廚房裡熱氣蒸騰，一片忙亂。幾個廚子和大幫工正忙得腳不沾地，切剁翻炒，嗬斥聲不絕於耳。看到劉管事帶進來兩個臟兮兮的陌生人，一個領頭的大廚立刻皺緊了眉頭：“劉管事！這哪兒找來的叫花子？也能進廚房？”
“將就用吧！實在沒人了！”劉管事不耐煩地擺手，“讓他們乾點粗活，洗菜、劈柴、倒泔水！看緊點彆毛手毛腳就行！”說完，又急匆匆地走了。
那大廚嫌棄地瞥了兩人一眼，尤其多看了李鐵崖空蕩的袖子幾眼，最終指著角落一堆待洗的蔬菜和一口大缸：“去！把那堆菜洗了！洗乾淨點！不然沒飯吃！”
年輕民夫趕緊諾諾應聲，跑去乾活。李鐵崖也低著頭，走到水缸邊，拿起一棵菜，笨拙地清洗起來。
他的心跳卻微微加速。
機會！一個意想不到的機會！他竟然如此輕易地進入了鄭府的核心區域之一！雖然隻是在廚房，但這裡人員流動複雜，信息相對混雜，也更接近目標的生活區域！
他一邊機械地洗著菜，一邊將聽覺提升到極致，捕捉著廚房裡各種嘈雜對話中的有用信息。
“……花廳的席麵準備好了嗎？老爺特意吩咐要用那套汝窯的……”
“……聽說今天的客人是從北邊來的？神秘兮兮的……”
“……噓！少打聽！不想活了？”
“……後園暖閣的地龍燒起來沒有？老爺申時可能要過去歇息……”
“……媽的，這羊肉有點味兒了，想辦法拿香料蓋一蓋……”
一條條零碎的信息，如同散落的珍珠，被李鐵崖飛快地撿起，在腦海中串聯、分析、對應著地圖和吳老丈提供的情報。
鄭元規申時可能會去後園暖閣？這是一個潛在的機會點！
但同時，風險也無處不在。那個大廚和幫工時不時投來監視的目光。那個一起留下的年輕民夫，因為緊張和想要表現，動作格外麻利，反而襯得李鐵崖更加“笨拙遲鈍”。
時間在煎熬中緩慢流逝。午時將至，廚房裡的忙碌達到頂峰。一道道精美的菜肴被製作出來，由衣著整潔的侍女小心翼翼地端往花廳。
李鐵崖被指派去搬運沉重的柴火，他故意表現得氣喘籲籲，步履蹣跚，卻暗中將廚房通往後院小路的門徑記在心裡。
突然，那個年輕民夫在端一盆熱水時，腳下不慎一滑，驚呼一聲，眼看整盆熱水就要潑向旁邊剛剛出鍋的一盤蒸魚！
周圍頓時響起一片驚呼和怒罵！
就在這千鈞一發之際！
一道身影猛地一撞！是李鐵崖！他看似笨拙地踉蹌一步，用身體擋在了那盤蒸魚前，同時右手看似胡亂地一推一引！
嘩啦！
熱水大半潑在了李鐵崖的背上和地上，濺起一片白汽，少數幾點濺到蒸魚盤邊，無傷大雅。而那年輕民夫則被他巧妙地一帶，穩住了身形，沒有徹底摔倒。
廚房內瞬間一靜。
那年輕民夫嚇得臉都白了，呆立當場。大廚和幫工們也都愣住了。
李鐵崖咧了咧嘴，露出被燙到的痛苦表情，卻依舊笨拙地比劃著，示意自己沒事，又指著那盤蒸魚，啊啊幾聲，好像是在慶幸魚沒壞。
那大廚回過神來，看著李鐵崖背上濕透冒熱氣的破爛衣衫，又看看完好無損的蒸魚，臉上的嫌惡竟然少了些許，罵了一句：“算你這啞巴還有點眼力見！還不滾去換身乾衣服？還想賴在這兒礙事嗎？滾到後麵柴房去找件雜役的衣服換上！”
這竟成了他暫時脫離廚房監視的機會！
李鐵崖連忙點頭哈腰，捂著被燙傷的後背，齜牙咧嘴地、一瘸一拐地向著大廚所指的柴房方向走去。
穿過忙碌的人群，走向相對僻靜的後院角落。他的心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著。
背後的灼痛感清晰傳來，但他毫不在意。
目光掃過那條通往更深內院的小徑，又望向遠處隱約可見的、被高牆圍攏的後園方向。
獵手，已經進入了獵場的核心。
接下來，隻需要一個最完美的時機。
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