義武軍的營壘，如同不斷滋生的鐵灰色苔蘚，層層疊疊地將瀛州城圍困其中。壕溝深挖，柵欄林立，望樓高聳，日夜不息的金柝聲和巡邏隊的腳步聲，共同編織成一張死亡的羅網，緩緩收緊。
然而，被圍困的並非溫順的羔羊，而是一頭被逼入絕境的受傷猛獸。
瀛州城，作為成德鎮經營多年的北方重鎮，城高池深，遠非涿陽那小城可比。王景崇雖新敗，主力受損，但退守老巢，據險而守，依舊是一塊極難啃的硬骨頭。城中糧草儲備尚可，守軍雖士氣低迷，卻因退無可退而生出困獸般的凶戾。
李鐵崖被安置在後營相對安靜的一角，名義上是“安心養傷”。王處存賞賜的金銀絹帛和地契已然送到，由小乙戰戰兢兢地收著。牙將的嶄新旗號與印信也送到了他的帳中，無聲地宣告著他地位的躍遷。
但這一切，並未帶來多少實質的改變，反而像無形的枷鎖。
他的左臂徹底廢了，即使有隨軍醫官的儘力救治，也隻是保住了形貌，內裡骨骼經絡儘碎，綿軟無力地垂在身側，每逢陰雨天便鑽心地酸痛，提醒著他那夜的代價。這具曾經能擎起鐵槊、撼動雲梯的身軀，如今連自己穿衣吃飯都需小乙協助。
更大的壓力來自於外界。
牙將的擢升，看似風光，實則將他架在了更旺的爐火上。軍中那些原本就看他不起或心懷忌憚的將領，如今嫉妒之心更盛。明麵上自然無人敢挑釁王帥親自提拔的紅人，但暗地裡的排擠、陰冷的目光、以及各種“廢人”、“幸進之徒”、“王家惡犬”的竊竊私語，如同毒霧般彌漫在空氣中。
甚至連他麾下的涿州營，也並未因此得到更多優待。糧秣補給依舊被克扣刁難，軍械甲仗永遠是彆營挑剩下的破銅爛鐵。他們依舊被視作消耗品，被安排在圍攻序列中最危險、最吃力不討好的位置上。
李鐵崖心中清明如鏡。王處存需要他這把刀，卻又不會真正信任他這把來自幽州、毫無根基的刀。厚賞是為了驅策，擢升是為了樹敵，將他牢牢綁死在戰車上，隻能依靠王氏的“恩寵”生存。而一旦失去利用價值，或者功高震主，今日的賞賜便是明日的催命符。
他必須儘快恢複，至少，要恢複指揮和戰鬥的能力。
於是，在後營養傷的日子裡，旁人隻看到李牙將帳門時常緊閉，偶爾傳出壓抑的悶哼和器具落地的聲響，隻道是傷重難熬。無人知曉，帳內的李鐵崖正進行著何等殘酷的複健。
他拒絕再用麻醉鎮痛的藥物，強迫自己適應左臂那無時無刻的劇痛。他用還能動的右手，一遍遍練習握刀、揮砍，甚至嘗試單手給弩箭上弦，儘管每一次發力都牽扯得斷臂處如同刀割。他讓小乙找來石鎖，用單手和腰腹力量進行最基礎的打熬氣力。
汗水浸透了一層又一層的繃帶，傷口多次崩裂，鮮血淋漓。小乙看得眼淚汪汪，幾次想勸阻，都被李鐵崖那冰冷執拗的眼神逼退。
他知道，在這吃人的亂世，在這凶險的軍中，憐憫和軟弱毫無意義。唯有力量，才是唯一的護身符。失去了一條手臂，他就必須讓剩下的肢體和意誌變得更強悍、更致命。
期間，王琰來過一次。
這位先鋒都尉依舊是那副冷峻模樣，但看李鐵崖的眼神中，似乎多了一絲不易察覺的複雜情緒。他並未過多寒暄，隻是放下一些王處存賞賜下來的上好傷藥，淡淡地說了一句：“瀛州城防堅固，王景崇欲做困獸之鬥。強攻傷亡必重，王帥之意，欲長期圍困，迫其自亂。”
他頓了頓，目光掃過李鐵崖空蕩的左袖：“你……好生將養。日後或有他用。”
這話看似平常，李鐵崖卻聽出了弦外之音。王處存並不想立刻投入主力進行慘烈的攻城戰，而是在等待時機，或是內部瓦解，或是外部變故。而他李鐵崖，這枚棋子，或許在未來的某種“特殊”場合，還能派上用場。
送走王琰，李鐵崖的心情更加沉重。
這日，他正在帳內嘗試用右手揮舞一柄加重訓練橫刀，帳外突然傳來一陣喧嘩，夾雜著小乙焦急的阻攔聲和一個囂張粗暴的嗓音。
“……滾開！老子倒要看看，咱們新晉的李牙將，是不是躲在帳裡孵蛋！”
帳簾猛地被掀開，一股冷風灌入。隻見孫槊那雄壯的身影堵在門口，臉上帶著毫不掩飾的譏諷和惡意，他身後還跟著幾個同樣麵帶挑釁的親兵。
小乙被推搡到一邊，急得臉通紅：“孫校尉！李將軍正在休養，您不能……”
“休養？”孫槊嗤笑一聲，大步走進帳內，目光肆無忌憚地掃過李鐵崖蒼白冒汗的臉頰和那柄訓練刀，最終落在他空蕩蕩的左袖上，誇張地拖長了語調，“喲！李將軍這是……練功呢？嘖嘖，真是身殘誌堅啊！可惜了，這剩下一條胳膊，怕是連刀都握不穩了吧？”
他身後的親兵發出壓抑的哄笑聲。
小乙氣得渾身發抖，想要衝進來，卻被孫槊的親兵故意擋在外麵。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
李鐵崖緩緩放下訓練刀，麵無表情地看著孫槊，目光平靜得令人心寒：“孫校尉，未經通傳，擅闖本將營帳，可知軍法？”
孫槊被他這平靜的態度噎了一下，隨即惱羞成怒，逼近一步，幾乎要貼到李鐵崖臉上，壓低聲音，惡狠狠地道：“少他媽跟老子擺牙將的架子！李鐵崖，你彆以為攀上了王帥的高枝，就真成了個人物！你不過是一條沒了牙的瘸狗！上次水渠的賬，老子還沒跟你算！你以為你現在這副德行，還能奈我何？”