黑風穀一役，李鐵崖那驚世駭俗的“口弓”絕技和精準致命的箭法，如同烙印般深深刻入了寨中每一個漢子的心底。敬畏與恐懼交織，讓他在這邊境匪寨中的地位變得微妙而特殊。
張彪表麵愈發熱情，酒肉供給不斷，噓寒問暖，張口閉口“兄弟”，甚至當著眾人的麵將繳獲的最好的一把沙陀彎刀贈予李鐵崖儘管李鐵崖隻剩一臂，根本無法使用）。但李鐵崖能清晰地感覺到，那熱情之下日益增長的忌憚和審視。張彪的手下，尤其是那幾個心腹頭目，看他的眼神也愈發複雜，既想依靠他的勇武，又害怕被他取而代之。
寨中的氣氛，在一種虛假的喧鬨和真實的緊張中維持著微妙的平衡。
李鐵崖依舊深居簡出，大部分時間用於運功療傷和暗中觀察。他的傷勢在藥物和元氣的緩慢滋養下，總算有了一些起色，雖然離痊愈還差得遠，但至少高燒退去，傷口開始收斂，能夠進行一些簡單的活動。他開始更多地在小乙的攙扶下走出木屋，看似活動筋骨，實則不動聲色地丈量著寨子的布局，記下各處崗哨的位置、換崗的規律，評估著每一個頭目的性格和可能的態度。
小乙成了他最好的耳目。少年機敏，又因其“李鐵崖身邊人”的身份，寨中漢子對他少了許多防備，讓他能聽到許多不易察覺的流言蜚語。
“鐵崖哥，”這日傍晚，小乙急匆匆地從外麵回來，臉上帶著一絲不安，壓低聲音道，“我剛才聽到疤臉和幾個人在嘀咕，說……說彪哥好像派人去南邊打聽消息了……”
李鐵崖正在用布擦拭那柄用不上的沙陀彎刀，聞言動作微微一滯，眼中寒光一閃而逝。
去南邊打聽消息？打聽誰的消息？自然是打聽他李鐵崖的底細，核實他的經曆，甚至可能……與義武軍那邊有了某種隱秘的接觸？
王處存的威脅，從未遠離。張彪這種人，為了利益，什麼事情都做得出來。如果王處存開出的價碼足夠高，或者覺得控製不住自己這把“利刃”，那麼“獻上首級以換招安”之類的戲碼，在這亂世邊境絕非奇聞。
不能再等了。
必須儘快弄清張彪的真實意圖，並做好最壞的打算。
機會很快來了。
翌日，張彪大擺筵席，名義上是慶祝黑風穀大勝，犒賞有功弟兄。酒肉比往日豐盛許多，寨中喧鬨無比，粗野的劃拳行令聲和吹噓聲幾乎要掀翻聚義廳一間稍大的木屋）的頂棚。
李鐵崖被請至上座，與張彪並排。張彪滿麵紅光，頻頻勸酒，話語間充滿了對李鐵崖的推崇和“兄弟情深”。
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈發熾熱，許多漢子已經醉眼朦朧。
張彪摟著李鐵崖的肩膀動作看似親熱，實則帶著試探性的力道），噴著酒氣道：“兄弟！你看，咱們寨子如今兵強馬壯，又得了這麼多好馬！是不是……該乾票大的了？老是劫掠些小商隊，沒啥油水，也顯不出咱們兄弟的本事！”
李鐵崖目光低垂，看著碗中晃動的酒液，淡淡道：“大哥有何打算？”
張彪嘿嘿一笑，壓低聲音，卻足以讓附近幾個頭目聽見：“南邊五十裡，有個李家堡，是盧龍鎮一個致仕老將軍的田莊，聽說富得流油，護院的莊客也就三四十號人！咱們要是能把它端了，夠兄弟們快活半年！而且，打了盧龍鎮的臉，咱們在這地界的名頭就更響了！”
幾個心腹頭目立刻出聲附和，摩拳擦掌，躍躍欲試。
李鐵崖心中冷笑。李家堡？他雖未親見，但一個致仕老將軍的莊園，豈是那麼容易端的？護院莊客或許不多，但堡牆定然堅固，且必然與盧龍鎮有著千絲萬縷的聯係。張彪此舉，要麼是利令智昏，要麼……就是故意拋出一個危險的任務，借刀殺人，或者試探他李鐵崖是否真心為其賣命。
他緩緩抬起頭，目光掃過張彪那看似醉醺醺卻暗藏精光的眼睛，又掃過那幾個附和最起勁的頭目，平靜道：“大哥，李家堡若是易與之輩，恐怕早已被他人所破。其堡牆高厚，強攻恐傷亡慘重。且盧龍鎮雖與義武不睦，但若其治下莊園被大肆攻破，未必不會派兵清剿。屆時，我等如何應對？”
