”小兵急得眼淚都快出來了，“再這樣下去，我這條腿是不是要鋸了？”
周圍的傷兵也跟著附和：“我的胳膊也流膿了！”“生皮硬得跟鐵板似的，一動就磨傷口！”“早知道還不如用布條呢，好歹軟和！”
“都安靜！”林越站起身，目光掃過眾人，“生皮繃帶不能再用了——它上麵有細菌和寄生蟲卵，隻會讓傷口感染更嚴重。從今天起，我們改煮生皮，做熟製繃帶！”
“煮皮子？”一個粗嗓門突然響起。眾人回頭，隻見陳鞣匠扛著個鞣皮的木槌走過來，他皮膚黝黑，手上全是老繭，臉上帶著點不屑，“林先生，我鞣了二十年皮子，還從沒聽過煮皮子的！生皮鞣過之後結實耐用，煮了就軟塌塌的，怎麼裹傷口？這不是瞎折騰嗎？”
“結實沒用，不感染才有用。”林越迎上陳鞣匠的目光，“生皮上的油脂和細菌，不處理掉，傷口永遠好不了。煮過能殺菌，去油脂，再暴曬幾天，比生皮安全十倍。”
“殺菌？暴曬？”陳鞣匠把木槌往地上一墩，“我看你是讀書讀傻了！皮子煮了就廢了，到時候繃帶不夠用，你負責？”
兩人正爭執間，鄭鐵山突然又咳起來，這次咳得更厲害，嘴角甚至溢出了點血絲。小李趕緊摸他的額頭，驚呼道：“燙！比剛才更燙了！傷口好像還在腫！”
林越快步走過去，手指輕輕按在鄭鐵山的傷口邊緣，鄭鐵山疼得哼了一聲。林越皺起眉——感染已經擴散了，再拖下去，可能會引發敗血症。他抬頭看向陳鞣匠，語氣更堅定了：“現在就去準備大鍋和草木灰，再把營裡剩下的生皮都搬出來。今天必須煮出第一批熟製繃帶，晚了，鄭鐵山的腿可能就保不住了。”
陳鞣匠盯著鄭鐵山痛苦的樣子，又看了看周圍其他傷兵流膿的傷口，嘴唇動了動，最終還是扛著木槌轉身：“行，我去準備。但要是煮出來的皮子不能用，你可彆怨我。”
林越沒說話，隻是蹲下身，用乾淨的布條蘸著烈酒，小心地清理鄭鐵山傷口上的膿水。鄭鐵山喘著氣，看著林越專注的側臉，低聲說：“林先生，要是……要是真保不住腿，你也彆為難自己。”
林越手上的動作頓了頓，抬頭衝他笑了笑：“放心，你的腿，還有這些傷兵的傷口，都會好起來的。”
可他心裡清楚，這事兒沒那麼容易。陳鞣匠的抵觸隻是開始，煮皮子需要時間，草木灰的比例、煮製的時長、暴曬的火候，每一步都不能錯。而鄭鐵山的體溫還在升，留給他們的時間，已經不多了。
第二節草木之爭
營地旁的溪流邊，三個大鐵鍋架在三角石灶上，底下的柴火劈啪作響，鍋裡的水已經冒起了白氣。陳鞣匠指揮著兩個小兵，把一捆捆生皮往鍋裡扔——那些生皮是剛鞣好的，還帶著股鞣製時的澀味，表麵泛著暗沉的黑色。
“水開了就把草木灰加進去，多加點，能去腥味。”陳鞣匠一邊添柴，一邊對旁邊的小兵說。他手裡拿著個布袋子，裡麵裝著剛從山坡上挖的草木灰，灰末細膩，呈淺灰色。
“等等，草木灰不能多放。”林越快步走過來，手裡拿著個竹製的小瓢，“草木灰裡含碳酸鉀，堿性太強會腐蝕皮革，也會刺激傷口。按比例來，一鍋水加三瓢就夠了。”
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陳鞣匠皺起眉，把布袋子往地上一放：“林先生，我鞣皮的時候，草木灰都是隨便加的，越多去油越乾淨。你這三瓢，能有什麼用？”
