狼肉的腥膻和熱量，暫時驅散了身體的冰冷和空虛。篝火的光芒在狹小的窯洞內跳躍，映照著兩張疲憊卻異常專注的臉龐。
李鐵崖仔細地將烤熟的狼肉撕成小塊，分給小乙，自己也緩慢而用力地咀嚼著，每一口吞咽都仿佛在積攢著繼續前行的力量。他一邊吃，一邊用那柄短刃，就著火光，仔細地將剩下的狼皮剝下，粗略地刮去油脂和殘肉。
“把這個裹上。”他將尚且溫潤、帶著濃重腥氣的狼皮遞給小乙，“能擋點風寒。”
小乙接過皮毛，猶豫了一下，還是依言將那粗糙腥膻的皮子裹在了自己破爛的衣衫外，一股暖意混合著刺鼻的味道包裹了他。
李鐵崖自己也割下一塊較大的皮子，勉強裹在空蕩的左肩和傷臂處，冰冷的皮革接觸到傷口，帶來一陣刺痛，卻也隔絕了部分寒風。
做完這一切，他熄滅了篝火，仔細掩埋了灰燼和殘骸。
“走。”
沒有多餘的話語，兩人再次鑽出窯洞，融入了黎明前最深的黑暗。
這一次，腳步雖然依舊踉蹌，但似乎多了一絲微弱卻堅定的方向感。向北。
他們避開任何可能有人煙的道路，專挑最荒僻的野地、山溝跋涉。餓了，就尋找一切可以果腹的東西——僥幸逮到的田鼠、凍僵的蛇、甚至苦澀難咽的草根樹皮。渴了，就啃食冰雪。李鐵崖憑借多年軍旅生涯磨礪出的野外生存本能，艱難地維係著兩人的性命。
傷口在惡劣的環境下時好時壞，反複發作，高燒幾次險些奪走李鐵崖的意識。但他每次都硬生生扛了過來，用意誌力對抗著身體的崩潰。小乙也以驚人的速度成長著，照顧李鐵崖，尋找食物水源，警惕地觀察四周，那雙原本稚嫩的眼睛裡，漸漸染上了與年齡不符的滄桑和機警。
他們像兩隻受傷的孤狼，在茫茫荒原上沉默而堅韌地移動，留下的足跡很快就被風雪掩埋。
數日後，地形開始逐漸變化。平坦的荒原被起伏的丘陵取代，植被更加稀疏，風沙更大，氣候也愈發酷寒。空氣中開始彌漫起一種不同於內陸的、更加粗糲曠野的氣息。
他們知道，應該已經接近或者說進入了河北與盧龍、河東等鎮交界的緩衝地帶。這裡名義上或許還歸屬某個藩鎮，但實際控製力薄弱，多是三不管的地界，盜匪橫行，各族雜處，形勢複雜，危險，卻也意味著更多的混亂和……可能的機會。
這天傍晚，他們在一處背風的山坳裡，發現了一個極小、幾乎被廢棄的村落。隻有寥寥幾戶人家，土坯房低矮破敗，煙囪裡冒出的炊煙也稀薄得可憐。
謹慎起見，李鐵崖讓小乙留在遠處隱蔽，自己則卸下顯眼的狼皮，整理了一下破爛的衣衫儘量讓它看起來像個逃難的普通流民），拄著一根削尖的木棍，踉蹌著走向村口。
村口歪斜的木棚下，坐著兩個穿著臃腫、臟兮兮羊皮襖的老人，正就著一點微弱的火光搓著草繩，看到李鐵崖這個陌生麵孔，渾濁的眼睛裡立刻露出警惕和畏懼的神色。
“老丈……”李鐵崖儘量讓自己的聲音聽起來虛弱無害，“行行好……逃難路過……討碗熱水喝……”
一個老人遲疑了一下，打量著他狼狽不堪、麵帶病容的樣子這倒不是裝的），尤其是那條空蕩的袖子，眼中的警惕稍減，歎了口氣，對旁邊一個蹲在地上玩泥巴的小孩子嘟囔了一句含糊的土話。
那小孩怯生生地跑回屋裡，端出來一個破口的陶碗，裡麵是半碗溫吞的、帶著怪味的渾水。
李鐵崖道謝接過，慢慢喝著，目光卻飛快地掃視著這個小小的村落。貧窮、閉塞、絕望，是這裡的主調。但他也注意到，角落裡堆放著一些不同於農具的、像是用於狩獵或爭鬥的粗糙武器。
“老丈，這裡……是什麼地界？”他喝完水，低聲問道。
老人含混地說了個地名，李鐵崖從未聽過。他又試探著問：“聽說北邊……盧龍鎮那邊……最近太平嗎？”
聽到“盧龍”二字，兩個老人的臉色明顯變了變，互相對視一眼，警惕性再次提升。
“不知道……俺們莊稼人……啥也不知道……”先前給水的老人連連擺手，開始收拾東西，顯然不想再和他多說。
另一個一直沉默的老人，卻忽然抬起眼皮，渾濁的眼睛盯著李鐵崖，嘶啞地開口，帶著濃重的口音：“後生……打南邊來的？義武軍地界上的？”
李鐵崖心中一動，麵上不動聲色：“是逃難過來的，南邊……打仗，活不下去了。”
那老人嘿嘿笑了兩聲，笑聲乾澀難聽：“義武軍……王處存……厲害啊……聽說都把瀛州打下來了……還要往北邊伸手不成？”
這話看似閒聊，卻暗藏機鋒。李鐵崖立刻明白，這偏遠之地，消息並非完全閉塞，他們對南邊的戰事和義武軍的動向有所耳聞，並且充滿戒備。
“俺就是個逃難的，哪知道軍爺們的事……”李鐵崖垂下眼皮，掩飾住眼中的精光，繼續裝傻。
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那老人又打量了他幾眼，似乎沒看出什麼破綻，也不再說話，隻是慢吞吞地搓著繩子。
李鐵崖知道問不出更多了，道了聲謝，放下陶碗，拄著木棍，緩緩離開了村落。
回到藏身處，他將聽到的隻言片語和小乙說了。
“盧龍鎮……他們好像很怕王處存往北邊來？”小乙若有所思。
“嗯。”李鐵崖目光閃爍，“這是個機會。邊境地帶，各方勢力交錯，對強大的鄰居必然心懷忌憚。或許……我們可以利用這一點。”
正說話間，遠處突然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲和呼喝聲！
兩人臉色一變，立刻伏低身體，屏息凝神，透過枯草的縫隙向外望去。
隻見一小隊大約十來人的騎兵，正風馳電掣般從官道方向衝來，卷起漫天塵土。這些騎兵裝束雜亂，皮甲破爛，武器也五花八門，但個個麵目凶悍，帶著一股草莽戾氣，不像正規官兵，倒像是馬匪或者某個小軍閥的私兵。
他們徑直衝向那個小村落，嘴裡發出嗷嗷的怪叫，驚得村中雞飛狗跳。
兩個老人和小孩驚恐地躲回屋裡。
那隊騎兵在村口勒住馬，為首一個獨眼龍大聲吆喝著什麼，似乎是索要糧草或者錢財。
村裡一片死寂，無人回應。