這話如同一盆冷水，讓喧鬨的宴席稍微安靜了一些。幾個原本有些上頭的頭目也露出了遲疑之色。
張彪臉色微微一沉，似乎沒料到李鐵崖會直接反駁，而且句句在理。他乾笑兩聲：“兄弟未免太過謹慎了！富貴險中求！咱們兄弟聯手，還有什麼拿不下的？莫非……兄弟是怕了盧龍軍？還是……另有打算？”最後一句，語氣已然帶上了明顯的試探和冷意。
宴席上的氣氛瞬間緊張起來。所有目光都聚焦在李鐵崖身上。
李鐵崖心中警鈴大作。張彪這是在借題發揮，步步緊逼！
他放下酒碗，迎著張彪變得銳利的目光，聲音依舊平穩：“鐵崖並非懼戰，隻是不願弟兄們無謂犧牲。若大哥決意要打，鐵崖自當追隨。但如何打法，還需從長計議，謀定而後動。”
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他這話滴水不漏，既未直接反對，也未立刻答應，將皮球又踢了回去，同時暗示需要“謀劃”，爭取時間。
張彪盯著他看了幾秒，忽然又哈哈大笑起來，用力拍著李鐵崖的肩膀：“好！說得好！謀定而後動！不愧是見過大場麵的！那就依兄弟所言，好好謀劃謀劃！來！喝酒！”
宴席重新喧鬨起來，但那股暗藏的緊張感並未消散，反而如同醞釀中的風暴，更加壓抑。
李鐵崖能感覺到，幾道不懷好意的目光，如同毒蛇般，不時在他身上掃過。
宴席持續到深夜，眾人皆酩酊大醉。張彪也似乎喝多了，被人攙扶著下去休息。
李鐵崖在小乙的攙扶下，回到自己的木屋。他並未真的喝多少酒，頭腦異常清醒。
“小乙，”他關上門，聲音壓得極低，“今晚恐怕不太平。你警醒點。”
小乙臉色發白，重重點頭，緊緊握住了懷中的短刃。
果然，約莫子時前後，萬籟俱寂，隻有寒風呼嘯。
木屋外，突然傳來極其輕微的、窸窸窣窣的腳步聲，不止一人！有人正悄無聲息地靠近他們的木屋！
李鐵崖和小乙瞬間屏住呼吸，握緊了手中的武器。
腳步聲在門外停下。接著，是極輕微的、刀刃插入門縫企圖撥開門閂的聲音！
來了！張彪終於忍不住要動手了！是想趁夜擒殺？還是想來探查什麼？
李鐵崖眼中寒光凜冽，對小乙使了個眼色，兩人悄無聲息地移動到門後陰影處。
就在門閂即將被撥開的刹那！
李鐵崖猛地一腳狠狠踹在門上！
“嘭！”
木門被巨力撞開，門外正在撥門閂的兩人猝不及防，被撞得慘叫一聲，踉蹌後退！
李鐵崖和小乙如同獵豹般撲出！
門外果然是兩個張彪的心腹手下，手中還拿著出鞘的短刀！他們顯然沒料到李鐵崖竟如此警覺且悍然反擊，一時間有些慌亂。
李鐵崖根本不給對方反應時間，獨臂揮舞著那柄沉重的沙陀彎刀雖不順手，但勢大力沉），帶著惡風，直接劈向其中一人！
那人慌忙舉刀格擋！
鐺！
一聲刺耳的金鐵交鳴！那人隻覺一股巨力傳來，虎口崩裂，短刀脫手飛出！他還未來得及驚駭，李鐵崖的刀鋒已然變劈為掃，狠狠砸在他的太陽穴上！
噗！
顱骨碎裂的悶響令人牙酸！那人哼都未哼一聲，直接斃命！
另一名漢子見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑！
但小乙早已伺機而動，如同靈貓般竄上，手中短刃狠狠刺入他的後腰！
那漢子發出一聲淒厲的慘叫，撲倒在地。
這邊的動靜雖然短暫，但在寂靜的夜裡卻無異於驚雷！整個寨子瞬間被驚動了！
“怎麼回事？！”
“有動靜！”
“快起來！”
驚呼聲、腳步聲、兵刃出鞘聲迅速從各處傳來，火把紛紛亮起。
李鐵崖知道，必須立刻控製局麵！他一把拉起小乙，毫不理會地上慘叫的漢子，快步衝向聚義廳方向——那裡是寨子的中心，也是張彪通常所在的地方！
他們剛衝到聚義廳外的空地上，四麵八方已經湧來了不少被驚動的漢子，人人手持兵器，驚疑不定地看著滿身殺氣的李鐵崖和地上慘叫的同夥。
張彪也被心腹從屋裡攙了出來，衣衫不整，臉上帶著驚怒和一絲不易察覺的慌亂，厲聲喝道：“李鐵崖！你乾什麼？！為何殺我弟兄？！”