“去油要適度，不是越多越好。”林越拿起瓢，從布袋子裡舀出三瓢草木灰，慢慢倒進鍋裡，“堿性太強，皮革會變硬變脆，裹在傷口上容易磨破皮膚；堿性不夠，油脂去不掉，還是會滋生細菌。三瓢的量，剛好能中和皮革裡的酸性，又能去油。”
陳鞣匠撇了撇嘴，沒再反駁，但眼神裡還是帶著不信。他蹲在灶邊，看著鍋裡的草木灰慢慢溶解，水變成了淺灰色，生皮在水裡浮浮沉沉，表麵的油脂開始慢慢浮上來，形成一層薄薄的黃膜。
“林先生，你看，這油脂都浮起來了，多加點草木灰，說不定能去得更乾淨。”陳鞣匠指著水麵上的油脂，又想往鍋裡加灰。
“不用。”林越攔住他，“現在的溫度和濃度，剛好能讓油脂析出。再等半個時辰，我們把皮子撈出來看看。”
說著，林越從藥箱裡拿出一塊竹片，在上麵刻了幾個字：“第一鍋，草木灰三瓢，煮製半個時辰。”他把竹片插在灶台邊，又拿出個小陶罐，從鍋裡舀了點水，倒進罐子裡——他要留著水樣，觀察不同草木灰比例下的水質變化。
旁邊的小兵二柱看愣了，撓著頭問：“林先生，你記這些乾啥？煮皮子不就是看個大概嗎？”
“沒有大概，隻有精確。”林越把陶罐蓋好，“每一鍋的草木灰量、煮製時間、水溫，都要記下來。這樣下次煮的時候，才能知道哪種方法最好，不會出錯。”
二柱似懂非懂地點點頭，轉頭看向鍋裡。這時候，水麵上的油脂越來越多，風一吹，腥味裹著熱氣撲過來，二柱忍不住彆過臉去。陳鞣匠卻看得很認真，他時不時用木棍戳戳鍋裡的皮子，嘴裡念叨著：“軟了點，比生皮軟了……”
半個時辰一到，林越和陳鞣匠一起，用木棍把鍋裡的皮子撈出來。剛撈出來的皮子還冒著熱氣，表麵濕漉漉的，用手一摸，比生皮軟了不少，之前表麵的油膩感也沒了。陳鞣匠捏著皮子，翻來覆去地看，嘴裡嘀咕：“好像……還真行。”
“再曬三天，讓它徹底乾透，殺菌。”林越把皮子鋪在旁邊的樹枝上，樹枝是他特意選的，粗細均勻，能讓皮子曬得更透。“每天要翻三次，早上一次，中午一次，傍晚一次，確保每個角落都曬到。”
“知道了知道了。”陳鞣匠擺擺手，心裡卻有點佩服——他沒想到，煮皮子還能這麼講究。
可事情並沒有那麼順利。第二天早上，林越去看曬著的皮子，發現有幾塊皮子邊緣有點發黑。他趕緊拿起來聞了聞，有股淡淡的黴味。
“怎麼回事？”陳鞣匠也走了過來，看到發黑的皮子，臉色沉了下來，“是不是昨天煮的時候沒煮熟？”
林越搖搖頭，摸了摸皮子的濕度：“是昨晚下了點小雨，皮子沒曬乾，受潮了。”他抬頭看了看天，今天是晴天，但風有點大，“今天要多翻幾次，中午太陽最烈的時候，把皮子移到空曠的地方，讓太陽直射。”
說著，林越拿起一塊發黑的皮子，用指甲刮了刮表麵的黴點，又用舌頭舔了舔手指——有點澀，是草木灰的殘留。他皺起眉：“還有，下次煮完皮子，要先把表麵的草木灰衝乾淨再曬，不然殘留的堿性物質會讓皮子更容易發黴。”
陳鞣匠這次沒反駁，隻是點點頭，拿起那塊發黑的皮子：“我去把這些黴點刮掉，再重新曬。下次我注意，煮完先衝水。”
林越看著陳鞣匠的背影，心裡鬆了口氣。他知道，陳鞣匠雖然固執，但也是個講道理的人，隻要看到效果，就會慢慢接受新方法。
可就在這時，傷兵營那邊傳來一陣喧嘩。林越和陳鞣匠對視一眼，趕緊往那邊跑。
跑到傷兵營，就看到小李急得滿頭大汗，鄭鐵山躺在乾草堆上，已經昏迷了，他的傷口腫得更厲害，膿水順著後背流到地上，旁邊的小兵們都圍著，一臉焦急。
“怎麼回事？”林越快步走過去，摸了摸鄭鐵山的額頭，燙得嚇人。
“剛才他突然抽搐起來，然後就暈過去了。”小李聲音發顫，“我給他擦了烈酒，也不管用。”
林越解開鄭鐵山的衣服，看到他的胸口也有點發紅，心裡一沉——感染已經擴散到全身了。他轉頭看向陳鞣匠，語氣急促：“第一批熟製繃帶什麼時候能好？鄭鐵山等不及了。”
陳鞣匠看著鄭鐵山昏迷的樣子，咬了咬牙：“我今天多翻幾次皮子，晚上再用火烘一烘，爭取明天早上就能用。”
林越點點頭，從藥箱裡拿出一包草藥，遞給小李：“把這個熬成湯，給鄭鐵山灌下去，先穩住他的體溫。”然後他又看向陳鞣匠：“今晚我和你一起守著皮子，一定要確保明天能用上。”
陳鞣匠看著林越堅定的眼神，重重地點了點頭。夜色慢慢降下來，溪流邊的灶台又燃起了火，這次不是煮皮子，而是用來烘皮子。林越和陳鞣匠坐在火堆旁，時不時翻一下樹枝上的皮子，火光映著他們的臉，也映著樹枝上那些慢慢變乾、泛出淺棕色的皮革。
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陳鞣匠突然開口：“林先生，你說……這煮過的皮子，真的能讓傷口不感染嗎？”
林越看著火堆，輕聲說：“能。隻要我們把每一步都做好，去油、殺菌、曬乾，這些皮子就能變成救命的繃帶。”
陳鞣匠沒再說話，隻是默默地拿起一根木棍，翻了翻皮子。他心裡清楚，這一次，他必須相信林越。因為鄭鐵山的命，還有那些傷兵的命，都寄托在這些煮過的皮子上了。
第三節曬透人心
第三天早上，太陽剛爬上山頭，林越就跑到了溪流邊。樹枝上的皮革已經曬得差不多了，淺棕色的表麵泛著點光澤，用手一摸，乾燥又柔軟，沒有一點異味。他拿起一塊，用指甲刮了刮表麵，沒有殘留的油脂，也沒有黴點——第一批熟製繃帶，終於成了。
“成了！真成了！”陳鞣匠也跑了過來，拿起一塊皮革，翻來覆去地看，臉上露出了笑容，“這皮子煮過之後，比生皮軟和多了，還沒腥味，確實比生皮好用。”
“走，去給鄭鐵山換藥。”林越把皮革疊好，放進藥箱裡，快步往傷兵營走。陳鞣匠跟在後麵，手裡也拿著幾塊皮革，腳步比平時快了不少。
到了傷兵營，鄭鐵山已經醒了，雖然還是有點虛弱，但體溫已經降下來了。小李看到林越手裡的熟製繃帶，趕緊迎上來：“林先生，這就是你說的熟製繃帶？”
“對。”林越蹲下身，小心地解開鄭鐵山身上的生皮繃帶——生皮已經和傷口粘在一起了，林越用溫水慢慢浸濕，才一點點揭下來。揭下來的瞬間，所有人都倒抽了口氣——傷口雖然還在流膿，但比之前已經好多了，周圍的紅腫也消退了一些。
林越拿起一塊熟製繃帶，用烈酒消了毒，然後輕輕地敷在鄭鐵山的傷口上，再用布條纏好。“這繃帶軟和，不會磨傷口，也不會滋生細菌，你放心。”